Dopo il successo di Room, la Larson ha interpretato un ruolo da protagonista in Free Fire (2016), una action-comedy su una sparatoria in un magazzino. Ha accettato il progetto per portare l’attenzione sulla violenza delle armi da fuoco. Eric Kohn di IndieWire ha osservato quanto il ruolo della Larson fosse diverso da quello di Room e ha aggiunto che il suo “contegno affaristico dimostra ancora una volta la sua capacità di comandare una scena con un solo sguardo”. Commercialmente, il film non è riuscito a recuperare l’investimento di 7 milioni di dollari. Aveva girato una parte nella commedia Wiener-Dog di Todd Solondz, ma è stata tagliata quando Solondz ha trovato il suo personaggio inessenziale alla storia. L’anno successivo, la Larson ha recitato nel secondo capitolo del franchise MonsterVerse, intitolato Kong: Skull Island, con Tom Hiddleston e Samuel L. Jackson. Girato in Vietnam, il film la vedeva nei panni di una fotoreporter negli anni ’70. Ha segnato il suo primo progetto a grande budget, e anche se era contenta di interpretare un ruolo non definito dal suo aspetto, ha lamentato la mancanza di co-protagonisti femminili. Ann Hornaday del Washington Post ha elogiato gli effetti visivi del film e ha pensato che “la Larson riesce a tenere duro con poco da fare”. Kong: Skull Island è stato un successo commerciale, guadagnando oltre 566 milioni di dollari in tutto il mondo.
Larson che promuove Captain Marvel nel 2019
Più tardi nel 2017, Larson ha interpretato Jeannette Walls in The Glass Castle, un adattamento delle memorie di Walls, che la riunisce con Destin Daniel Cretton. Racconta la storia del rapporto di una giovane donna con i suoi genitori anticonformisti (interpretati da Woody Harrelson e Naomi Watts). La Larson è stata attratta dalla complessa rappresentazione del rapporto genitori-figli e si è identificata con il tema del perdono. Ha collaborato strettamente con Walls e i suoi fratelli e ha osservato i loro manierismi. Peter Bradshaw di The Guardian non ha apprezzato il sentimentalismo del film ma ha notato che “è salvato, solo un po’, dalla robustezza della presenza di Brie Larson”. Anche la storia d’amore musicale Basmati Blues, ambientata in India, un progetto che aveva girato nel 2013, ha ricevuto critiche sui social media per la sua narrativa da salvatore bianco. Il Toronto International Film Festival del 2017 ha segnato l’uscita del debutto alla regia della Larson, la commedia-dramma Unicorn Store, in cui ha anche recitato. È stato poi scelto per la distribuzione digitale da Netflix nel 2019. Ha interpretato una disillusa studentessa d’arte affascinata dagli unicorni. Larson aveva fatto un’audizione senza successo nel 2012 per recitare nel film quando Miguel Arteta era attaccato alla regia. Dopo che la produzione è stata bloccata, alla Larson è stato offerto di dirigerlo e interpretarlo. È stata attratta dalla narrativa fantasiosa e ha trovato una connessione tra il viaggio del suo personaggio e la sua esperienza come regista. David Ehrlich di IndieWire non ha apprezzato il film, ma ha preso nota del potenziale di Larson come regista.
Dopo un anno di assenza dallo schermo, Larson ha interpretato Carol Danvers / Captain Marvel nel film di supereroi del Marvel Cinematic Universe Captain Marvel (2019), che ha segnato il primo film a guida femminile dei Marvel Studios. Anche se inizialmente scettica sull’assumere un ruolo di così alto profilo, ha accettato dopo averlo visto come una piattaforma per dare potere alle giovani donne e ha trovato una connessione con i difetti e l’umanità del personaggio. Per prepararsi al ruolo, ha intrapreso l’allenamento di judo, boxe e wrestling per nove mesi e ha interagito con il personale di servizio alla Nellis Air Force Base. Stephanie Zacharek del Time ha scritto che “la Larson, un’attrice perspicace e di basso profilo, porta avanti l’intera faccenda con successo” e ha preso nota di quanto si sia distinta nei momenti più tranquilli del film; David Sims di The Atlantic ha lamentato la mancanza di profondità nel suo ruolo ma ha lodato l’attrice per aver ritratto efficacemente la lotta del suo personaggio per l’indipendenza dagli uomini autoritari. La Larson ha ripreso il suo ruolo in Avengers: Endgame, che aveva girato prima di Captain Marvel. Endgame ha guadagnato 2,79 miliardi di dollari in tutto il mondo per classificarsi come il film di maggior incasso di tutti i tempi, e Captain Marvel è diventato il primo film di supereroi a guida femminile a raccogliere più di 1 miliardo di dollari in tutto il mondo.
Anche nel 2019, Larson ha fatto squadra con Destin Daniel Cretton per la terza volta in Just Mercy, basato sulle memorie di Bryan Stevenson sull’ingiusta condanna del condannato a morte Walter McMillian, con Michael B. Jordan e Jamie Foxx. Ha accettato di assumere la parte di supporto di Eva Ansley, una sostenitrice della Equal Justice Initiative, per dare il suo sostegno alla narrazione di Cretton. Scrivendo per Variety, Owen Gleiberman ha notato come ha incanalato bene la difensività del suo personaggio “ansiosa, fumatrice di sigarette”. L’anno successivo, la Larson ha prodotto ed è apparsa in un episodio di The Messy Truth VR Experience, una serie di realtà virtuale, per la quale ha vinto il Primetime Emmy Award per Outstanding Original Interactive Program.
Progetti futuri
Larson si è impegnata a riprendere il suo ruolo della Danvers nel prossimo sequel del film originale Captain Marvel. Ha anche tre progetti imminenti per la televisione in streaming. Sarà la produttrice e la protagonista di Victoria Woodhull, la prima donna candidata alla presidenza nella storia americana, in un biopic omonimo prodotto da Amazon Studios. La Larson sarà anche protagonista di una serie drammatica per Apple TV+ basata sulla vita dell’agente della CIA Amaryllis Fox, e del film di Netflix Lady Business, sulle sfide affrontate dalle imprenditrici.