Dove sono nate le ciliegie?
Le ciliegie dolci sono nate in Asia Minore nelle aree fertili tra il Mar Nero e il Mar Caspio e sono state probabilmente portate in Europa dagli uccelli. I greci furono i primi a coltivare le ciliegie e i romani continuarono ad aumentare ed espandere la produzione.
Le ciliegie arrivarono negli Stati Uniti con i coloni inglesi nel 1629 e poi furono introdotte in California dai missionari spagnoli. Nel 1800, le ciliegie dolci furono spostate verso ovest dai pionieri e dai commercianti di pellicce verso i loro principali siti di produzione a Washington, Oregon e California. Oggi, la California è il secondo stato più grande produttore degli Stati Uniti dietro Washington. Il raccolto in California inizia a metà aprile e si conclude all’inizio o alla metà di giugno.
Come vengono coltivate e raccolte le ciliegie?
Le ciliegie prodotte commercialmente sono innestate su un portainnesto e piantate in file diritte nei frutteti. Gli agricoltori in genere piantano circa 100 alberi per acro. L’impollinazione è essenziale per la produzione e poiché i ciliegi non sono autoimpollinanti, due varietà di ciliegie devono essere piantate in ogni frutteto con un rapporto di 9 a 1. Le api sono il principale impollinatore.
Dopo che un frutteto è piantato, ci vogliono circa 6 anni prima che produca il suo primo raccolto importante. Le ciliegie della California per il mercato fresco sono raccolte a mano lasciando intatto il gambo, o pedicelli. Sono raccolte allo stadio di maturità ferma e, tradizionalmente, il cambiamento di colore è usato per determinare quando sono pronte per la raccolta.
Le ciliegie fresche hanno una durata di conservazione estremamente breve e devono essere maneggiate con cura per ridurre le ammaccature. Non appena le ciliegie vengono raccolte dagli alberi, vengono portate in un impianto di imballaggio dove vengono immediatamente raffreddate con acqua fredda – un processo chiamato idro-raffreddamento. Vengono poi ordinate per dimensione e colore e imballate in scatole per essere spedite ai mercati di tutto il mondo.
Le ciliegie sono molto suscettibili di essere danneggiate dalla pioggia quando sono vicine alla raccolta. Per questo motivo, il volume del raccolto di ogni anno può variare a seconda del tempo primaverile nelle zone di coltivazione della California.
Dove si coltivano le ciliegie californiane?
La più grande contea produttrice di ciliegie californiane è al centro dello stato, nella contea di San Joaquin, vicino alla piccola città agricola di Lodi. E’ qui che viene coltivata la tradizionale varietà di ciliegia Bing grazie al clima ideale che fornisce temperature invernali fredde e temperature calde, ma non troppo calde, nei mesi primaverili ed estivi. Il caldo può far sì che le ciliegie Bing producano “doppi” o “speroni” che sono considerati difetti. Tuttavia, negli ultimi anni sono state sviluppate nuove varietà di ciliegie che sono in grado di sopportare temperature più elevate. Queste varietà sono ora piantate nelle contee californiane più a sud, così come nelle tradizionali aree di coltivazione della contea di San Joaquin.
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