Bruciatura delle colture: I campi killer del Punjab e dell’Haryana

La combustione dei residui di biomassa agricola, o Crop Residue Burning (CRB) è stata identificata come un importante pericolo per la salute. Oltre a causare l’esposizione a livelli estremamente elevati di concentrazione di particolato per le persone nelle immediate vicinanze, è anche una fonte importante di inquinamento regionale, contribuendo tra il 12 e il 60 per cento delle concentrazioni di PM secondo vari studi di ripartizione delle fonti. Inoltre, provoca la perdita di componenti vitali come l’azoto, il fosforo, lo zolfo e il potassio dallo strato superiore del suolo, rendendo la terra meno fertile e impraticabile per l’agricoltura nel lungo periodo.

Cause e scala

Le cause principali della combustione dei residui del raccolto sono due. In primo luogo, c’è una finestra di tempo molto breve tra la raccolta del risone e la coltivazione del grano, alla fine della stagione Kharif. Il paddy, o riso, è una coltura ad alta intensità d’acqua. L’alto utilizzo di acqua nella sua coltivazione ha portato il governo centrale e vari stati a limitare la coltivazione del risone nei mesi estivi. Per evitare la deviazione delle scarse risorse idriche in estate, la coltivazione del risone può legalmente iniziare solo verso la metà di giugno, quando i monsoni arrivano tipicamente sull’India del nord. Questo ritarda ulteriormente il taglio alla radice con un coltello, le grandi unità di raccolta lasciano 6-10 cm di gambo di risaia sul campo. L’aumento dei redditi e la conseguente disponibilità di attrezzi meccanici in Punjab e Haryana hanno portato ad una maggiore meccanizzazione dell’agricoltura negli ultimi 10-15 anni.

Tradizionalmente, la manodopera agricola in questi stati era sotto forma di lavoratori stagionali immigrati dagli stati di Uttar Pradesh e Bihar. Dal 2005, la domanda di questi lavoratori è diminuita e, di conseguenza, la disponibilità di reddito assicurato dal lavoro agricolo è diminuita. Il lancio di uno schema di reddito rurale assicurato sotto forma di NREGA ha portato a ulteriori opportunità di reddito nei loro stati di origine. Di conseguenza, il lavoro agricolo è diventato un bene scarso in alcune parti del Punjab e dell’Haryana.

La rimozione dello stelo di risaia che rimane sul campo è un processo ad alta intensità di lavoro. Poiché la manodopera non è disponibile e la finestra temporale per preparare il campo alla coltivazione del grano è limitata, le opzioni che il contadino ha sono o investire in attrezzi agricoli costosi e raramente usati, o bruciare i residui direttamente sul campo. Dei due, quest’ultimo è più economico e richiede meno sforzo.

Secondo le stime, il Punjab produce circa 19-20 milioni di tonnellate di paglia di risone e circa 20 milioni di tonnellate di paglia di grano. Circa l’85-90 per cento di questa paglia di risone viene bruciata nei campi, e sempre più spesso anche la paglia di grano viene bruciata durante la stagione del raccolto Rabi. Anche in Haryana esiste il problema della combustione della paglia di risone, anche se la scala è più piccola che in Punjab. La produzione di paglia di risone è stimata in 2 milioni di tonnellate.

La stagione del raccolto del kharif inizia in ottobre. Queste immagini mostrano la portata degli incendi in Punjab e Haryana, negli ultimi giorni. Ogni punto rappresenta acri di terreno agricolo in fiamme, facilmente rilevabili dalla tecnologia di telerilevamento. Gli incendi sono iniziati nella prima settimana di ottobre e si sono visibilmente intensificati dal 10 ottobre.

Progressi fatti finora

In termini di sforzi fatti per ridurre la combustione dei residui del raccolto, i seguenti approcci sono stati usati finora dalle varie amministrazioni statali e centrali e dagli organismi di regolamentazione:

1. Banning Crop Residue Burning: La combustione dei residui del raccolto è stata notificata come un reato ai sensi dell’Air Act del 1981, del Codice di procedura penale del 1973 e di varie leggi appropriate. Inoltre, è stata imposta una sanzione a qualsiasi agricoltore colpevole. I funzionari amministrativi a livello di villaggio e di blocco vengono utilizzati per l’applicazione.

1. Rilevamento e prevenzione: Una combinazione di tecnologia di telerilevamento – l’uso di immagini satellitari – e una squadra che comprende funzionari locali – Magistrati Sub-Divisionali, Tehsildars, Ufficiali di Sviluppo di Blocco, Patwaris e lavoratori a livello di villaggio – viene usata per rilevare in tempo reale le occorrenze di bruciature di residui di raccolto e per prevenire che abbiano luogo.

1. Establishment of a marketplace for crop residue burning: Si stanno facendo sforzi per aumentare le possibilità di utilizzo alternativo della paglia di risaia e di altri residui del raccolto. Per esempio, la paglia di risone ha un considerevole valore calorico, che la rende adatta all’uso come combustibile nelle centrali elettriche basate sulla biomassa. Allo stesso modo, può essere utilizzata per la preparazione di biocombustibili, fertilizzanti organici e nell’industria della carta e del cartone. La strategia, in generale, è quella di assegnare un reale valore economico e commerciale al residuo agricolo e rendere la sua combustione una perdita economica per l’agricoltore.

1. Campagne di sensibilizzazione: Ci sono sforzi in corso per evidenziare gli effetti sulla salute della combustione dei residui del raccolto. Essa produce livelli estremamente alti di particolato tossico, che influisce sulla salute delle persone nelle immediate vicinanze della combustione. Inoltre, si stanno facendo sforzi anche attraverso campi kisan, formazioni e workshop, oltre a campagne attraverso vari mezzi di stampa, spettacoli televisivi e jingle radiofonici, per informare i contadini sull’uso alternativo dei residui del raccolto.

1. Sussidi per le agro-impianti: I governi statali, in collaborazione con il Centro, hanno lanciato schemi per fornire sovvenzioni su attrezzi meccanici che aiutano la lavorazione del suolo, in modo che i residui del raccolto possano essere trattenuti nel suolo, aggiungendo alla sua fertilità, o alternativamente, la raccolta dei residui del raccolto per metterli a uso commerciale. Tuttavia, il costo elevato di questi attrezzi significa che, nonostante i sussidi, solo un piccolo numero di agricoltori ha accesso a questi attrezzi al momento.

1. Diversificazione delle colture: Ci sono vari sforzi in corso, a lungo termine, per diversificare le tecniche di coltivazione, in modo che la combustione dei residui di raccolto possa essere efficacemente evitata. Questo viene tentato attraverso la coltivazione di colture alternative (oltre al riso/padano e al grano) che producono meno residui di colture e hanno periodi di intervallo maggiori tra i cicli di coltivazione.

Misure necessarie per il futuro

Meccanismo di monitoraggio e applicazione più forte attraverso l’uso della tecnologia di telerilevamento – uso di immagini satellitari in tempo reale, insieme a squadre di applicazione a livello di villaggio con l’obiettivo di un tasso di incidenza zero di combustione dei residui di raccolto, attraverso la prevenzione e la penalizzazione.

Establishment di un maggior numero di progetti di energia basati sulla biomassa che utilizzano maggiori quantità di paglia di risone è necessario. Attualmente, i progetti operativi e pianificati in Punjab utilizzano cumulativamente solo 0,94 milioni di tonnellate di paglia di risone contro i 19-20 milioni di tonnellate stimati di produzione. Il Punjab dovrà accelerare la costruzione degli impianti in corso e pianificarne di nuovi. L’Haryana non ha attualmente alcun progetto operativo di energia basato sulla biomassa. Dovrà sviluppare un programma politico intorno alle centrali a biomassa. La Central Electricity Regulatory Commission (CERC), sotto il Ministero dell’Energia, ha già notificato tariffe favorevoli alle centrali a biomassa, al fine di incentivare l’istituzione di un maggior numero di tali impianti. In Punjab, questa tariffa è stata fissata a 8,17 Rs per unità, ed è ancora più alta delle fonti concorrenti di energia rinnovabile, come l’energia solare o i progetti di energia eolica.

Efficace e maggiore portata delle sovvenzioni, in modo che gli attrezzi agricoli possano essere resi ampiamente disponibili. L’estrazione della paglia di risone o di qualsiasi altro residuo del raccolto dal campo è un passo essenziale per il suo utilizzo nelle centrali elettriche, o in qualsiasi altro uso. Attualmente, questo non può essere fatto manualmente, a causa della carenza di offerta nel mercato del lavoro. L’alternativa è la fornitura di un sussidio per le attrezzature agricole, con l’obiettivo di ridurre il CRB. Il Punjab ha una proposta di sovvenzione su 67.750 unità di attrezzi agricoli, e l’Haryana ha notificato uno schema in maggio per sovvenzionare 1810 unità di attrezzi agricoli. Questo non è sufficiente, considerando la produzione di 19-20 milioni e 2 milioni di tonnellate di paglia di risone, rispettivamente. Un modo di procedere è quello di promuovere il modello di co-proprietà. Ci sono più di 1700 centri di servizio per le macchine agricole (AMSC), gestiti da cooperative e da privati, che possono essere al centro di tali sovvenzioni. È importante che l’agricoltore comprenda il valore del residuo del raccolto e voglia usare questi attrezzi per l’estrazione e il confezionamento.

Creazione di un mercato per la paglia di risaia, insieme a un meccanismo per l’approvvigionamento commerciale della paglia di risaia da usare in progetti di energia basati sulla biomassa, come combustibile nelle fornaci di mattoni e nella produzione di etanolo. La creazione di bioraffinerie per l’utilizzo della paglia di risaia è un’altra opzione praticabile. Il Punjab ha progetti in varie fasi di pianificazione che utilizzano 1,5 milioni di tonnellate di paglia di risone. C’è bisogno di accelerare lo stato operativo e pianificare più progetti.

Utilizzazione della paglia di risaia sotto forma di combustibile pellet di biomassa, che può essere venduto commercialmente come combustibile principale per una caldaia industriale, in sostituzione del carbone. Gli stabilimenti di micro-pellettizzazione devono essere incentivati e l’uso locale deve essere promosso. L’uso alternativo della paglia di risaia per produrre carta, cartoncini, materiali da imballaggio deve essere promosso, come alternativa ai composti sintetici.

L’esperto raccomanda

Secondo Sunita Narain, direttore generale del Centro per la Scienza e l’Ambiente, “gli agricoltori dovrebbero essere pagati Rs 1.000 per acro nell’ambito del Rashtriya Krishi Vikas Yojana in modo che possano evitare la pratica di bruciare la paglia di risaia. Dovrebbero ricevere sussidi per l’acquisto di macchine Rotavator che aiutano a tagliare e mescolare le stoppie agricole con il terreno. Dobbiamo capire perché gli agricoltori bruciano le stoppie e poi affrontare il problema di base”.”

Un problema che si ripresenta ogni anno

Ogni anno, la combustione delle colture nella regione è l’inizio dell’escalation annuale delle concentrazioni di inquinanti nell’aria, che porta a un massiccio inquinamento invernale nella regione. La situazione è aggravata dall’uso massiccio di petardi nella regione, intorno a Diwali, alla fine di ottobre. In seguito, i modelli meteorologici cambiano, facendo scendere le temperature e riducendo l’effetto di dispersione degli inquinanti. La combustione della biomassa (foglie e altri rifiuti organici) e dell’immondizia attraverso migliaia di piccoli fuochi accesi per il calore, insieme ai massicci incendi delle discariche di RSU, aggiungono solo a rendere l’aria piena di inquinanti tossici e inadatta alla respirazione.