- Carri armati leggeriModifica
- M3 Light Tank e M5 Light TankModifica
- M22 LocustEdit
- M24 ChaffeeModifica
- Carri armati medi e pesantiModifica
- M3 LeeModifica
- carro armato M4 ShermanModifica
- M6 heavy tankEdit
- T14 Heavy TankEdit
- M26 PershingEdit
- Distruttori di carri armati e cannoni d’assaltoModifica
- M18 HellcatModifica
- M10 GMCEdit
- M36 GMCEdit
- Howitzer Motor Carriage M8Edit
Carri armati leggeriModifica
M3 Light Tank e M5 Light TankModifica
L’M3 Light Tank era un aggiornamento del M2 Light Tank. La battaglia di Francia diede slancio al programma di carri armati degli Stati Uniti perché gli osservatori statunitensi videro con quanta facilità i carri armati leggeri britannici e francesi venivano decimati dagli avanzati Panzer tedeschi, e nel luglio 1940 iniziarono i lavori su un nuovo carro armato leggero basato sulla serie M2.
L’aggiornamento iniziale fu designato M3 Light Tank, e gli fu data una corazza più spessa, sospensioni modificate e un cannone da 37 mm. La produzione dell’M3 e successivamente dell’M5 Stuart iniziò nel marzo 1941 e continuò fino all’ottobre 1943 con un totale di 25.000 esemplari prodotti.
Un aggiornamento dell’M3, che fu inizialmente chiamato M4 ma poi ridenominato M5, fu sviluppato con motori migliori e prodotto nel 1942. L’M5 aveva uno scafo ridisegnato e i portelli del conducente spostati in alto. C’era un progetto di carro armato M7 basato sull’M4 Sherman, ma era così pesante che dovette essere riclassificato come carro medio e non fu prodotto in massa, con solo 13 esemplari. L’M5 sostituì gradualmente l’M3 nella produzione dal 1942 e fu a sua volta sostituito dal carro armato leggero M24 nel 1944.
L’esercito britannico fu il primo ad usare l’M3 in combattimento. Nel novembre 1941, circa 170 Stuart presero parte all’operazione Crusader, con scarsi risultati.
Anche se le alte perdite subite dalle unità equipaggiate con Stuart durante l’operazione avevano più a che fare con una migliore tattica e addestramento del nemico che con la superiorità dei carri armati nemici nella campagna del Nord Africa, l’operazione rivelò che l’M3 aveva diversi difetti tecnici. Menzionati nelle lamentele britanniche erano la portata limitata del cannone da 37 mm e la scarsa disposizione interna. L’equipaggio di due uomini in torretta era una debolezza significativa, e alcune unità britanniche cercarono di combattere con equipaggi di tre uomini in torretta. Gli equipaggi apprezzavano l’alta velocità e l’affidabilità meccanica del veicolo.
Dall’estate del 1942, quando fu ricevuto un numero sufficiente di carri armati medi statunitensi, gli inglesi di solito tenevano gli Stuart fuori dal combattimento tra carri armati. Gli M3, gli M3A3 e gli M5 continuarono nel servizio britannico fino alla fine della guerra, ma le unità corazzate britanniche avevano una percentuale minore di questi carri armati leggeri rispetto alle unità statunitensi. L’Esercito Nazionale Rivoluzionario ricevette anche i carri armati M3A3s e alcuni furono poi utilizzati nella lotta contro le forze comuniste.
L’altro grande beneficiario del Lend-Lease dell’M3, l’Unione Sovietica, era ancora più insoddisfatto del carro armato, considerandolo sotto armamento, sottocorazzato, suscettibile di prendere fuoco, e troppo sensibile alla qualità del carburante. Gli stretti cingoli erano altamente inadatti al funzionamento in condizioni invernali, in quanto causavano alte pressioni al suolo che affondavano il carro armato. Tuttavia, lo Stuart era superiore ai carri armati leggeri sovietici di inizio guerra come il T-60, che erano spesso sottopotenziati e possedevano un armamento ancora più leggero dello Stuart. Nel 1943, l’Armata Rossa provò l’M5 e decise che il design aggiornato non era molto meglio dell’M3. Essendo meno disperati che nel 1941, i sovietici rifiutarono l’offerta americana di fornire l’M5. Gli M3 continuarono a vedere un uso limitato nell’Armata Rossa almeno fino al 1944.
Nel servizio dell’esercito americano, l’M3 vide il primo combattimento nelle Filippine. Due battaglioni, che comprendevano il Provisional Tank Group combatterono nella campagna della penisola di Bataan. Nel 1941, il capo di stato maggiore dell’esercito americano, il generale George C. Marshall, diresse che i nuovi carri armati leggeri M3 Stuart dell’esercito, allora appena usciti dalle linee di assemblaggio, dovevano avere la massima priorità nel rinforzare il comando del generale MacArthur nel Pacifico. I battaglioni carri armati 194° e 192° della Guardia Nazionale dell’Esercito furono equipaggiati con 54 carri armati leggeri M3 Stuart di nuova produzione, insieme a 23 semicingolati per battaglione. Il 194° Battaglione Carri Armati della Guardia Nazionale della California, federalizzato, partì da San Francisco l’8 settembre 1941, arrivando nelle Filippine il 26 settembre. Quello schieramento fu seguito dal 192° battaglione carri, che si era addestrato a Fort Knox, che raggiunse Manila in novembre.
Il 21 novembre 1941, il 192° e il 194° battaglione carri furono uniti per formare il Provisional Tank Group sotto il comando del colonnello James R.N. Weaver. Con il successivo inizio delle ostilità e gli sbarchi giapponesi lungo le coste in dicembre, al Provisional Tank Group fu ordinato di contrattaccare le forze di sbarco e di coprire la ritirata alleata verso la penisola di Bataan.
Il 22 dicembre 1941, il 192° Battaglione Carri Armati divenne la prima unità americana ad impegnare i carri armati nemici in un combattimento tra carri armati durante la seconda guerra mondiale quando si imbatterono nei carri armati del 4th Tank Regiment dell’esercito imperiale giapponese. Gli M3 del 192° battaglione carri si scontrarono con gli altrettanto armati carri armati leggeri Type 95 Ha-Go, che erano armati con il cannone da 37 mm, ma erano dotati di motori diesel. Il Type 95 era stato all’avanguardia della tecnologia dei carri armati quando fu messo in campo nel 1935. Sia il 192° che il 194° battaglione carri armati continuarono a schermaglie con il 4° reggimento carri armati, mentre si ritiravano verso Bataan. Durante la restante lotta per Bataan, i due battaglioni carri cercarono di difendere le spiagge, il campo d’aviazione, e fornire supporto alla fanteria, fino all’8 aprile 1942, quando il 192° e il 194° ricevettero l’ordine di prepararsi a distruggere i loro M3. Non ebbero completamente successo, poiché molti degli M3 Stuart furono catturati e usati dal nemico durante la guerra. Quando le Filippine furono liberate nel 1944/45, alcuni dei carri armati leggeri M3 Stuart catturati furono ripresi dalle forze USA. L’unità si ritirò nella penisola di Bataan come parte della ritirata generale, e cessò di esistere il 9 aprile 1942 quando le ultime forze americane e filippine sopravvissute nella penisola di Bataan si arresero.
Quando l’esercito americano si unì alla Campagna del Nord Africa alla fine del 1942, le unità Stuart formavano ancora una gran parte della sua forza corazzata, finché non furono infine sostituite con gli M4 Sherman.
Dopo la disastrosa battaglia del Passo di Kasserine, gli Stati Uniti sciolsero rapidamente la maggior parte dei loro battaglioni di carri leggeri e subordinarono gli Stuart a battaglioni di carri medi, svolgendo le tradizionali missioni di cavalleria di esplorazione e screening. Per il resto della guerra, la maggior parte dei battaglioni di carri armati statunitensi avevano tre compagnie di M4 Shermans e una compagnia di M3 o M5/M5A1.
Nel teatro europeo, i carri leggeri alleati dovettero essere assegnati alla cavalleria e ai ruoli di supporto al fuoco della fanteria poiché il loro armamento principale non poteva competere con unità nemiche più pesanti. Tuttavia, lo Stuart era ancora efficace in combattimento nel Teatro del Pacifico, poiché i carri armati giapponesi erano relativamente rari ed erano generalmente molto più deboli persino dei carri armati leggeri alleati. I fanti giapponesi erano scarsamente equipaggiati con armi anticarro e tendevano ad attaccare i carri armati usando tattiche di assalto ravvicinato. In questo ambiente, lo Stuart era solo moderatamente più vulnerabile dei carri medi. Inoltre, il terreno povero e le strade comuni al teatro erano inadatte ai carri armati medi M4, molto più pesanti, e quindi inizialmente si potevano schierare solo armature leggere. Gli M4 più pesanti furono infine portati per superare posizioni pesantemente trincerate, anche se lo Stuart continuò a servire in capacità di combattimento fino alla fine della guerra.
Gli Stati Uniti liquidarono i loro Stuart quando ottennero un numero sufficiente di M24 Chaffees, ma il carro armato rimase in servizio fino alla fine della guerra e ben oltre. Oltre a Stati Uniti, Regno Unito e Unione Sovietica, che erano gli utenti principali, fu usato anche da Francia e Cina.
M22 LocustEdit
Il carro armato leggero (aviotrasportato) M22, noto anche come Locust, iniziò lo sviluppo alla fine del 1941 in risposta ad una richiesta dell’esercito britannico all’inizio dell’anno per un carro armato leggero aeromobile che potesse essere trasportato su un campo di battaglia con un aliante. Fu chiesto all’Ordnance Department degli Stati Uniti di produrre questo sostituto, che a sua volta selezionò Marmon-Herrington per progettare e costruire un prototipo di carro armato aviotrasportato nel maggio 1941. Il prototipo fu progettato in modo da poter essere trasportato sotto un aereo da trasporto Douglas C-54 Skymaster, anche se si sarebbe adattato anche all’interno di un aliante General Aircraft Hamilcar.
Dopo una serie di modifiche al prototipo iniziale, la produzione iniziò nell’aprile 1943. Fu significativamente ritardata, tuttavia, quando furono trovati diversi difetti nella progettazione del carro armato. La Marmon-Herrington iniziò a produrre un numero significativo di T9 solo tra la fine del 1943 e l’inizio del 1944, e a quel punto il progetto fu considerato obsoleto; ne furono costruiti solo 830 quando la produzione terminò nel febbraio 1945. Come risultato, l’Ordnance Department diede al carro armato il numero di specifica M22, ma nessuna unità di combattimento americana ne fu equipaggiata.
Tuttavia, durante il 1943, il War Office ritenne che il carro armato avrebbe funzionato adeguatamente nonostante i suoi difetti che vennero alla luce, così al carro armato fu dato il titolo di ‘Locust’ e 260 furono spediti in Gran Bretagna sotto il Lend-Lease Act. Diciassette Locuste furono ricevute dal 6th Airborne Armoured Reconnaissance Regiment alla fine del 1943. Otto furono infine utilizzati durante l’operazione aviotrasportata Varsity nel marzo 1945. I carri armati non si comportarono bene in azione e le Locuste non furono mai più utilizzate in azione.
M24 ChaffeeModifica
Nell’aprile 1943 il governo iniziò a lavorare sull’M24 Chaffee, designato come carro armato leggero T24 in sostituzione dell’M3/M5 Stuart dopo che il sostituto originale, l’M7, era stato respinto a marzo. Fu fatto ogni sforzo per mantenere il peso del veicolo sotto le 20 tonnellate. L’armatura fu mantenuta leggera, e fu sviluppato un cannone leggero da 75 mm. Il progetto prevedeva anche cingoli più larghi e sospensioni a barra di torsione. Aveva una silhouette relativamente bassa e una torretta a tre uomini. A metà ottobre il primo veicolo pilota fu consegnato e la produzione iniziò nel 1944 con la denominazione “Light Tank M24”. Furono prodotti 4.730 esemplari quando la produzione cessò nell’agosto 1945.
I primi trentaquattro M24 raggiunsero l’Europa nel novembre 1944 e furono assegnati al 2nd Cavalry Group (Mechanized) statunitense in Francia. Questi furono poi assegnati alla compagnia F, 2nd Cavalry Reconnaissance Battalion e alla compagnia F, 42nd Cavalry Reconnaissance Battalion che ricevettero diciassette M24 ciascuno. Durante la Battaglia del Bulge nel dicembre 1944, queste unità e i loro nuovi carri armati furono portati di corsa nel settore meridionale; due degli M24 furono distaccati per servire con il 740th Tank Battalion della U.S. First Army.
Gli M24 iniziarono ad essere diffusi nel dicembre 1944 ma furono lenti nel raggiungere le unità di combattimento in prima linea. Alla fine della guerra, molte divisioni corazzate erano ancora principalmente equipaggiate con l’M5. Alcune divisioni corazzate non ricevettero i loro primi M24 fino alla fine della guerra.
I rapporti erano generalmente positivi. Gli equipaggi apprezzavano il miglioramento delle prestazioni fuori strada e l’affidabilità, ma erano molto riconoscenti per il cannone principale da 75 mm, che era un grande miglioramento rispetto al 37 mm. L’M24 non era all’altezza dei carri armati da combattimento, ma il cannone più grande gli dava la possibilità di difendersi quando necessario. Indipendentemente da ciò, la sua leggera corazza lo lasciava ancora vulnerabile.
Il servizio dell’M24 durante la seconda guerra mondiale fu insignificante, poiché troppo pochi arrivarono troppo tardi per sostituire gli M5 delle divisioni corazzate, ma l’M24 vide un ampio uso nella guerra di Corea.
Nella guerra di Corea, gli M24 furono i primi carri armati americani diretti a combattere i T-34-85 nordcoreani. Le truppe di occupazione in Giappone da cui provenivano i carri armati erano inesperte e poco equipaggiate a causa della rapida smobilitazione dopo la seconda guerra mondiale. L’M24 se la cavò male contro questi carri armati meglio, meglio corazzati e con un equipaggio migliore, perdendo la maggior parte del loro numero e infliggendo solo danni minori alle unità T-34.
Carri armati medi e pesantiModifica
M3 LeeModifica
Il carro armato medio M3 sostituì il carro armato medio M2 e la progettazione iniziò nel luglio 1940, e i primi “Lee” furono operativi alla fine del 1941. Molti furono inviati ai britannici dove il carro armato fu chiamato “General Lee” (dal generale confederato Robert E. Lee), o “General Grant” (dal generale Ulysses S. Grant) a seconda che avessero rispettivamente torrette con specifiche statunitensi o britanniche.
L’esercito statunitense aveva bisogno di un buon carro armato e insieme alla richiesta della Gran Bretagna di 3.650 carri medi immediatamente, il Lee iniziò la produzione alla fine del 1940. L’M3 era ben armato e corazzato per l’epoca, ma a causa dei difetti di progettazione (silhouette alta, montaggio arcaico dello sponson del cannone principale, prestazioni fuori strada inferiori alla media) non era soddisfacente e fu ritirato dal servizio in prima linea non appena l’M4 Sherman divenne disponibile in gran numero – gli inglesi riuscirono ad usare l’M3 con successo contro l’esercito imperiale giapponese in Birmania fino al 1945.
Quando gli U.USA entrarono in guerra, il design del carro armato medio della serie M2 era obsoleto, con un cannone da 37 mm, 32 mm di corazza frontale, armamento principale a mitragliatrice e una silhouette molto alta. Il successo della Wehrmacht nella campagna di Francia, guidata dai Panzer III e Panzer IV, convinse l’esercito statunitense ad ordinare immediatamente un nuovo carro medio armato con un cannone da 75 mm in torretta, che alla fine sarebbe diventato l’M4 Sherman. Tuttavia, fino a quando lo Sherman non fu in produzione, un progetto provvisorio con un cannone da 75 mm era urgentemente necessario, ed è qui che entrò in gioco l’M3.
Il design dell’M3 era in qualche modo insolito, in quanto l’arma principale, un cannone da 75 mm di grosso calibro e a bassa velocità, era montato in uno sponson disassato all’interno dello scafo, dando all’arma una traiettoria limitata. Una piccola torretta con un cannone da 37 mm più leggero e ad alta velocità si trovava sullo scafo alto. Una cupola ancora più piccola in cima alla torretta conteneva un Browning M1919. Gli inglesi ordinarono l’M3 quando fu loro rifiutato il permesso di far realizzare i loro progetti di carri armati (il carro armato da fanteria Matilda e il carro armato da incrociatore Crusader) dalle fabbriche americane. Gli esperti britannici avevano visto il mock-up nel 1940 e identificato diversi difetti – l’alto profilo, il cannone montato sullo scafo, la radio nello scafo, i cingoli lisci, la quantità di armatura con insufficiente attenzione all’impermeabilizzazione dei giunti. I britannici accettarono di ordinare 1.250 M3, da modificare secondo le loro esigenze – l’ordine fu successivamente aumentato con l’aspettativa che quando fosse stato disponibile un carro superiore avrebbe potuto sostituire parte dell’ordine. I contratti furono stipulati con tre compagnie statunitensi, e il costo totale fu di circa 240 milioni di dollari. Questa somma era tutti i fondi britannici negli Stati Uniti e ci volle il Lend-Lease Act per risolvere i problemi finanziari.
Il prototipo fu completato nel marzo 1941 e i modelli di produzione seguirono con i primi carri armati con specifiche britanniche in luglio. La torretta fusa britannica includeva un busto sul retro per la radio Wireless Set No. 19. Aveva una corazza più spessa di quella statunitense e rimosse la cupola statunitense per un semplice portello. Sia i carri armati statunitensi che quelli britannici avevano una corazza più spessa di quella inizialmente prevista. Il design britannico richiedeva un membro dell’equipaggio in meno rispetto alla versione statunitense a causa della radio nella torretta. Gli Stati Uniti alla fine eliminarono l’operatore radio a tempo pieno, assegnando il compito al conducente. Gli inglesi si resero conto che per soddisfare il loro requisito di carri armati, entrambi i tipi sarebbero stati necessari.
L’esercito statunitense utilizzò la lettera “M” (Modello) per designare quasi tutto il loro equipaggiamento. Quando l’esercito britannico ricevette i nuovi carri armati medi M3 dagli Stati Uniti, si creò immediatamente confusione, poiché il carro armato medio M3 e il carro armato leggero M3 avevano nomi identici. L’esercito britannico iniziò a nominare i loro carri armati americani, anche se l’esercito americano non usò mai questi termini fino a dopo la guerra. I carri M3 con la nuova torretta e la configurazione radio ricevettero il nome di “General Grant”, mentre gli M3 originali furono chiamati “General Lee”, o più spesso solo “Grant” e “Lee”. L’M3 portò la tanto necessaria potenza di fuoco alle forze britanniche nella campagna nel deserto africano.
Il 75 mm era gestito da un artigliere e un caricatore. Il cannone da 75 mm usava un periscopio M1, con un telescopio integrale, che era montato in cima allo sponson per l’avvistamento. Il periscopio ruotava con il cannone. Il mirino era segnato da zero a 3.000 yd (2.700 m) con marcature verticali per aiutare il tiro di deviazione su un bersaglio in movimento. L’artigliere metteva il cannone sul bersaglio attraverso volantini ingranati per la traslazione e l’elevazione.
Il 37 mm era puntato attraverso il periscopio M2, anche se questo era montato nel mantlet a lato del cannone. Esso permetteva anche di puntare la mitragliatrice coassiale. Erano previste due scale di distanza: 0-1.500 yd (1.400 m) per il 37 mm e 0-1.000 yd (910 m) per la mitragliatrice.
Dei 6.258 M3 prodotti dagli Stati Uniti, 2.855 furono forniti all’esercito britannico, e circa 1.368 all’Unione Sovietica. Di conseguenza, una delle prime azioni del carro medio americano M3 durante la guerra fu nel 1942, durante la Campagna del Nord Africa. I Lees e Grants britannici erano in azione contro le forze di Rommel nella disastrosa battaglia di Gazala il 27 maggio di quell’anno. Continuarono a servire in Nord Africa fino alla fine della campagna. Un reggimento di M3 Medi fu utilizzato anche dalla U.S. 1st Armored Division in Nord Africa. Nella campagna del Nord Africa, l’M3 fu generalmente apprezzato per la sua affidabilità meccanica, la buona corazza e la pesante potenza di fuoco.
In tutte e tre le aree, surclassava i carri armati britannici disponibili ed era in grado di combattere i carri tedeschi e i cannoni anticarro trainati. L’alta silhouette e il basso 75 mm montato sullo scafo erano gravi svantaggi tattici, poiché impedivano al carro armato di combattere da posizioni di tiro a scafo abbassato. L’uso di una corazza rivettata portò ad un problema chiamato “spalling”, per cui l’impatto dei proiettili nemici causava la rottura dei rivetti che diventavano proiettili all’interno del serbatoio. I modelli successivi furono saldati per eliminare questo problema. L’M3 fu sostituito dall’M4 Sherman non appena questi furono disponibili, anche se diversi M3 videro un’azione limitata nella battaglia per la Normandia come veicoli corazzati di recupero con cannoni finti.
carro armato M4 ShermanModifica
L’M4 fu il carro armato americano più conosciuto e utilizzato della seconda guerra mondiale. Come il Lee e il Grant, gli inglesi erano responsabili per il nome, e l’omonimo di questo carro armato era il generale della guerra civile, William Tecumseh Sherman. L’M4 Sherman era un carro armato medio che si dimostrò nelle operazioni alleate di ogni teatro della Seconda Guerra Mondiale. Lo Sherman era un sistema di combattimento relativamente poco costoso, facile da mantenere e produrre. Simile agli sforzi di produzione da parte dell’Unione Sovietica con il loro sistema di carri armati T-34, l’M4 Sherman era la stessa classe di arma di carro armato prodotta in serie.
Il nuovo design fu messo in azione a partire dal 31 agosto 1940. Questo carro armato medio avrebbe dovuto montare un armamento da 75 mm di cannone principale in una torretta completamente reversibile. Il nuovo carro avrebbe anche dovuto incorporare il motore, la trasmissione, i cingoli e i sistemi di sospensione dei carri medi M3 Lee, nel tentativo di facilitare la produzione e risparmiare tempo. Questo nuovo carro medio avrebbe dovuto anche ridurre l’equipaggio da sei a cinque e presentare una migliore dotazione di corazze senza aumentare il peso complessivo del veicolo.
Il progetto apparve come modello pilota T6: si dimostrò accettabile agli ufficiali dell’esercito americano e la produzione fu ordinata per il nuovo “M4” il 5 settembre 1941. Prima che la produzione dell’M4 aumentasse, tuttavia, il progetto dell’M4 fu ulteriormente rivisto per includere una canna pesante .50 BMG M2 Browning sulla torretta per la difesa antiaerea. Un .30-06 M1919 Browning fu poi aggiunto alla piastra di prua dello scafo superiore.
L’esercito aveva sette principali sottodenominazioni per le varianti M4 durante la produzione: M4, M4A1, M4A2, M4A3, M4A4, M4A5 e M4A6. Queste denominazioni non indicavano necessariamente un miglioramento lineare: A4 non voleva indicare che fosse migliore dell’A3. Questi sottotipi indicavano varianti di produzione standardizzate, che in realtà erano spesso prodotte contemporaneamente in luoghi diversi. I sottotipi differivano principalmente nei motori, anche se l’M4A1 differiva dall’M4 per il suo scafo superiore completamente fuso; l’M4A4 aveva un sistema motore più lungo che richiedeva uno scafo più lungo, un sistema di sospensione più lungo, e più blocchi di cingoli; l’M4A5 era un segnaposto amministrativo per la produzione canadese; e l’M4A6 aveva un telaio allungato, ma meno di 100 di questi furono prodotti.
Un problema principale per il progetto Sherman, nelle sue varie forme, fu il cannone più pesante dei carri armati tedeschi che arrivarono sul campo di battaglia nella seconda metà della guerra, specialmente i carri Tiger e Panther. Il carro armato tedesco Tiger I era armato con un potente cannone da 88 mm (originariamente sviluppato dal cannone Flak da 88 mm) che lo rendeva un avversario molto pericoloso per qualsiasi carro armato alleato.
Mentre la maggior parte degli Sherman funzionava a benzina, l’M4A2 e l’M4A6 avevano motori diesel: l’M4A2 con una coppia di motori GMC 6-71 a sei cilindri in linea, l’M4A6 un Caterpillar RD1820 radiale. Questi, più l’M4A4, che usava il motore multibanca Chrysler A57, furono per lo più forniti ai paesi alleati sotto Lend-Lease. “M4” può riferirsi specificamente al sottotipo iniziale con il suo motore radiale Continental, o genericamente all’intera famiglia di sette sottotipi di Sherman, a seconda del contesto.
Molti dettagli di produzione, forma, resistenza e prestazioni migliorarono nel corso della produzione, senza un cambiamento del numero del modello base del carro armato: unità di sospensione più resistenti, stivaggio di munizioni “wet” (W) più sicuro, e disposizioni di corazzatura più forti, come l’M4 Composite, che aveva una sezione dello scafo anteriore fusa accoppiata a uno scafo posteriore saldato. La nomenclatura britannica differiva da quella impiegata dagli Stati Uniti. L’M4 Sherman fu usato da molti alleati dell’America e continuò a vedere il servizio molto dopo la seconda guerra mondiale.
Un sistema elettrico a 24 volt fu usato nell’M4.
I primi Sherman montavano un cannone da 75 mm a media velocità per uso generale. Anche se l’Ordnance iniziò a lavorare sul carro armato medio T20 come sostituto dello Sherman, alla fine l’esercito decise di minimizzare l’interruzione della produzione incorporando elementi di altri progetti di carri armati nello Sherman. I successivi modelli M4A1, M4A2 e M4A3 ricevettero la più grande torretta T23 con un cannone M1 ad alta velocità da 76 mm, che ridusse il numero di proiettili HE e fumogeni trasportati e aumentò il numero di proiettili anticarro.
In seguito, l’M4 e l’M4A3 furono prodotti in fabbrica con un obice da 105 mm e un nuovo mantello distintivo nella torretta originale. Il primo Sherman con cannone da 76 mm di produzione standard fu un M4A1, accettato nel gennaio 1944, e il primo Sherman con obice da 105 mm di produzione standard fu un M4 accettato nel febbraio 1944.
Nel giugno-luglio 1944, l’esercito accettò una serie limitata di 254 M4A3E2 Jumbo Sherman, che avevano una blindatura molto spessa e il cannone da 75 mm in una nuova e più pesante torretta stile T23, al fine di assaltare le fortificazioni sulla spiaggia di Normandia. Alcuni punti di blindatura superavano i 7 pollici (17 cm) di spessore effettivo. Alcuni furono aggiornati con il cannone da 76,2 mm. L’M4A3 fu il primo ad essere prodotto in fabbrica con la sospensione a molla a voluta orizzontale (HVSS) con cingoli più larghi per distribuire il peso; la guida fluida dell’HVSS con la sua designazione sperimentale E8 portò al soprannome “Easy Eight”. Alcuni E8 furono equipaggiati con l’obice M101.
Sia gli americani che i britannici svilupparono una vasta gamma di accessori speciali per lo Sherman; pochi videro il combattimento, e la maggior parte rimase sperimentale. Quelli che videro l’azione includevano la lama bulldozer per i carri Sherman dozer, Duplex Drive (DD) per i carri Sherman “nuotanti”, il lanciafiamme R3 per i carri Zippo, e sia il lanciarazzi T34 60-tube Calliope 4.5″ che il T40 Whizbang 7.2″ per la torretta dello Sherman. Le varianti britanniche (DDs, Firefly, Tulips, e mine flails) erano tra gli “Hobart’s Funnies” della 79th Armoured Division. Lo Sherman Firefly britannico fu il più riuscito di questi, incorporando l’Ordnance QF 17-pounder nel telaio dello Sherman. Era efficace, specialmente contro i più potenti carri armati tedeschi come il Tiger, e ne furono prodotti oltre 2.000.
M6 heavy tankEdit
L’M6 heavy tank era un carro armato pesante costruito a partire dal T1 multiturrito di simile progettazione, armato con un cannone da 76,2 mm, un cannone coassiale da 37 mm, due .50 BMG M2 Browning e due mitragliatrici .30-06 M1919 Browning, due nello scafo e una in cima alla torretta. Fu fatto un ordine di 50 veicoli e i prototipi vennero provati, ma quando fu pronto per la produzione su larga scala l’esercito non vide alcun vantaggio rispetto all’M4 Sherman e la produzione prevista fu tagliata da 5000 a 40. L’M6 fu dichiarato obsoleto nel 1944 ma fu usato negli sforzi di propaganda.
T14 Heavy TankEdit
Il T14 Heavy Tank era un progetto congiunto USA-Britannico per produrre un carro armato pesante che potesse equipaggiare entrambi gli eserciti, armato con il cannone americano da 75 mm o quello britannico da 57 mm 6-pounder. Gli inglesi ne ordinarono diverse migliaia nel 1942, ma quando il pilota fu testato nel 1944 non ne avevano più bisogno.
M26 PershingEdit
L’M26 Pershing Heavy Tank entrò in servizio nel 1945 con la denominazione di M26 Heavy Tank con il nome “Pershing” dal nome del generale John J. Pershing, che comandò l’esercito americano durante la prima guerra mondiale. Vide combattimenti limitati in Germania dove tenne testa ai carri armati tedeschi Tiger I e Panther, che erano molto più potenti dell’M4 Sherman che il Pershing stava sostituendo. Il carro armato era un grande miglioramento rispetto all’M4. Fu sviluppato dal carro armato medio T20, una versione più veloce del carro armato pesante T14.
L’M26 Pershing Heavy Tank aveva una corazza più pesante, un cannone più potente e una sospensione a barra di torsione migliorata rispetto allo Sherman. L’armamento principale dell’M26 Pershing era il suo cannone da 90 mm. Mitragliatrici secondarie .30-06 erano montate coassialmente nella torretta e a prua. Una mitragliatrice .50 BMG era montata in cima alla torretta.
Un M26 aveva una corazza extra saldata, una versione migliorata del cannone da 90 mm montato sulla torretta, e una protezione supplementare della corazza. Soprannominato “Super Pershing” era paragonabile al Tiger II tedesco in potenza di fuoco e protezione e fu uno dei due soli schierati in Europa durante la seconda guerra mondiale. Vide il combattimento a metà del 1945.
Un totale di 2.222 carri armati M26 Pershing furono prodotti, a partire dal novembre 1944, solo 20 dei quali videro il combattimento in Europa durante la seconda guerra mondiale. Il carro armato fu riclassificato come carro armato medio nel maggio 1946, e mentre non ebbe il tempo di fare alcun impatto nella seconda guerra mondiale, servì con distinzione nella guerra di Corea accanto all’M4A3E8 Sherman. In combattimento era, a differenza dell’M4 Sherman, abbastanza uguale per potenza di fuoco e protezione a entrambi i carri Tiger I e Panther, ma condivideva i loro principali difetti, sottopotenziato e meccanicamente inaffidabile.
Distruttori di carri armati e cannoni d’assaltoModifica
M18 HellcatModifica
L’M18 Hellcat (ufficialmente designato “76 mm Gun Motor Carriage M18” o M18 GMC in breve) era un distruttore di carri armati, usato nei teatri italiano, europeo e del Pacifico, e nella guerra di Corea. Fu il veicolo corazzato più veloce nell’inventario della difesa americana del XX secolo, fino a quando il carro armato da battaglia principale M1 Abrams, alimentato da turbocompressori, apparve decenni dopo. La velocità è stata raggiunta mantenendo la corazza al minimo, non più di un pollice di spessore e senza tetto, torrette aperte (una caratteristica standard di progettazione per tutti i distruttori di carri armati americani completamente cingolati della seconda guerra mondiale) e alimentando il veicolo relativamente piccolo con un motore radiale originariamente progettato per l’uso di aerei.
M10 GMCEdit
M4 Sherman-based M10 tank destroyer.
M36 GMCEdit
Insieme all’M10 e all’M18, il distruttore di carri armati M36, armato con un cannone da 90 mm, fornì alle forze americane e alleate una rispettabile capacità mobile anticarro contro i nuovi tipi corazzati tedeschi.
Howitzer Motor Carriage M8Edit
L’Howitzer Motor Carriage M8 era un howitzer semovente usato per il supporto ravvicinato. Ha visto l’uso sui fronti occidentale e italiano, così come nel Pacifico. La torretta aveva un obice da 75 mm ed era montata su uno scafo M5 Stuart. Aveva anche una mitragliatrice M2 Browning. Andava a 36 mph su strada, aveva 9,5-44 mm di corazza e aveva un equipaggio di quattro persone. Era molto efficace contro i bunker e altre posizioni nemiche stazionarie. In seguito fu utilizzato nella Prima guerra d’Indocina e nella guerra d’Algeria. Alcuni veicoli semoventi di artiglieria e mortai semoventi furono usati nel ruolo di fuoco diretto, ma l’M8 e gli Shermans armati con obice da 105 mm furono gli unici veicoli dedicati a questo uso.