Capire la genetica

Un adulto curioso da Singapore

Agosto 2004

La maggior parte delle teorie dice che gli indiani nativi americani sono migrati nel continente americano dall’Asia attraverso un ponte di terra circa 11.500 anni fa. Sì, questo renderebbe i primi americani asiatici. Tuttavia, la storia diventa più complessa!

Come ho detto, per molto tempo gli archeologi hanno creduto che tutti i nativi americani discendessero da persone provenienti dalla Siberia che attraversarono l’Alaska circa 11.500 anni fa. Hanno viaggiato su un ponte di terra sotto quello che ora è lo stretto di Bering. T

questo popolo fu chiamato il Popolo Clovis da un sito archeologico vicino a Clovis, NM. Inizialmente colonizzarono le terre disabitate del Nord America. Più tardi migrarono nell’America centrale e meridionale. Gli scienziati sono stati in grado di capirlo osservando i resti umani e altri resti trovati nei siti archeologici.

Anche la lingua parlata da alcuni nativi americani assomiglia molto alle antiche lingue asiatiche. Questa era una prova più convincente per la teoria che i nativi americani provenissero dalla Siberia.

Ora ci sono prove che persone diverse dal popolo Clovis arrivarono nelle Americhe in tempi diversi e da luoghi diversi. Questa prova viene dall’osservazione di molti altri siti archeologici e dallo studio del DNA dei nativi americani.

Alcuni anni fa gli archeologi hanno trovato i resti di un antico insediamento in Cile. Furono sorpresi di scoprire che aveva 12.500 anni. Questo è molto più antico del popolo Clovis!

Inoltre, gli scheletri trovati in questo sito assomigliano più ai popoli della Polinesia che agli abitanti della Siberia. La teoria è che queste persone possano essere arrivate in barca in America dalla Polinesia. Ora crediamo che ci siano stati gruppi separati di persone che sono arrivate in America dall’Asia.

Gli scienziati hanno anche scoperto che studiare il DNA dei nativi americani – l’impronta genetica che si tramanda attraverso le generazioni – può mostrare da dove provengono.

Lo hanno fatto guardando il DNA mitocondriale (mtDNA). Il MtDNA proviene da un piccolo compartimento della cellula chiamato mitocondrio. Questo è il luogo dove viene prodotta tutta l’energia per la cellula. Il MtDNA è diverso dal DNA che si trova nel nucleo in quanto proviene sempre dalla madre. Il DNA nel nucleo proviene sia dalla madre che dal padre.

Guardare il mtDNA permette di confrontare le persone attraverso molte generazioni dalla parte della madre. Gli scienziati hanno esaminato il mtDNA di molti nativi americani e di molti asiatici.

Sono stati sorpresi di nuovo. In base al loro DNA, i nativi americani appartengono a cinque gruppi diversi. I gruppi da 1 a 4 sono strettamente legati alle persone asiatiche. Il quinto gruppo è più strettamente legato alle persone europee o asiatiche occidentali!

Quindi sembra che la maggior parte dei nativi americani siano originari dell’Asia e come lei ha detto fondamentalmente asiatici. Tuttavia, sembra che ci siano alcuni le cui origini sono dall’Europa!

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