Bronchite è l’infiammazione delle vie respiratorie dei polmoni. È causata da infezioni, fumo di sigaretta e inalazione di inquinanti ambientali.
I sintomi più comuni della bronchite sono tosse e affanno. Il trattamento consiste principalmente nell’alleviare i sintomi e, nei casi di bronchite a lungo termine, nel minimizzare i danni alle vie respiratorie.
Che cos’è la bronchite?
La bronchite è una delle condizioni più comuni per le quali le persone cercano un consiglio medico. Può essere una malattia a breve termine (bronchite acuta) o a lungo termine (bronchite cronica). Si verifica soprattutto in inverno, soprattutto durante le epidemie di influenza.
L’infezione o l’irritazione delle vie respiratorie le fa infiammare, restringere e secernere muco denso (catarro) che ostruisce le piccole vie respiratorie. Questa causa provoca la tosse caratteristica della bronchite, l’affanno e la mancanza di respiro. La tosse può produrre espettorato, che è catarro espulso dai polmoni. Questo è noto come ‘tosse produttiva’ ed è un tentativo del corpo di eliminare il muco che sta ostruendo le vie aeree.
Con la bronchite cronica, l’infiammazione a lungo termine può provocare danni permanenti e il restringimento delle vie aeree che ostruisce il flusso dell’aria dentro e fuori i polmoni. Per questo motivo, la bronchite cronica è considerata un tipo di malattia polmonare ostruttiva cronica (COPD) che porta al graduale peggioramento della funzione polmonare. Si stima che almeno il 15% dei neozelandesi di età superiore ai 45 anni abbia la BPCO, con la maggior parte dei casi legati al fumo.
Le persone con bronchite sono più suscettibili di sviluppare la polmonite, che è una grave infezione dei polmoni.
Cause
La causa più comune della bronchite acuta è l’infezione virale (90% dei casi), ma anche le infezioni batteriche e gli irritanti ambientali sono cause. La bronchite acuta di solito si verifica dopo aver avuto un raffreddore o un’influenza. Spesso si verifica anche con o dopo infezioni infantili, come il morbillo, la pertosse e la difterite. L’esposizione al fumo passivo di sigaretta durante la gravidanza e in casa è fortemente legata alla bronchite ricorrente nei neonati e nei bambini.
La bronchite cronica può derivare da una serie di episodi di bronchite acuta. In altre persone può evolvere gradualmente a causa del forte fumo di sigaretta o della respirazione di aria contaminata da altri inquinanti ambientali, comprese le esposizioni sul posto di lavoro. Oltre al fumo di sigaretta, l’elenco delle sostanze causali include polvere di carbone, nebbia d’olio, polvere di cemento, fumi di saldatura, polveri organiche, scarichi di motori, fumo di incendio e fumo di sigaretta di seconda mano. La maggior parte delle persone con diagnosi di bronchite cronica ha un’età di 45 anni o più.
La bronchite cronica di una persona probabilmente peggiorerà se contrae un’infezione delle vie respiratorie, come un raffreddore o un’influenza.
Segni e sintomi
Il sintomo più evidente della bronchite acuta è una tosse secca di breve durata, che può diventare una tosse produttiva che produce espettorato bianco o giallo. Possono essere presenti anche il respiro affannoso e la mancanza di respiro. Come con qualsiasi infezione, ci possono essere anche febbre, mal di gola, brividi, dolori, e una sensazione generale di stanchezza e malessere.
I bambini sotto i cinque anni raramente hanno una tosse produttiva. Invece, l’espettorato è di solito visto nel vomito, e i genitori spesso sentono un suono sferragliante nel petto.
I sintomi più comuni della bronchite cronica sono una tosse produttiva ricorrente o persistente, respiro sibilante e mancanza di respiro che peggiora gradualmente. Altri sintomi includono affaticamento, mal di gola, congestione nasale e mal di testa. La tosse grave può causare dolore al petto e cianosi, che è una colorazione blu/grigia della pelle. L’infezione ricorrente delle vie respiratorie è anche un segno di bronchite cronica.
Perché molti sintomi della bronchite cronica sono simili a quelli di altre condizioni polmonari, è importante consultare un medico per una diagnosi corretta.
Diagnosi
Nella bronchite acuta, la tosse dura solitamente da 10 a 20 giorni. Non ci sono test specifici per la bronchite acuta, anche se una radiografia del torace può essere richiesta se si sospetta anche una polmonite. I test possono essere richiesti se c’è una tosse ricorrente o persistente che suggerisce asma o bronchite cronica. La tosse per un periodo superiore a quattro settimane può essere dovuta alla pertosse.
La bronchite cronica è definita come tosse produttiva per almeno tre mesi all’anno per due anni di seguito. Un medico discuterà la storia medica di una persona (compreso il fumo di sigaretta e l’inalazione di sostanze tossiche) e farà un esame fisico. I test possono includere una radiografia del torace, test dell’espettorato e una spirometria per misurare la funzione polmonare. Una parte importante della diagnosi è distinguere la bronchite cronica da altre condizioni polmonari, come l’asma cronica e la bronchiectasia.
Trattamento della bronchite acuta
La bronchite acuta di solito si risolve da sola entro un paio di settimane, con la completa guarigione delle vie aeree e il ritorno alla piena funzionalità. Quindi, lo scopo del trattamento è quello di controllare i sintomi. Gli antibiotici non sono solitamente efficaci perché la maggior parte dei casi di bronchite acuta sono causati da virus. Dovrebbero essere usati solo se l’infezione batterica è fortemente sospettata o confermata dai test.
Il trattamento della bronchite acuta comporta:
- Riposo adeguato e assunzione di liquidi
- Utilizzo di farmaci disponibili in farmacia per alleviare dolori muscolari e mal di testa, e per ridurre la febbre
- Utilizzo di soppressori della tosse per una tosse secca (cioè una tosse che non produce espettorato) ma non una tosse produttiva
- Utilizzo di espettoranti per la tosse produttiva, per aiutare a liberare le vie respiratorie dall’espettorato
- Smettere di fumare ed evitare altri irritanti trasportati dall’aria
- Utilizzo di farmaci che aprono le vie respiratorie ostruite in persone che hanno associato il respiro sibilante alla tosse o asma sottostante o BPCO.
Nei bambini con bronchite acuta, l’obiettivo principale del trattamento è il controllo della febbre e dei dolori, che può essere ottenuto con farmaci come paracetamolo o ibuprofene in farmacia.
Le persone soggette a bronchite possono cercare di evitare le infezioni, come raffreddori e influenze, attraverso:
- Lavarsi e asciugarsi regolarmente le mani
- Evitare di toccarsi gli occhi, il naso e la bocca
- Evitare il contatto con persone che non stanno bene
- Ridurre il tempo trascorso in luoghi affollati, soprattutto durante la stagione del raffreddore e dell’influenza
- Fare una vaccinazione annuale contro l’influenza ed eventualmente la vaccinazione che protegge contro alcuni tipi di polmonite.
Trattamento della bronchite cronica
L’obiettivo primario del trattamento della bronchite cronica è quello di controllare i sintomi e prevenire ulteriori danni e restringimenti delle vie aeree. Il modo più efficace per raggiungere questo obiettivo è smettere di fumare ed evitare l’inalazione di irritanti ambientali e tossine.
L’educazione e l’esercizio fisico possono aiutare a mantenere la funzione polmonare e la qualità della vita. La fisioterapia è utile per imparare a controllare la respirazione per evitare l’affanno e per eliminare il catarro dai polmoni.
I farmaci usati nel trattamento della bronchite cronica includono:
- Broncodilatatori (alleviatori) per aprire le vie aeree ostruite e facilitare la respirazione
- Corticosteroidi orali per controllare le esacerbazioni acute della bronchite cronica
- Corticosteroidi inalati (preventivi) per prevenire esacerbazioni acute della bronchite cronica
- Uso di un broncodilatatore combinato e di un corticosteroide inalato per controllare la tosse persistente
- Antibiotici per controllare le infezioni a breve termine che causano il peggioramento dei sintomi della bronchite.
Sostegno e informazioni
Per le persone con bronchite cronica, la Asthma and Respiratory Foundation fornisce informazioni utili sulla BPCO e su come gestirla, oltre a link a gruppi di supporto per la BPCO in tutto il paese.
Asthma and Respiratory Foundation NZ
Telefono: 04 499 4592
Email: [email protected]
Sito web: www.asthmafoundation.org.nz
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Ultima revisione: Ottobre 2020