I primi anni e il successoModifica
Carl Dean Wilson è nato il più giovane dei tre ragazzi Wilson a Hawthorne, California, il figlio minore di Audree Neva (nata Korthof) e Murry Gage Wilson. Fin dalla sua pre-adolescenza si esercitò nelle voci armoniche sotto la guida di suo fratello Brian, che spesso cantava nella stanza della musica di famiglia con sua madre e i suoi fratelli. Ispirato dalla star del country Spade Cooley, all’età di 12 anni, Carl chiese ai suoi genitori di comprargli una chitarra, per la quale prese alcune lezioni. Nel 1982, Carl ricordava di questo periodo: “Il ragazzo dall’altra parte della strada, David Marks, stava prendendo lezioni di chitarra da John Maus, così ho iniziato anch’io. Io e David avevamo circa 12 anni e John aveva solo tre anni di più, ma pensavamo che fosse un chitarrista di merda. John e sua sorella Judy facevano concerti nelle confraternite come duo. Più tardi John si trasferì in Inghilterra e divenne uno dei Walker Brothers. … Mi ha mostrato alcune tecniche di fingerpicking e strumming che uso ancora. Quando suono un assolo, lui è ancora lì”. Mentre Brian perfezionò lo stile vocale della band e la base della tastiera, la chitarra di Carl, simile a quella di Chuck Berry, divenne un marchio di fabbrica dei primi Beach Boys. Mentre era al liceo, Carl studiò anche sassofono.
All’età di 15 anni, quando il primo successo del gruppo, “Surfin'”, si diffuse localmente a Los Angeles, il padre e manager di Carl, Murry (che aveva venduto la sua attività per sostenere la band dei suoi figli), gli comprò una chitarra Fender Jaguar. Carl si sviluppò come musicista e cantante attraverso le prime registrazioni della band, e il primo suono “surf lick” mostrato in “Fun, Fun, Fun”, registrato nel 1964 quando Carl aveva 17 anni. Sempre nel 1964, Carl contribuì con il suo primo credito di co-scrittura su un singolo dei Beach Boys con il riff di chitarra e l’assolo in “Dance, Dance, Dance” co-scritto con Mike Love e Brian Wilson. Entro la fine del 1964, si diversifica, preferendo la Rickenbacker a 12 corde che fu usata anche da Roger McGuinn per stabilire il suono dei Byrds e da George Harrison dei Beatles in questo periodo. Dave Marsh, in The Rolling Stone Illustrated History of Rock & Roll (1976), affermò che Pete Townshend degli Who espanse sia il R&B che il rock “influenzato pesantemente dal Beach Boy Carl Wilson”.
Le voci principali di Carl nei primi tre anni della band erano poco frequenti. Anche se tutti i membri del gruppo suonavano nelle loro prime registrazioni, Brian cominciò ad impiegare musicisti di sessione esperti per suonare sulle tracce strumentali del gruppo dal 1965 per assistere con il materiale complesso, ma il gruppo non fu completamente eliminato dalla registrazione delle tracce strumentali e continuò a suonare in alcune canzoni di ogni album. A differenza degli altri membri della band, Carl suonava spesso insieme ai musicisti di sessione e registrava anche i suoi lead di chitarra individuali durante le sessioni vocali dei Beach Boys, con la sua chitarra collegata direttamente alla tavola armonica. Il suo modo di suonare può essere ascoltato nell’introduzione di “California Girls”, in “That’s Not Me” del 1966 e in “The Beach Boys Today!”
Dopo il ritiro di Brian dal tour nel 1965, Carl divenne il direttore musicale della band sul palco. I contratti a quel tempo prevedevano che i promotori assumessero “Carl Wilson più altri quattro musicisti”. Dopo la sua performance come voce principale su “God Only Knows” nel 1966, Carl fu sempre più voce principale della band, un ruolo precedentemente dominato da Mike Love e Brian. Cantò come lead nei singoli “Good Vibrations”, “Darlin'”, e “Wild Honey”. A partire dall’album Wild Honey, Brian richiese che Carl fosse maggiormente coinvolto nei dischi dei Beach Boys.
Anni ’70Modifica
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Nel 1969, l’interpretazione di “I Can Hear Music” dei Beach Boys fu il primo brano prodotto esclusivamente da Carl Wilson. Da allora, era effettivamente diventato il leader della band in studio, producendo la maggior parte degli album durante i primi anni ’70. Anche se Carl aveva scritto strumentali di surf per la band nei primi giorni, non entrò nel suo passo come autore di canzoni fino all’album Surf’s Up del 1971, per il quale compose “Long Promised Road” e “Feel Flows”, con testi dell’allora manager della band Jack Rieley. Carl considerava “Long Promised Road” la sua prima vera canzone. Dopo aver prodotto la maggior parte di Carl and the Passions – “So Tough” (1972) e Holland (1973), il ruolo di leader di Carl diminuì un po’, a causa della breve riemersione pubblica di Brian e a causa dei problemi di abuso di sostanze di Carl stesso.
Per L.A. (Light Album) (1979), Carl contribuì con quattro canzoni, tra cui “Good Timin'”, co-scritta con Brian cinque anni prima, che divenne una Top 40 hit americana. Il principale partner di scrittura di Carl alla fine degli anni ’70 era Geoffrey Cushing-Murray, ma per Keepin’ the Summer Alive (1980) scrisse con Randy Bachman della band Bachman-Turner Overdrive. Carl disse a Michael Feeney Callan, scrittore-regista del documentario della RTÉ del 1993 The Beach Boys Today (una celebrazione del 30° anniversario dei Beach Boys), che Bachman era il suo partner di scrittura preferito, di conseguenza: “Fondamentalmente perché lui spaccava, e io amo spaccare”.
Come produttore e cantante, il lavoro di Carl non si limitò ai Beach Boys. Durante gli anni ’70, produsse anche dischi per altri artisti, come Ricci Martin (figlio di Dean Martin) e il gruppo sudafricano The Flames, due membri del quale si unirono poi temporaneamente alla formazione dei Beach Boys. Prestò i cori a molti lavori, tra cui i successi dei Chicago “Baby, What a Big Surprise” e “Wishing You Were Here” (con Al Jardine e il fratello Dennis), “Don’t Let the Sun Go Down on Me” di Elton John (con Bruce Johnston), la cover di successo di David Lee Roth di “California Girls”, “Desperados Under the Eaves” di Warren Zevon, e il brano natalizio di Carnie/Wendy Wilson “Hey Santa!” Carl registrò anche un duetto con Olivia Newton-John, intitolato “You Were Great, How Was I?”, per il suo album in studio, “Soul Kiss” (1985). Non fu pubblicato come singolo.
Carl fece amicizia e diede lezioni di chitarra ad Alex Chilton quando i Box Tops erano in tour con i Beach Boys.
Carriera solistaModifica
All’inizio degli anni ’80 i Beach Boys erano in disordine; la band si era divisa in diversi campi. Frustrato dalla lentezza della band nel registrare nuovo materiale e dalla riluttanza a provare, Wilson prese un congedo nel 1981.
In breve tempo registrò e pubblicò un album da solista, Carl Wilson, composto in gran parte da canzoni rock n’ roll scritte insieme a Myrna Smith-Schilling, ex corista di Elvis Presley e Aretha Franklin, e moglie di Jerry Schilling, allora manager di Wilson. L’album entrò brevemente in classifica e il suo secondo singolo, “Heaven”, raggiunse la top 20 della classifica Adult Contemporary di Billboard. Wilson intraprese anche un tour da solista per promuovere l’album, diventando il primo membro dei Beach Boys a rompere le righe. Inizialmente, Wilson e la sua band suonarono in club come The Bottom Line a New York City e il Roxy a Los Angeles. Successivamente, si unì ai Doobie Brothers come apertura per il loro tour estivo del 1981.
Wilson registrò un secondo album da solista, Youngblood, in una vena simile, ma al momento della sua pubblicazione nel 1983 si era riunito ai Beach Boys. Anche se Youngblood non ha fatto classifica, un singolo, il John Hall-penned “What You Do To Me”, ha raggiunto il numero 72, rendendo Wilson il secondo Beach Boy per atterrare un singolo da solista nella Billboard Hot 100. Inoltre, la canzone si incrinò nella top 20 della classifica Adult Contemporary di Billboard. Wilson eseguì spesso quella canzone e “Rockin’ All Over the World” (dallo stesso album), così come “Heaven” dall’album del 1981, ai concerti dei Beach Boys negli anni ’80. “Heaven” fu sempre annunciata come un tributo al fratello Dennis, annegato nel dicembre 1983.
Anni successiviModifica
L’album omonimo dei Beach Boys del 1985 presentava in modo prominente la voce solista e il songwriting di Wilson, evidenziato dalla sua “It’s Gettin’ Late” (un’altra top 20 Adult Contemporary hit) e la “Heaven”-like “Where I Belong”.
Nel 1988, i Beach Boys ottennero il loro più grande successo in classifica in più di 20 anni con la canzone numero 1 negli Stati Uniti “Kokomo”, co-scritta da Mike Love, John Phillips, Scott McKenzie, e Terry Melcher, sulla quale Carl cantò il ritornello. Dopo questo, Love dominò sempre di più la produzione discografica della band e divenne la forza trainante dell’album Summer in Paradise (1992), il primo e unico album dei Beach Boys senza alcun contributo di Brian in nessuna forma. Nel 1992, Carl disse a Michael Feeney Callan che la sua speranza era di registrare nuovo materiale di Brian. “Parlando per me stesso”, disse a Callan, “voglio solo registrare musica ispirata”.
Carl continuò a registrare negli anni ’90 e partecipò alle registrazioni guidate da Don Was di “Soul Searchin'” e “You’re Still a Mystery” di Brian, canzoni concepite come base di un album cancellato Brian Wilson/Beach Boys. Registrò anche l’album Like a Brother con Robert Lamm e Gerry Beckley, mentre continuava a fare tour con i Beach Boys fino agli ultimi mesi della sua vita.
MorteModifica
Wilson si ammalò nella sua casa di vacanza alle Hawaii all’inizio del 1997. Gli fu diagnosticato un cancro ai polmoni e iniziò la chemioterapia. Aveva fumato sigarette fin dalla sua prima adolescenza. Nonostante la malattia e le cure, continuò a suonare e cantare con i Beach Boys per tutto il loro tour estivo fino al suo completamento nell’autunno del 1997.
Wilson morì di cancro ai polmoni a Los Angeles, circondato dalla sua famiglia, il 6 febbraio 1998. La sua morte avvenne solo due mesi dopo la morte di sua madre, Audree Wilson. Fu sepolto al Westwood Village Memorial Park Cemetery di Los Angeles.