Il cardellino americano vola in un caratteristico modello ondulato, creando un percorso a forma di onda. Questo normalmente consiste in una serie di battiti d’ala per sollevare l’uccello, poi ripiegando le ali e scivolando in un arco prima di ripetere il modello. Gli uccelli spesso vocalizzano durante la fase di sbattimento del modello e poi diventano silenziosi durante la fase di coasting. Il richiamo fatto durante il volo è “per-twee-twee-twee”, o “ti-di-di-di”, punteggiato dai periodi di silenzio.
Il cardellino americano non agisce aggressivamente verso i predatori all’interno del suo territorio; la sua unica reazione è il richiamo di allarme. I predatori includono serpenti, donnole, scoiattoli e ghiandaie blu, che possono distruggere le uova o uccidere i giovani, e falchi e gatti, che rappresentano una minaccia sia per i giovani che per gli adulti. Il più vecchio cardellino americano conosciuto era 10 anni e 5 mesi old.
SocialitàModifica
Il cardellino americano è gregario durante la stagione non riproduttiva, quando è spesso trovato in grandi stormi, di solito con altri fringuelli. La gerarchia sociale, misurata da quanti incontri aggressivi sono vinti da ogni individuo, tende a far sì che il maschio sia dominante nella stagione non riproduttiva. Durante la stagione riproduttiva, questo fringuello vive in colonie sciolte. Mentre il nido viene costruito, il maschio agisce in modo aggressivo verso gli altri maschi che si intromettono nel suo territorio, allontanandoli, e la femmina reagisce allo stesso modo verso le altre femmine. Questa aggressività diminuisce una volta che le uova sono state deposte. La gerarchia sociale nella stagione riproduttiva ha generalmente la femmina dominante sul maschio. La dominanza può cambiare in base al valore di una risorsa; uno studio pubblicato nel 1987 ha trovato che gli uccelli subordinati affamati erano a volte dominanti nelle competizioni per l’accesso alla mangiatoia.
Il cardellino americano indica il suo grado di aggressività attraverso molteplici display. Il display a testa in su, dove il collo e le gambe sono leggermente estese, mostra una lieve aggressività, ed è spesso eseguita dal vincitore di un incontro. Il display con i carpiani alzati ha il collo retratto e i carpiani alzati; è probabile che i visualizzatori attacchino l’avversario. Il display con la testa in avanti è quello in cui le zampe sono flesse, il collo esteso e il becco chiuso. A intensità più elevate, il collo è abbassato, il becco è puntato verso l’avversario, e una o entrambe le ali sono sollevate. In casi estremi, il collo viene ritratto, il becco aperto, le piume del corpo slanciate e la coda viene sventolata e sollevata leggermente. L’aggressività viene mostrata anche mostrando la parte anteriore del corpo ad un altro individuo. Gli attacchi includono beccare le piume, soppiantare l’avversario atterrando accanto ad esso, e volare verticalmente con le gambe e i piedi estesi, il becco aperto e il collo esteso. Comportamenti di evitamento includono mostrando solo il lato del corpo a un aggressore, appoggiandosi lontano, flettendo le gambe, ritraendo il collo e puntando il becco verso il basso.
BreedingEdit
Il cardellino americano inizia la sua stagione riproduttiva più tardi nell’anno di qualsiasi altro fringuello e più tardi di qualsiasi altro uccello nativo del Nord America, oltre occasionalmente il sedge wren. Questo può essere legato all’abbondanza di semi nei mesi di fine estate, in quanto i semi rappresentano la maggior parte della loro dieta.
I rituali di corteggiamento del cardellino americano includono manovre aeree e il canto dei maschi, che iniziano il corteggiamento alla fine di luglio. Le dimostrazioni di volo iniziano quando il maschio insegue la femmina, che vola in modelli evasivi a zig zag. Il maschio è in grado di segnalare la sua qualità e fitness, sia a breve termine (condizione corporea attuale) che a lungo termine (geni), attraverso l’ornamentazione (colore del becco e piumaggio). Se una femmina accetta il maschio come compagno, la coppia volerà in ampi cerchi, mentre il maschio gorgheggia durante tutto il volo.
Una volta che il maschio ha trovato una compagna, seleziona un territorio, segnando i confini gorgheggiando mentre vola da un posatoio all’altro. Dopo aver girato intorno al perimetro, esegue due esibizioni di volo, prima ripetendo un volo basso e piatto, poi volando in una versione esagerata del volo normale, ripiegando le sue ali vicino al corpo, precipitando verso terra e riprendendosi mentre allarga le ali per planare verso l’alto in una serie di loop. Due o tre coppie possono raggruppare i loro territori in una colonia sciolta, forse per aiutare nella difesa contro i predatori.
Il nido viene costruito alla fine dell’estate dalla femmina nei rami di un arbusto deciduo o albero ad un’altezza fino a 10 m (33 ft). La costruzione del nido dura circa sei giorni, durante i quali la femmina lavora in incrementi di 10-40 minuti. Il maschio vola spesso con la femmina mentre lei raccoglie i materiali di nidificazione, e anche se può portare alcuni materiali al nido, lascia la sua costruzione alla femmina. Il guscio esterno del nido è costruito con corteccia, erbacce, viti ed erba. Il diametro interno del nido finito è di circa 6,5 cm (2,6 in). Il bordo è rinforzato con corteccia legata da ragnatele e seta di bruco, e la coppa è foderata con piuma d’oca di alveare, cardo o coda di gatto. Il nido è così strettamente intrecciato che può contenere acqua, ed è possibile per i nidiacei di annegare dopo un temporale se i genitori non coprono il nido.
Il cardellino americano depone da quattro a sei uova bianco-bluastro, che sono di forma ovale e circa 16 mm × 12 mm (0,63 in × 0,47 in), più o meno la dimensione di una nocciolina. Si pensa che vengano deposte durante la notte. Le uova sono incubate solo dalla femmina, anche se il maschio le porta il cibo mentre nidifica, e la maggior parte delle coppie che si accoppiano allevano solo una covata all’anno.
I pulcini si schiudono 12-14 giorni dopo l’inizio dell’incubazione. Come tutti i passeriformi, i pulcini sono altruisti; nascono nudi, con corpi rossastri, piumino grigio chiaro e occhi chiusi. L’uccello madre nutre i suoi piccoli con semi rigurgitati e insetti mentre crescono. I piccoli si sviluppano rapidamente, aprendo gli occhi dopo tre giorni e completando la crescita del piumaggio giovanile marrone oliva dopo 11-15 giorni, momento in cui iniziano a praticare brevi voli vicino al nido. Fino a tre settimane dopo la nascita, sono ancora nutriti dal maschio, che li individua ascoltando il loro richiamo di nascita. I pulcini smettono di dare questo richiamo quando diventano completamente indipendenti.
Il cardellino americano è occasionalmente vittima di parassiti della covata, in particolare i cowbirds dalla testa marrone. Uno studio ha trovato che il 9% dei nidi aveva uova di cowbird dalla testa marrone. Probabilmente evita il parassitismo in parte a causa della sua stagione riproduttiva tardiva. Il cardellino americano fa anche un ospite molto povero per i parassiti della covata, con studi che mostrano bassi tassi di schiusa delle uova di cowbird testa di moro e nessun successo di volo. Questo nonostante la mancanza di adattamenti comportamentali noti contro i parassiti della covata in questo fringuello. Si pensa che l’incapacità dei pulcini di cowbird dalla testa marrone di sopravvivere sia dovuta ad una mancanza di nutrizione sufficiente; la dieta ricca di semi dei pulcini di cardellino americano varia dalla solita dieta ricca di insetti di altri ospiti.
AlimentazioneModifica
Il cardellino americano è un mangiatore diurno. Secondo il Cornell Lab of Ornithology, la specie è uno dei più rigorosi vegetariani nel mondo degli uccelli. È principalmente granivoro, ma occasionalmente mangerà insetti, che sono anche alimentati ai suoi giovani per fornire proteine. La sua dieta consiste nei semi di una grande varietà di piante annuali, spesso quelli di erbacce, erbe e alberi, come cardo, teasel, dente di leone, ambrosia, verbasco, cosmo, barba di capra, girasole e ontano. Tuttavia, consuma anche gemme di alberi, linfa di acero e bacche. Mangerà alle mangiatoie per uccelli fornite da esseri umani, in particolare nei mesi invernali, preferendo i semi di Niger (comunemente ed erroneamente chiamati semi di cardo).
A differenza di alcune specie di fringuelli, il cardellino americano usa ampiamente i suoi piedi nell’alimentazione. Spesso si appende alle teste dei semi mentre si nutre, al fine di raggiungere i semi più facilmente. In primavera, il cardellino americano si nutre degli amenti appesi alle betulle e agli ontani, tirandone uno con il becco e usando le dita dei piedi per tenere l’amento fermo contro il ramo. Questa destrezza gli permette di approfittare di fonti di cibo relativamente inaccessibili ai potenziali concorrenti, aumentando le sue possibilità di sopravvivenza.