Caiman

Le basi

Un caimano, o caimano, è una delle diverse specie di rettili che appartengono alla famiglia Alligatoridae. Sei specie di questi rettili appartengono a uno dei tre generi: Caiman, Melanosuchus e Paleosuchus. I caimani possono essere trovati in fiumi, laghi e terreni paludosi in tutto il Centro e Sud America. Il Cile è l’unico paese sudamericano in cui i caimani non abitano.

Come altri membri dell’ordine Crocodilia, i caimani sono stati in giro per un tempo molto lungo. Appartengono a un gruppo di rettili chiamati arcosauri, che comprendeva i dinosauri, e si sono evoluti molto poco negli ultimi 200 milioni di anni. Mentre non hanno parenti stretti viventi, sono più strettamente imparentati con l’alligatore e condividono diverse caratteristiche con questo gigantesco rettile semi-acquatico.

I caimani hanno una mascella superiore sovradimensionata, molti denti affilati come pugnali e l’interno della loro bocca è di colore arancione. Gli alligatori tendono ad avere denti più conici e l’interno della loro bocca è beige. Sia gli alligatori che i caimani hanno un muso arrotondato.

I caimani sono generalmente molto più piccoli degli alligatori. Tuttavia una specie – il caimano nero – è in media più grande alla maturità. I caimani neri maschi adulti spesso superano i 13 piedi (circa 4 metri)! Il caimano nero è il più grande predatore nel bacino del Rio delle Amazzoni.

Questi rettili sono di solito marrone opaco, grigio o verde, che li aiuta a rimanere mimetizzati nel loro ambiente.

I caimani non possono masticare e quindi ingoiano le prede più piccole. Con le prede più grandi, usano i loro denti affilati e le mascelle potenti per strappare la carne. Sono anche noti per conservare le prede più grandi in dispense subacquee fino a quando il tessuto del corpo inizia a decomporsi e diventa più facile da mangiare.

Ci sono sei specie di caimano in totale. Queste sono:

• Caimano dagli occhiali (Caiman crocodilus)
• Caimano dal(Caiman latirostris)
• Caimano yacare (Caiman yacare)
• Caimano nero (Melanocuchus niger)
• Caimano nano di Cuvier (Paleosuchus palpebrosus)
• Caimano liscio(Paleosuchus trigonatus)

Le diverse specie si trovano in una varietà di habitat e, in generale, occupano nicchie di habitat diverse, il che significa che raramente c’è competizione tra le specie per il territorio.

I caimani dagli occhiali sono di gran lunga i più comuni e si trovano in tutto il Centro e Sud America. Amano abitare l’acqua che scorre lentamente, e oltre ai fiumi, ai laghi e alle paludi, si possono trovare anche in corsi d’acqua creati dall’uomo, come bacini e canali. Il caimano nero, d’altra parte, è molto più grande e quindi può sopportare correnti più forti.

Fatti divertenti sui caimani!

I caimani sono predatori di successo che sono stati intorno dal tempo dei dinosauri. Diversi adattamenti biologici hanno permesso a questi rettili di persistere così come sono per milioni di anni. Diamo un’occhiata più da vicino ad alcuni di essi.

Madri coinvolte

I caimani sono molto intelligenti e possono allevare un gran numero di figli contemporaneamente. Un nido può contenere fino a 65 uova! La femmina depone le uova in un nido fatto di vegetazione e terra. Quando la vegetazione marcisce, produce calore che mantiene le uova calde. Il sesso della prole del caimano è determinato dalla temperatura – con temperature più calde che producono più femmine, e temperature più fredde che producono più maschi.

La madre spesso depone le uova in un nido che ha diversi strati per assicurarsi di produrre sia maschi che femmine. Una volta schiusi, la femmina nutre i suoi piccoli per diversi mesi. Se dovesse succedere qualcosa alla madre, altre femmine di caimano si prenderanno cura dei piccoli.

Nuotatori forti

I caimani sono semi-acquatici ma sono molto più adatti alla vita in acqua e sono eccellenti nuotatori. Come la maggior parte dei coccodrilli, i caimani usano la loro coda per spingerli attraverso l’acqua. La coda è appiattita lateralmente, quindi ha una superficie relativamente grande, che la aiuta a spingere contro l’acqua. La coda si muove da un lato all’altro in un modello sinusoidale (a forma di S). Il caimano usa le zampe per governare.

Quando il caimano si muove in velocità, i suoi arti sono posizionati piatti contro il suo corpo, rendendolo molto più snello. In questo modo, è la coda che fornisce tutto il movimento, e il caimano può usare la sua coda per accelerare molto velocemente.

Estivazione

L’estivazione o estivazione è simile all’ibernazione, dove gli animali entrano in un periodo di dormienza per evitare il tempo estremo. La differenza tra questi periodi di sonno è che l’estivazione avviene in estate quando il tempo è caldo. I caimani entrano in un periodo di estivazione durante il tempo caldo e secco quando il cibo e l’acqua scarseggiano. Scaveranno una tana sottoterra, dove il clima è molto più fresco e umido.

Gli animali in estivazione si svegliano e diventano nuovamente attivi una volta che le temperature si raffreddano. L’estivazione di solito dura solo poche settimane, a differenza dell’ibernazione, che può durare diversi mesi. Altri animali che estivano includono rospi di canna, tartarughe del deserto e alcune specie di salamandre.