Melanogenesi significa solo che la cellula sta aumentando la produzione di pigmento di melanina. Parte di questo è che vengono creati più melanociti. Inoltre, i geni della melanina iniziano a produrre più melanina in modo che i melanociti siano più scuri. Così si finisce per avere melanociti più scuri e più di loro.
Stranamente il sole non causa direttamente la produzione di più melanina. È il danno che il sole sta facendo alla cellula che avvia questo processo.
Quando il sole danneggia una cellula della pelle, la cellula rilascia sostanze chimiche che avvisano il corpo che ha subito un colpo. Queste sostanze chimiche fanno sì che vengano prodotti più melanociti e più melanina.
Ovviamente, questo processo deve fermarsi ad un certo punto. Se continuasse, chiameremmo la melanogenesi cancro della pelle. Così il corpo ferma il processo con alcune sostanze chimiche diverse e alla fine diventiamo più chiari per l’inverno.
Niente di tutto questo può accadere nei capelli perché i capelli sono morti. Quindi i nostri capelli devono sopportare tutto il peso del sole senza alcuna difesa.
E la luce del sole è piuttosto energetica. Per esempio, guardate come rovina la plastica – come i tetti in vinile delle auto. Col tempo, la luce del sole distruggerà alcune materie plastiche facendole cadere a pezzi e crepare. In terminologia chimica, la radiazione ultravioletta nella luce del sole rovina le cose ossidandole.
Similmente, l’UV nella luce del sole ossida la melanina in un composto incolore. Questo è il motivo per cui i capelli diventano più chiari. I capelli biondi sono in realtà solo capelli incolori o con pochissima melanina.
Ma la melanina non è l’unica proteina che viene colpita nei tuoi capelli. Il sole sta colpendo anche altre proteine rendendo i capelli meno gestibili.
C’è un gruppo chimico sui capelli chiamato tiolo. Quando i tioli non sono ossidati, i capelli scorrono facilmente l’uno sull’altro. Quando il sole ossida quei tioli, è tutta un’altra storia.
Quando un gruppo tiolo è ossidato in un acido solfonico, i capelli tendono ad attaccarsi di più. Così si ottiene un groviglio che non può essere riparato.
Una volta che i tioli sui capelli sono stati ossidati in acidi solfonici, non c’è davvero modo di tornare indietro. Tutto quello che si può fare è trattare i capelli con balsami e aspettare che crescano nuovi capelli.
Così, la pelle abbronzata e i capelli sbiancati possono essere un segno che qualcuno sta passando troppo tempo al sole. Cercate di mantenere la pelle chiara e i capelli scuri indossando una protezione solare e un cappello!
Dal dottor Aaron Shafer, Stanford University