Scoperta
Caliban fu scoperta il 6 settembre 1997 all’Osservatorio di Palomar da B. Gladman, P. Nicholson, J. A. Burns, e J. Kavelaars. Questo gruppo di astronomi ha anche scoperto un’altra luna uraniana nello stesso periodo, che è stata chiamata Sycorax, come la madre di Calibano nell’opera di William Shakespeare La Tempesta.
Panoramica
Calibano orbita intorno a Urano in direzione opposta alle lune regolari e alla rotazione del pianeta stesso (chiamata orbita retrograda). La sua orbita è anche piuttosto inclinata ed eccentrica, e molto lontana dal pianeta – più di 10 volte più lontana di Oberon, la luna regolare più lontana. Queste caratteristiche suggeriscono che Caliban era un corpo indipendente che è stato catturato dalla gravità di Urano. Si pensa che abbia un diametro di circa 72 km e che sia il secondo più grande satellite irregolare di Urano (circa la metà delle dimensioni di Sycorax). La stima delle dimensioni si basa sulla luminosità della luna e su un’albedo presunta di 0,04, tipica degli asteroidi catturati nel sistema solare esterno.
Come Caliban ha ottenuto il suo nome
Originariamente chiamato S/1997 U1, Caliban prende il nome da un personaggio dell’opera di Shakespeare, “La Tempesta”. Caliban fu costretto a lavorare su un’isola di proprietà di Prospero. Era umano, ma “non onorato con una forma umana”, ed è indicato come un “mooncalf” o un mostro lentigginoso.
Il suo nome è S69/1997 U1.