Cacatua, (famiglia Cacatuidae), una delle 21 specie di pappagalli crestati (ordine Psittaciformes) che si trovano in Australia e in Nuova Guinea e nelle Isole Salomone. La maggior parte sono bianchi con tocchi di rosso o giallo; alcuni sono neri. Tutti hanno un massiccio becco a scimitarra per rompere le noci, scavare le radici o estrarre le larve dal legno; l’alimentazione è aiutata da una lingua forte. I cacatua sono uccelli che nidificano sulle cime degli alberi; a volte formano grandi e rumorosi stormi. Poiché sono vistosi, inventivi e affettuosi, molti sono messi in gabbia come animali domestici. Alcuni vivono più di 50 anni.
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Particolarmente popolare come animale domestico è il cacatua a cresta sulfurea (Cacatua galerita), lungo 50 cm, con la sua bella cresta di piume strette, dorate e curvate in avanti. Questa e altre specie di Cacatua, che si trovano in Australia settentrionale e orientale, Nuova Guinea e Tasmania, sono principalmente bianche. Uccelli altamente sociali, i cacatua dalla cresta di zolfo foraggiano in branchi che contano da decine a 100 e si riuniscono di notte in posatoi regolari, spesso sugli alberi vicino all’acqua. Mentre lo stormo si nutre, alcuni individui stanno di sentinella sugli alberi vicini per avvisare gli altri del pericolo con chiamate rauche. Il cacatua (Nymphicus hollandicus) è un altro cacatua che è un popolare uccello da gabbia. È un uccello comune che vive in gran parte dell’Australia.
La specie di cacatua più diffusa e numerosa è il galah (Eolophus roseicapillus) di 35 cm (14 pollici). È rosa con le ali grigie e spazia nei cieli australiani in stormi rumorosi e gregari. I galah, noti anche come cacatua rosati, si accoppiano per la vita e difendono insieme le cavità dei nidi contro gli intrusi. Cooperano anche per incubare e nutrire i loro due-sei piccoli. I galah appena nati si riuniscono in nidi sulle cime degli alberi fino a 100 uccelli, aspettando il ritorno dei loro genitori con cibo, erba, germogli, frutta e insetti.
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Il cacatua maggiore di Mitchell (C. leadbeateri), di 38 cm (15 pollici), che abita gran parte dell’Australia interna, è anche inondato di rosa, con una banda gialla e rossa che attraversa la sua cresta in avanti. È tra i più belli dei cacatua e il più difficile da addestrare.
Il più grande dei cacatua e con il più grande becco tra gli uccelli psittaciformi è la palma, o grande nero, cacatua (Probosciger aterrimus), 65 a 75 cm (circa 25 a 30 pollici) lungo. Questo uccello solitario dell’Australia nord-orientale, della Nuova Guinea e delle isole Aru ha una cresta erettile filiforme. Ha un richiamo penetrante simile a un fischio, e il maschio afferra un bastone con il piede e percuote un tronco d’albero per produrre un forte tamburo. Come molti pappagalli, è minacciato dal commercio illegale di uccelli in gabbia.