Bullismo nelle scuole | ASU Center for Problem-Oriented Policing

Il problema del bullismo nelle scuole

C’è una nuova preoccupazione per la violenza nelle scuole e la polizia ha assunto una maggiore responsabilità per aiutare i funzionari scolastici a garantire la sicurezza degli studenti. Mentre aumenta la pressione per piazzare agenti nelle scuole, le agenzie di polizia devono decidere come meglio contribuire alla sicurezza degli studenti. La presenza della polizia nei campus aumenterà maggiormente la sicurezza? Se la polizia non può o non deve essere in ogni campus, può dare altri contributi alla sicurezza degli studenti? Quali sono i buoni approcci e le buone pratiche?

Forse più di qualsiasi altro problema di sicurezza scolastica, il bullismo colpisce il senso di sicurezza degli studenti. I modi più efficaci per prevenire o diminuire il bullismo richiedono l’impegno degli amministratori scolastici e uno sforzo intenso; la polizia interessata ad aumentare la sicurezza scolastica può usare la propria influenza per incoraggiare le scuole ad affrontare il problema. Questa guida fornisce alla polizia informazioni sul bullismo nelle scuole, la sua estensione e le sue cause, e permette alla polizia di allontanare le scuole dai rimedi comuni che si sono dimostrati inefficaci altrove, e di svilupparne altri che funzioneranno.†

† Perché la polizia dovrebbe preoccuparsi di un problema di sicurezza quando altri, come gli amministratori scolastici, sono meglio attrezzati per affrontarlo? Si possono trovare numerosi esempi di problemi di sicurezza per i quali la parte più promettente del ruolo della polizia è quella di aumentare la consapevolezza e coinvolgere altri per gestire efficacemente i problemi. Per esempio, nel caso dello spaccio di droga nei complessi di appartamenti di proprietà privata, la strategia di polizia più efficace è quella di educare i proprietari e i gestori degli immobili a strategie efficaci in modo che possano ridurre la vulnerabilità della loro proprietà ai mercati della droga.

Il bullismo è diffuso e forse il problema di sicurezza più sottovalutato nei campus scolastici americani.1 Contrariamente alla credenza popolare, il bullismo si verifica più spesso a scuola che nel tragitto da e verso di essa. Una volta si pensava che il bullismo fosse semplicemente un rito di passaggio o un comportamento relativamente innocuo che aiuta a costruire il carattere dei giovani, ora si sa che il bullismo ha effetti dannosi di lunga durata, sia per la vittima che per il bullo. Il bullismo è spesso visto erroneamente come una gamma ristretta di comportamenti antisociali confinati nei cortili delle scuole elementari. Negli Stati Uniti, la consapevolezza del problema sta crescendo, soprattutto con i rapporti che in due terzi delle recenti sparatorie scolastiche (per le quali l’aggressore era ancora vivo per denunciare), gli aggressori erano stati precedentemente vittime di bullismo. “In quei casi, l’esperienza del bullismo sembrava giocare un ruolo importante nel motivare l’aggressore. “2, ‡

‡ È importante notare che mentre il bullismo può essere un fattore che contribuisce a molte sparatorie scolastiche, non è la causa delle sparatorie scolastiche.

La ricerca internazionale suggerisce che il bullismo è comune nelle scuole e si verifica oltre la scuola elementare; il bullismo si verifica a tutti i livelli, anche se più spesso durante la scuola elementare. Si verifica un po’ meno spesso nelle scuole medie, e meno spesso, ma comunque frequentemente, nelle scuole superiori.§ Le matricole delle scuole superiori sono particolarmente vulnerabili.

§ Per un’eccellente rassegna delle ricerche sul bullismo fino al 1992, si veda Farrington (1993).

Dan Olweus, un ricercatore norvegese, ha condotto una ricerca innovativa negli anni ’70, esponendo la natura diffusa e i danni del bullismo scolastico.3 Il bullismo è ben documentato in Europa, Canada, Giappone, Australia e Nuova Zelanda, fornendo un ampio corpo di informazioni sul problema. Le ricerche condotte in alcuni paesi hanno dimostrato che, senza un intervento, i bulli hanno molte più probabilità di sviluppare una fedina penale rispetto ai loro coetanei,† e le vittime di bullismo soffrono di danni psicologici per molto tempo dopo la fine del bullismo.

† Da giovani adulti, gli ex bulli della scuola in Norvegia hanno avuto un aumento di quattro volte del livello di criminalità relativamente grave e recidiva (Olweus 1992). Studi olandesi e australiani hanno anche trovato un aumento dei livelli di comportamento criminale da parte di adulti che erano stati bulli (Farrington 1993; Rigby e Slee 1999).

Definizione del bullismo

Il bullismo ha due componenti chiave: atti dannosi ripetuti e uno squilibrio di potere. Comporta ripetuti attacchi fisici, verbali o psicologici o intimidazioni dirette contro una vittima che non può difendersi adeguatamente a causa delle dimensioni o della forza, o perché la vittima è in minoranza o meno psicologicamente resistente.4

Il bullismo include aggressioni, sgambetti, intimidazioni, diffusione di voci e isolamento, richieste di denaro, distruzione di proprietà, furto di beni di valore, distruzione del lavoro di un altro e insulti. Negli Stati Uniti, diversi altri comportamenti scolastici (alcuni dei quali sono illegali) sono riconosciuti come forme di bullismo, come:

• Molestie sessuali (ad esempio, esibizionismo ripetuto, voyeurismo, proposte sessuali, e abusi sessuali che coinvolgono il contatto fisico indesiderato)
• Ostracismo basato sull’orientamento sessuale percepito
• Hazing (ad esempio, gli atleti delle scuole superiori che impongono rituali di iniziazione dolorosamente imbarazzanti alle loro nuove matricole

Non tutti gli scherzi, le prese in giro e i litigi tra scolari costituiscono bullismo.6 “Due persone di circa la stessa forza (fisica o psicologica)…che litigano o si azzuffano” non è bullismo. Piuttosto, il bullismo comporta atti ripetuti da parte di qualcuno percepito come fisicamente o psicologicamente più potente.

Problemi correlati

Il bullismo nelle scuole condivide alcune somiglianze con i problemi correlati elencati di seguito, ognuno dei quali richiede una propria analisi e risposta. Questa guida non affronta direttamente questi problemi:

• Bullismo degli insegnanti da parte degli studenti
• Bullismo tra i detenuti nelle strutture di detenzione minorile
• Bullismo come mezzo per guadagnare e mantenere i membri delle bande giovanili e costringerli a commettere reati.

Estensione del problema del bullismo

Studi approfonditi in altri paesi durante gli anni ’80 e ’90 hanno generalmente trovato che tra l’8 e il 38% degli studenti sono vittime di bullismo con una certa regolarità,† e che tra il cinque e il nove per cento degli studenti fanno i bulli con una certa regolarità. Le vittime croniche di bullismo, vittime di bullismo una volta alla settimana o più, costituiscono generalmente tra l’8 e il 20 per cento della popolazione studentesca.7

† Uno studio della Carolina del Sud ha rilevato che il 20 per cento degli studenti fa il bullo con una certa regolarità (Limber et al. 1998). In uno studio inglese che ha coinvolto 25 scuole e quasi 3.500 studenti, il 9 per cento degli studenti ha ammesso di aver maltrattato altri con contatti sessuali.

Negli Stati Uniti, sono stati fatti meno studi. Un recente studio su un campione rappresentativo nazionale di studenti ha trovato livelli più alti di bullismo in America che in alcuni altri paesi. Il tredici per cento degli studenti dalla sesta alla decima classe commette atti di bullismo, il dieci per cento ha riferito di esserne vittima e un altro sei per cento è vittima di bullismo.8 Questo studio ha escluso gli studenti in età elementare (che spesso sperimentano alti livelli di bullismo) e non ha limitato il bullismo ai confini della scuola. Diversi studi più piccoli, condotti in diverse parti del paese, confermano alti livelli di comportamenti di bullismo, con il 10-29% degli studenti che risultano essere bulli o vittime. 9, ‡

‡ In alcuni studi, la mancanza di una definizione comune di bullismo distorce potenzialmente le stime del problema (Harachi, Catalano e Hawkins 1999). Inoltre, negli Stati Uniti, la mancanza di un’attenzione galvanizzata sul bullismo ha portato alla mancanza di sforzi di ricerca scolastica su larga scala (come quelli in Scandinavia, Inghilterra, Giappone e Australia). Così abbiamo solo intuizioni limitate sul problema del bullismo qui.

Chiaramente, la percentuale di studenti che sono bulli e vittime varia da studio di ricerca, spesso a seconda della definizione utilizzata, il periodo di tempo esaminato (ad es, mai, frequentemente, una volta alla settimana)† e altri fattori.‡ Nonostante queste differenze, il bullismo sembra essere diffuso nelle scuole di ogni paese che studia il problema.§

† Per la prima volta, durante l’anno scolastico 1997-98, gli Stati Uniti hanno partecipato a uno studio internazionale sulla salute, il comportamento e gli stili di vita dei giovani, che comprendeva la realizzazione di indagini sul bullismo scolastico. (I paesi europei hanno partecipato allo studio dal 1982). I ricercatori hanno raccolto dati su 120.000 studenti di 28 paesi. Più del 20% degli studenti statunitensi di 15 anni ha riferito di essere stato vittima di bullismo a scuola durante il periodo in corso (vedi “Rapporto annuale sulla sicurezza scolastica”. Tuttavia, un rapporto del 2000 del Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti sulla criminalità scolastica (basato su dati del 1999), utilizzando una definizione di bullismo molto più ristretta – e forse troppo limitata – rispetto al rapporto precedente, ha mostrato che il 5% degli studenti dai 12 ai 18 anni ha riferito di essere stato vittima di bullismo a scuola negli ultimi sei mesi (Kaufman et al. 2000).

‡ Il “Rapporto annuale sulla sicurezza scolastica”, sviluppato in risposta ad una sparatoria scolastica del 1997 a West Paducah, Kentucky, non conteneva fino al 1999 alcun dato sul bullismo scolastico. I dati sul bullismo scolastico del 1999 sono aggregati, utili solo nei confronti internazionali, poiché i tipi specifici di bullismo non sono categorizzati. Il rapporto tiene traccia di furti, armi, lesioni, minacce e scontri fisici, e alcune misure di molestie e crimini d’odio. Tuttavia, la proporzione di incidenti che hanno le loro radici nel bullismo non è specificata.

§ Le parole “bullo” e “bullismo” sono usate in questa guida come abbreviazione per includere tutte le diverse forme di comportamento di bullismo.

Un problema di soglia: la riluttanza a segnalare

La maggior parte degli studenti non denuncia il bullismo agli adulti. Indagini condotte in diversi paesi confermano che molte vittime e testimoni non lo dicono agli insegnanti o persino ai genitori.10 Di conseguenza, gli insegnanti possono sottovalutare la portata del bullismo nella loro scuola e possono essere in grado di identificare solo una parte dei bulli reali. Gli studi suggeriscono anche che i bambini non credono che la maggior parte degli insegnanti intervenga quando gli viene detto del bullismo.11

“Se le vittime sono così infelici come suggerisce la ricerca, perché non chiedono aiuto? Una ragione potrebbe essere che, storicamente, le risposte degli adulti sono state così deludenti. “12 In un sondaggio tra gli studenti americani delle scuole medie e superiori, “il 66% delle vittime di bullismo credeva che i professionisti della scuola avessero risposto male ai problemi di bullismo che avevano osservato.”13 Alcune delle ragioni che le vittime hanno dato per non dirlo includono:

• Paura di ritorsioni
• Sentimento di vergogna per non essere in grado di difendersi
• Paura di non essere creduti
• Non voler preoccupare i propri genitori
• Non avere fiducia che qualcosa sarebbe cambiato come risultato
• Pensando che il consiglio dei loro genitori o dell’insegnante avrebbe peggiorato il problema
• Paura che il loro insegnante avrebbe detto al bullo che l’aveva denunciato
• Pensando che era peggio essere considerati una spia.†

† Allo stesso modo, molte vittime di violenza sessuale e domestica tengono il loro abuso segreto alla polizia. La polizia in molte giurisdizioni vede una maggiore denuncia di questi crimini come un primo passo importante per ridurre il potenziale di violenza futura, mentre le vittime spesso lo vedono come un rischio per la loro sicurezza. Alcuni degli stessi interessi e preoccupazioni si trovano nell’area del bullismo scolastico.

Lo stesso vale per gli studenti-testimoni. Anche se la maggior parte degli studenti concorda sul fatto che il bullismo è sbagliato, i testimoni raramente lo dicono agli insegnanti e solo raramente intervengono a favore della vittima. Alcuni studenti temono che intervenire possa suscitare l’ira del bullo e renderlo il prossimo bersaglio. Inoltre, ci può essere una “diffusione della responsabilità”; in altre parole, gli studenti possono falsamente credere che nessuna persona abbia la responsabilità di fermare il bullismo, se non un insegnante o un genitore.

Gli studenti-testimoni sembrano avere un ruolo centrale nel creare opportunità per il bullismo. In uno studio sul bullismo nelle scuole medie e superiori di piccole città del Midwest, l’88% degli studenti ha riferito di aver osservato atti di bullismo.14 Mentre alcuni ricercatori si riferiscono ai testimoni come “astanti”, altri usano una descrizione più raffinata del ruolo del testimone. In ogni atto di bullismo, c’è una vittima, il bullo capobanda, i bulli assistenti (si uniscono a loro), i rinforzatori (forniscono un pubblico o ridono con il bullo o lo incoraggiano), gli estranei (stanno lontani o non prendono posizione) e i difensori (intervengono, difendono o confortano la vittima).15 Gli studi indicano che solo tra il 10 e il 20% degli studenti non coinvolti fornisce un aiuto reale quando un altro studente è vittima.16

Comportamento del bullismo

Nonostante le differenze nazionali e culturali, alcune somiglianze per sesso, età, luogo e tipo di vittimizzazione appaiono nel bullismo negli Stati Uniti e altrove.

• Il bullismo avviene più spesso a scuola che durante il tragitto da e verso la scuola.17
• I bulli maschi tendono a fare affidamento sull’aggressione fisica più dei bulli femmine, che spesso usano la presa in giro, la diffusione di voci, l’esclusione e l’isolamento sociale. Queste ultime forme di bullismo sono definite “bullismo indiretto”. Il bullismo fisico (una forma di “bullismo diretto”) è la forma meno comune di bullismo, mentre il bullismo verbale (che può essere “diretto” o “indiretto”) è il più comune.18 Alcuni ricercatori ipotizzano che le ragazze diano più valore alle relazioni sociali rispetto ai ragazzi, per cui le ragazze bulli cercano di interrompere le relazioni sociali con pettegolezzi, isolamento, trattamento silenzioso ed esclusione. Le ragazze tendono a fare i bulli con le ragazze, mentre i ragazzi fanno i bulli sia con i ragazzi che con le ragazze.
• Consistentemente, gli studi indicano che i ragazzi hanno più probabilità di fare i bulli rispetto alle ragazze.
• Alcuni studi mostrano che i ragazzi sono più spesso vittime, almeno durante gli anni della scuola elementare; altri mostrano che i bulli fanno le vittime con ragazze e ragazzi in proporzioni quasi uguali.19
• I bulli spesso non operano da soli. Nel Regno Unito, due diversi studi hanno scoperto che quasi la metà degli episodi di bullismo sono uno contro uno, mentre l’altra metà coinvolge altri ragazzi.20
• Il bullismo non finisce alla scuola elementare. La scuola media sembra fornire ampie opportunità per il bullismo, anche se a tassi inferiori. Lo stesso vale per i primi anni della scuola superiore.
• Il bullismo dei ragazzi diminuisce sostanzialmente dopo i 15 anni. Il bullismo da parte delle ragazze inizia a diminuire significativamente all’età di 14 anni. 21, † Quindi gli interventi negli anni delle scuole medie e superiori sono anche importanti.

  † I risultati di diversi paesi, tra cui l’Australia e l’Inghilterra, indicano che, man mano che gli studenti procedono attraverso i gradi medi e superiori della scuola, diventano più desensibilizzati al bullismo. Gli studenti dell’ultimo anno delle superiori sono l’eccezione: mostrano un maggiore allarme per il problema, proprio nel momento in cui lasceranno l’ambiente (O’Moore 1999).

• Studi in Europa e Scandinavia mostrano che alcune scuole sembrano avere tassi di bullismo più alti di altre. I ricercatori generalmente credono che i tassi di bullismo non siano legati alle dimensioni della scuola o della classe, o al fatto che una scuola si trovi in una città o in una periferia (anche se uno studio ha trovato che le denunce erano più alte nelle scuole del centro città). Le scuole in aree socialmente svantaggiate sembrano avere tassi di bullismo più elevati,22 e le classi con studenti con problemi comportamentali, emotivi o di apprendimento hanno più bulli e vittime rispetto alle classi senza tali studenti.23
• C’è una forte convinzione che il grado di coinvolgimento del preside della scuola (discusso più avanti in questa guida) aiuti a determinare il livello di bullismo.
• Ci sono alcune prove che il bullismo razziale si verifica negli Stati Uniti. In uno studio rappresentativo a livello nazionale che combina i dati sul bullismo a scuola e fuori dalla scuola, il 25% degli studenti vittime di bullismo ha riferito di essere stato sminuito per la sua razza o religione (l’8% di quelle vittime è stato vittima di bullismo frequentemente).24 Lo studio ha anche scoperto che i giovani neri hanno riferito di essere stati vittime di bullismo meno dei loro coetanei ispanici e bianchi. Il bullismo razziale è un problema anche in Canada e in Inghilterra. “A Toronto, un bambino su otto in generale, e uno su tre di quelli nelle scuole dei quartieri poveri, ha detto che il bullismo razziale si verificava spesso nelle loro scuole”.25 In quattro scuole – due primarie e due secondarie – a Liverpool e Londra, i ricercatori hanno scoperto che gli studenti bengalesi e neri erano vittime in modo sproporzionato.26

Una delle cose che non sappiamo ancora sul bullismo è se certi tipi di bullismo, per esempio il bullismo razziale o la diffusione di voci, sono più dannosi di altri tipi. Chiaramente, molto dipende dalla vulnerabilità della vittima, ma alcuni tipi di bullismo possono avere un impatto a lungo termine sulla vittima. Non è nemmeno chiaro cosa succede quando un bullo smette di fare il bullo. Un altro studente prende il suo posto? Anche la vittima deve cambiare il suo comportamento per evitare che un altro studente intervenga? Anche se non sono stati fatti studi specifici sullo spostamento, sembra che più completo è l’approccio scolastico per affrontare il bullismo, meno opportunità ci sono per un altro bullo di risorgere.

Bulli

Molti studi europei e scandinavi concordano sul fatto che i bulli tendono ad essere aggressivi, dominanti e leggermente sotto la media in intelligenza e capacità di lettura (per la scuola media), e la maggior parte delle prove suggerisce che i bulli sono almeno di media popolarità.27 La convinzione che i bulli “sono insicuri, nel profondo” è probabilmente errata.28 I bulli non sembrano avere molta empatia per le loro vittime.29 I giovani bulli tendono a rimanere bulli, senza un intervento adeguato. “I bulli adolescenti tendono a diventare bulli adulti, e poi tendono ad avere figli che sono bulli”.30 In uno studio in cui i ricercatori hanno seguito i bulli mentre crescevano, hanno scoperto che i giovani che erano bulli a 14 anni tendevano ad avere figli che erano bulli a 32, suggerendo un legame intergenerazionale.31 Hanno anche scoperto che “i bulli hanno alcune somiglianze con altri tipi di criminali. I bulli tendono a provenire in modo sproporzionato da famiglie di basso livello socioeconomico con scarse tecniche di educazione dei figli, tendono ad essere impulsivi e tendono a non avere successo a scuola. “32

In Australia, la ricerca mostra che i bulli hanno bassi livelli di empatia, sono generalmente non cooperativi e, in base agli auto-rapporti, provengono da famiglie disfunzionali con poco amore. I loro genitori tendono a criticarli frequentemente e a controllarli severamente.33 I ricercatori olandesi (e altri) hanno trovato una correlazione tra le punizioni fisiche severe, come le percosse, i genitori severi e disciplinari e il bullismo.34 Negli studi americani, i ricercatori hanno trovato tassi di bullismo più alti tra i ragazzi i cui genitori usano punizioni fisiche o violenza contro di loro.35

Alcuni ricercatori suggeriscono che i bulli hanno scarse abilità sociali e compensano con il bullismo. Altri suggeriscono che i bulli hanno un’intuizione acuta degli stati mentali degli altri e ne approfittano per prendersela con quelli emotivamente meno resistenti.36 Su questa linea, c’è qualche suggerimento, attualmente esplorato nella ricerca negli Stati Uniti e altrove, che quelli che fanno i bulli nelle prime classi sono inizialmente popolari e considerati leader. Tuttavia, entro la terza classe, il comportamento aggressivo è meno ben visto dai compagni, e quelli che diventano popolari sono quelli che non fanno i bulli. Alcune ricerche suggeriscono anche che “dirigono il comportamento aggressivo verso una varietà di obiettivi. Man mano che imparano le reazioni dei loro coetanei, il loro bacino di vittime diventa sempre più piccolo e la loro scelta di vittime più coerente”.37 Così, i bulli alla fine si concentrano sui coetanei che diventano vittime croniche a causa di come questi coetanei rispondono all’aggressione. Questo indica che identificare precocemente le vittime croniche può essere importante per un intervento efficace.

Alcuni ricercatori ritengono che il bullismo si verifichi a causa di una combinazione di interazioni sociali con genitori, coetanei e insegnanti.38 La storia del rapporto genitori-figli può contribuire a coltivare un bullo, e i bassi livelli di intervento dei pari e degli insegnanti si combinano per creare opportunità per i bulli cronici di prosperare (come sarà discusso più avanti).

Incidenti di bullismo

Il bullismo si verifica più spesso dove la supervisione degli adulti è scarsa o assente: cortili della scuola, mense, bagni, corridoi “Olweus (1994) ha scoperto che esiste una relazione inversa tra il numero di adulti supervisori presenti e il numero di episodi di bullismo/vittime. “40 La progettazione di luoghi meno sorvegliati può creare opportunità di bullismo. Per esempio, se il bullismo si verifica in una mensa mentre gli studenti si contendono i posti in fila per il cibo, le tecniche di gestione della fila, forse tratte dalla prevenzione del crimine attraverso la progettazione ambientale, potrebbero limitare le opportunità di bullismo. Un certo numero di studi ha scoperto che il bullismo si verifica anche nelle aule e sugli autobus scolastici, anche se meno che nelle aree di ricreazione e nei corridoi. Ad un esame più approfondito, si può scoprire che in certe aule il bullismo prospera, mentre in altre è raro. Il bullismo in classe può avere più a che fare con le tecniche di gestione della classe utilizzate dall’insegnante che con il numero di supervisori adulti presenti nella stanza.

Anche altre aree offrono opportunità di bullismo. Internet, ancora relativamente nuovo, crea opportunità per i cyber-bulli, che possono operare in modo anonimo e danneggiare un vasto pubblico. Per esempio, gli studenti della scuola media, del liceo e del college della zona di San Fernando Valley di Los Angeles hanno pubblicato messaggi web che erano

…pieni di allusioni sessuali rivolte a singoli studenti e incentrati su argomenti come “le persone più strane della tua scuola”. Le bacheche online sono state visitate più di 67.000 volte, provocando un senso di disperazione tra le decine di adolescenti denigrati sul sito, e la frustrazione tra i genitori e gli amministratori scolastici …. Una studentessa in lacrime, il cui indirizzo e numero di telefono sono stati pubblicati sul sito, è stata tempestata di chiamate da persone che la chiamavano puttana e prostituta.41

Uno psicologo intervistato per il Los Angeles Times ha osservato il danno di tale bullismo su Internet:

Non si tratta solo di alcuni ragazzi a scuola; è il mondo intero…. “Chiunque potrebbe collegarsi e vedere quello che hanno detto su di te….Quello che è scritto rimane, ossessionando, torturando questi ragazzi.42

Lo squilibrio di potere, in questo caso, non risiedeva nelle dimensioni o nella forza del bullo, ma nello strumento che il bullo ha scelto di utilizzare, portando alla pubblicazione in tutto il mondo un pettegolezzo scolastico vizioso.

Vittima del bullismo

• La maggior parte dei bulli vittimizza studenti della stessa classe o anno, anche se il 30% delle vittime riferisce che il bullo era più grande, e circa il 10% riferisce che il bullo era più giovane.43
• Non si sa fino a che punto le difficoltà fisiche, mentali o di linguaggio, gli occhiali, il colore della pelle, la lingua, l’altezza, il peso, l’igiene, la postura e l’abbigliamento giochino un ruolo nella selezione delle vittime.44 Uno studio importante ha trovato “le uniche caratteristiche esterne… da associare alla vittimizzazione erano che le vittime tendevano ad essere più piccole e più deboli dei loro compagni. “45 Uno studio ha trovato che i giovani non assertivi che erano socialmente incompetenti avevano una maggiore probabilità di essere vittime.46 Avere amici, specialmente quelli che aiutano a proteggersi dal bullismo, sembra ridurre le possibilità di vittimizzazione.47 Uno studio olandese ha scoperto che “più della metà di coloro che dicono di non avere amici sono vittime di bullismo (51%), contro solo l’11% di coloro che dicono di avere più di cinque amici. “48

Conseguenze del bullismo

Le vittime del bullismo subiscono conseguenze che vanno oltre l’imbarazzo. Alcune vittime sperimentano disagio psicologico e/o fisico, sono spesso assenti e non riescono a concentrarsi sul lavoro scolastico. La ricerca mostra generalmente che le vittime hanno una bassa autostima, e la loro vittimizzazione può portare alla depressione49 che può durare per anni dopo la vittimizzazione.50 In Australia, i ricercatori hanno scoperto che tra il cinque e il dieci per cento degli studenti rimaneva a casa per evitare di essere vittima di bullismo. I ragazzi e le ragazze che erano vittime di bullismo almeno una volta alla settimana avevano una salute peggiore, contemplavano più frequentemente il suicidio e soffrivano di depressione, disfunzioni sociali, ansia e insonnia.51 Un altro studio ha scoperto che le vittime adolescenti, una volta diventate adulte, avevano più probabilità degli adulti non vittime di bullismo di avere figli vittime.52

Vittorie croniche del bullismo

Mentre molti, se non la maggior parte degli studenti sono stati vittime di bullismo ad un certo punto della loro carriera scolastica,53 le vittime croniche ricevono il grosso del danno. Sembra che un piccolo sottoinsieme dal sei al dieci per cento dei bambini in età scolare siano vittime croniche,54 alcuni sono vittime di bullismo anche più volte alla settimana.† Ci sono più vittime croniche nella scuola elementare che nella scuola media, e il gruppo delle vittime croniche si riduce ulteriormente quando gli studenti entrano nella scuola superiore. Se uno studente è una vittima cronica all’età di 15 anni (età della scuola superiore), non sarebbe sorprendente scoprire che ha sofferto per anni di vittimizzazione. A causa del danno implicato, gli interventi anti-bullismo dovrebbero includere una componente su misura per contrastare l’abuso che le vittime croniche subiscono.

† Queste cifre sono basate su studi a Dublino, Toronto e Sheffield, Inghilterra (Farrington 1993). Olweus, tuttavia, nei suoi studi norvegesi, ha trovato percentuali minori di vittime croniche.

Alcuni ricercatori suggeriscono, sebbene non ci sia accordo, che alcune vittime croniche sono “irritanti” o “provocatorie” perché le loro strategie di coping includono una reazione aggressiva al bullismo.55 La maggioranza delle vittime croniche, tuttavia, sono estremamente passive e non si difendono. Le vittime provocatorie possono essere particolarmente difficili da aiutare perché il loro comportamento deve cambiare sostanzialmente per diminuire il loro abuso.

Sia le vittime croniche provocatorie che quelle passive tendono a essere ansiose e insicure, “il che può segnalare agli altri che sono facili bersagli”.56 Sono anche meno capaci di controllare le loro emozioni e più ritirate socialmente. Tragicamente, le vittime croniche possono tornare dai bulli per cercare di continuare la relazione percepita, il che può dare inizio a un nuovo ciclo di vittimizzazione. Le vittime croniche spesso rimangono vittime anche dopo essere passate a nuove classi con nuovi studenti, suggerendo che, senza altri interventi, nulla cambierà.57 Nel descrivere le vittime croniche, Olweus afferma: “Non serve molta immaginazione per capire cosa significhi attraversare gli anni scolastici in uno stato di ansia e insicurezza più o meno permanente, e con scarsa autostima. Non è sorprendente che la svalutazione di se stessi da parte delle vittime diventi a volte così schiacciante che esse vedono il suicidio come l’unica soluzione possibile. “58, †

† Una manciata di vittime croniche fanno il salto dai pensieri suicidi a quelli omicidi. Chiaramente, anche l’accesso alle armi è un problema.

Negli Stati Uniti, i tribunali sembrano aperti ad ascoltare almeno le argomentazioni delle vittime croniche di bullismo che sostengono che le scuole hanno il dovere di fermare la vittimizzazione persistente.59 Deve ancora essere deciso in che misura le scuole hanno l’obbligo di mantenere gli studenti liberi dai maltrattamenti dei loro compagni. Tuttavia, un’attenzione precoce e sincera al problema del bullismo è la migliore difesa di una scuola.