La tecnica del buon affresco consiste nel dipingere con pigmenti macinati in acqua su un sottile strato di malta o intonaco umido, fresco, di calce, per il quale la parola italiana è intonaco. A causa della composizione chimica dell’intonaco, non è necessario un legante.
Dopo un certo numero di ore l’intonaco reagisce con l’aria in un processo chiamato carbonatazione. Questa reazione chimica fissa le particelle di pigmento sulla superficie dell’intonaco in una rete cristallina protettiva nota come crosta di calce.
Il vantaggio del Buon fresco è la sua durata. Nell’affresco-secco, al contrario, il colore non diventa parte del muro e tende a sfaldarsi nel tempo. Lo svantaggio principale del Buon affresco è che deve essere fatto rapidamente senza errori.
Il pittore intonaca e dipinge solo quanto può essere completato in un giorno, il che spiega il termine italiano per ciascuna di queste sezioni, giornata, o un giorno di lavoro. La dimensione di una giornata varia a seconda della complessità del dipinto al suo interno. Un volto, per esempio, potrebbe richiedere un’intera giornata, mentre grandi aree di cielo possono essere dipinte abbastanza rapidamente.