Venere è il secondo pianeta dal Sole, e considerato per molti versi un pianeta gemello della Terra. Ha dimensioni, massa, densità e gravità simili, nonché una composizione chimica molto simile. In altri modi, Venere è molto diverso dalla Terra, con la sua alta temperatura superficiale, la pressione schiacciante e l’atmosfera velenosa. Diamo un’occhiata ad alcune delle caratteristiche di Venere.
Come ho detto all’inizio, Venere è il secondo pianeta dal Sole. Orbita ad una distanza media di 108 milioni di km dal Sole, impiegando quasi 225 giorni per completare una rivoluzione intorno al Sole. Una delle strane caratteristiche di Venere è che in realtà ruota all’indietro rispetto al resto dei pianeti. Visti dall’alto, tutti i pianeti ruotano in senso antiorario, ma Venere ruota in senso orario sul suo asse. Ancora più strano, un giorno su Venere dura 243 giorni, che è più lungo del suo anno.
In termini di dimensioni, Venere è abbastanza simile alla Terra. Il suo raggio è di 6.052 km (95% delle dimensioni della Terra). Il suo volume è circa l’86% del volume della Terra, e la sua massa è 4,87 x 1024 kg, che è circa l’82% della massa della Terra. La gravità su Venere è il 90% di quella della Terra, quindi se si potesse effettivamente camminare sulla superficie di Venere, la gravità sarebbe molto simile alla Terra.
È quando si arriva all’atmosfera di Venere che si vede che il pianeta è molto diverso dalla Terra. La temperatura sulla superficie di Venere è di 462 °C. È abbastanza caldo da fondere il piombo! Inoltre, la pressione atmosferica sulla superficie di Venere è 92 volte quella terrestre. Dovresti viaggiare un chilometro sotto la superficie dell’oceano sulla Terra per sentire quel tipo di pressione qui. L’atmosfera di Venere è composta quasi interamente da anidride carbonica (97%), ed è questa spessa atmosfera che agisce come una coperta, mantenendo Venere così caldo.
Venere non ha acqua sulla sua superficie, e molto poco vapore acqueo nella sua atmosfera. Gli scienziati pensano che l’effetto serra fuori controllo che rende Venere così caldo oggi abbia fatto bollire i suoi oceani molto tempo fa. Poiché Venere non ha un campo magnetico planetario, il vento solare del Sole è stato in grado di far esplodere gli atomi di idrogeno fuori dall’atmosfera di Venere e nello spazio. Venere non potrà mai più essere freddo.
La maggior parte della superficie di Venere è coperta da pianure vulcaniche lisce, ed è costellata da picchi vulcanici estinti e crateri da impatto. Venere ha molti meno crateri da impatto rispetto ad altri pianeti del sistema solare, e gli scienziati hanno stimato che qualche evento ha fatto riemergere Venere tra 300-500 milioni di anni fa, spazzando via tutti i vecchi crateri da impatto e vulcani.
Venere non ha lune o anelli.
Abbiamo scritto molti articoli su Venere per Universe Today. Ecco un articolo sul passato umido e vulcanico di Venere, e qui un articolo su come Venere potrebbe aver avuto continenti e oceani nell’antico passato.
Vuoi altre informazioni su Venere? Ecco un link ai comunicati stampa di Hubblesite su Venere, ed ecco un link alla Guida all’esplorazione del sistema solare della NASA su Venere.
Abbiamo registrato un intero episodio di Astronomy Cast che riguarda solo il pianeta Venere. Ascoltalo qui, Episodio 50: Venere.