Diagnosi
Valutazione
Una radiografia del torace è il primo passo nella valutazione del cancro ai polmoni. Le normali procedure radiografiche danno una buona immagine della cavità toracica, ma una TAC (un sistema avanzato di raggi X) viene solitamente fatta per mostrare la massa polmonare, i linfonodi e il resto della cavità toracica in modo molto più dettagliato. Queste radiografie possono aiutare a valutare l’estensione di una massa polmonare e suggerire la probabilità di cancro. Una diagnosi di cancro ai polmoni, tuttavia, richiede una biopsia.
Un MRI (risonanza magnetica) può essere parte della valutazione di una massa polmonare. È particolarmente utile per valutare il cervello e le ossa, ma non visualizza bene il polmone.
La PET è una tecnica di medicina nucleare relativamente nuova che può essere molto utile per valutare e identificare lo stadio di una massa polmonare. Se una massa polmonare si “illumina” sulla PET, nella maggior parte dei casi si tratta di un cancro ai polmoni. Se la massa non si illumina sulla PET, non è probabile che sia un cancro. Il test valuta anche l’intero corpo per cercare qualsiasi prova che il tumore si sia diffuso ai linfonodi o ad altre aree del corpo.
Anche se i raggi X possono suggerire la presenza del cancro, una biopsia è necessaria per fare la diagnosi. La biopsia è la rimozione e l’esame di tessuto biologico, cellule o fluidi. Una biopsia può essere eseguita in diversi modi.
Sputum – Un paziente può tossire un campione di espettorato per cercare cellule tumorali. La citologia dell’espettorato diagnosticherà il 75% dei tumori situati nei bronchi (condotti d’aria), ma solo il 25% dei tumori situati verso il bordo del polmone. La maggior parte dei tumori polmonari non si trova nella trachea, quindi la maggior parte dei tumori non viene diagnosticata dall’esame dell’espettorato. Se il test non diagnostica il cancro, non vi è alcuna garanzia che il cancro non sia presente.
Biopsia con ago – Una biopsia con ago è una tecnica in cui un radiologo anestetizza la pelle e inserisce un ago attraverso il petto in una massa polmonare. Questo viene fatto di solito nel reparto di radiologia con una TAC per dirigere accuratamente l’ago. Questo diagnosticherà dal 60 al 90% dei tumori polmonari, a seconda delle dimensioni e della posizione del cancro. Anche nelle migliori circostanze, tuttavia, un’agobiopsia a volte non riesce a diagnosticare alcune masse che sono effettivamente tumori polmonari. Pertanto, se il test non diagnostica il cancro, non vi è alcuna garanzia che la massa polmonare sia benigna (non cancro).
Broncoscopia – Un altro metodo per ottenere tessuto è la broncoscopia flessibile. Il broncoscopio è un tubo flessibile e cavo che viene inserito attraverso la bocca o il naso e nei bronchi (trachea). La procedura può essere eseguita sotto leggera sedazione o in anestesia generale. Se si vede un tumore nella trachea, si può ottenere un campione di tessuto. La broncoscopia leggera è un broncoscopio speciale che utilizza un tipo speciale di luce per identificare i tumori che non si vedono con la luce standard. La maggior parte dei tumori polmonari non sono visualizzati con il broncoscopio perché sono situati verso il bordo del polmone, piuttosto che in un bronco principale.
Ultrasuono endobronchiale (EBUS) – EBUS è una tecnica con un broncoscopio speciale che ha un ultrasuono sulla punta. L’ultrasuono identifica i linfonodi all’esterno della trachea. L’ecografia aiuta poi il chirurgo a passare un ago nel linfonodo per determinare se c’è il cancro nel nodo. Questo può sia fare una diagnosi che stadiare un cancro ai polmoni.
Mediastinoscopia – La mediastinoscopia cervicale è una procedura chirurgica che viene fatta sotto anestesia generale in sala operatoria. Attraverso un’incisione di un pollice nel collo, il chirurgo segue la trachea nel petto per rimuovere i linfonodi. Questa procedura può essere fatta su base ambulatoriale. È un test importante perché non solo può diagnosticare un cancro ai polmoni, ma indica anche l’estensione del tumore in modo da aiutare a determinare il trattamento adeguato. Questa è più spesso una procedura ambulatoriale. Purtroppo, negli Stati Uniti, circa la metà delle procedure di mediastinoscopia non produce linfonodi per la biopsia. Ci dovrebbero essere diversi linfonodi rimossi con questa procedura. (Little)
Resezione del bordo – Una biopsia chirurgica può essere necessaria per determinare se una massa polmonare è un cancro o meno. Questo richiede il ricovero in ospedale e un’anestesia generale. Spesso, la biopsia può essere ottenuta con tre piccole incisioni (mezzo pollice) in una procedura chiamata toracoscopia o chirurgia toracica video-assistita (VATS). Una telecamera viene posizionata attraverso una delle incisioni, mentre il patologo posiziona strumenti chirurgici attraverso le altre incisioni per rimuovere la massa polmonare da esaminare. Se il cancro viene trovato, allora un’operazione completa viene eseguita mentre il paziente è ancora addormentato.
Stadi
Il cancro a piccole cellule rappresenta circa il 25% di tutti i tumori polmonari. Viene classificato come malattia limitata (confinata al petto) o estesa (diffusa al di fuori del petto). Il cancro a piccole cellule è solitamente trattato con chemioterapia e radioterapia. Raramente viene trattato con la chirurgia perché quando viene diagnosticato si è già diffuso in altre parti del corpo, anche se i test non lo dimostrano.
Ci sono quattro stadi di cancro al polmone non a piccole cellule. Questo sistema di stadiazione è importante per determinare la prognosi e il trattamento del cancro al polmone.
- Lo stadio I è un cancro confinato al polmone e solitamente trattato con un’operazione.
- Il cancro allo stadio II che si è diffuso ai linfonodi vicino al tumore e all’interno del polmone è solitamente trattato con un’operazione, ma può essere successivamente trattato con chemioterapia e/o radiazione.
- Il cancro allo stadio III è confinato al petto, ma si è diffuso più ampiamente attraverso i tessuti del petto.
- Il cancro allo stadio IV si è diffuso in altre parti del corpo, come il cervello, il fegato o le ossa.
Valutazione e stadiazione del cancro ai polmoni
La stadiazione e la valutazione di un cancro ai polmoni coinvolge una storia e un esame fisico e diversi altri test. Conoscere lo stadio del tuo cancro aiuta te e il tuo medico a sviluppare un piano di trattamento adeguato. I test determineranno anche se hai la capacità polmonare per sottoporti al trattamento.
Test di funzionalità polmonare – I test di funzionalità polmonare sono fatti per vedere se il paziente ha abbastanza funzione polmonare in modo che un’operazione possa essere eseguita in sicurezza. Il paziente respira in una macchina per determinare la capacità polmonare. Se il test di funzionalità polmonare è buono, allora una lobectomia è il trattamento abituale. Se la funzione polmonare non è adeguata, ci sono altre opzioni di trattamento chirurgico e non chirurgico.
Tc del cervello o risonanza magnetica – Il cancro ai polmoni può arrivare al cervello, quindi l’imaging del cervello viene eseguito se il paziente ha mal di testa o sintomi neurologici, perdita di peso, o sembra avere un tumore in stadio più avanzato. Se non ci sono sintomi e il tumore sembra essere allo stadio iniziale, questo spesso non viene fatto perché le possibilità di trovare il tumore nel cervello sono basse.
Scansioni TC – Una TC del torace è necessaria per valutare il tumore. Il chirurgo ha bisogno di guardare il tumore per determinare la posizione così il chirurgo sa dove resecare e la relazione del tumore alle strutture circostanti per determinare l’estensione della resezione necessaria per rimuovere il tumore (solo la massa, una sezione del polmone o l’intero polmone).
Scansione PET – Le parti del corpo con un metabolismo attivo (come il cervello, il fegato, i tumori) assorbono più glucosio di altre parti del corpo così il fluorodeossiglucosio viene iniettato per identificare queste aree. Questo test è spesso usato per valutare una massa nel polmone e determinare se c’è diffusione altrove. In generale, se una massa nel polmone si illumina sulla PET, c’è una probabilità dall’80 al 90% che sia un cancro. Un test falso positivo può verificarsi se la massa è infiammatoria o un’infezione. Se la massa polmonare non si illumina sulla PET, le possibilità che la massa sia un cancro sono solo del 5%. Falsi test negativi si verificano se la massa è piccola (<1 cm) o un tumore di basso grado, a crescita lenta, come il cancro bronco-alveolare (BAC, ora noto come AIS). La scansione PET valuta il mediastino (centro del petto) per vedere se i linfonodi sono coinvolti. Falsi test positivi si verificano fino al 25% delle volte; questo può essere dovuto a infezione, infiammazione o antrocosi. Falsi test negativi si verificano se l’area del tumore sul linfonodo è piccola (<1 cm). I linfonodi che sono positivi sulla PET generalmente devono essere sottoposti a biopsia per determinare se c’è davvero un tumore.
Scansione ossea – Una scansione ossea o una scansione cerebrale, può essere fatta per vedere se il tumore ha metastatizzato (viaggiato) in altre parti del corpo.