Il nome di Paul Anderson è ancora un nome di proporzioni mitiche nel mondo del bilanciere, indipendentemente dal fatto che si parli di praticanti di sollevamento olimpico, powerlifting o strongman.
I sollevamenti di Anderson erano in anticipo sui tempi, mentre la sua personalità carismatica è servita a promuovere la sua mistica anche decenni dopo il suo ritiro del 1956. Con il passare del tempo e la mancanza di questa mistica tra gli scrittori di sollevamento più giovani, abbiamo ora il fenomeno in cui molte delle imprese rivendicate da Anderson sono state messe in discussione.
La leggenda del 1.200-Pound Squat
Una di queste imprese che era diventata un canone nel corso degli anni era il suo presunto 1.200-pound squat. Questa affermazione è stata ripetuta molte volte dai suoi ammiratori, anche se non è mai stata autenticata da nessuno che possa averla vista tanti anni fa. E, come è noto, non è mai stato fatto in pubblico.
Il più vicino che possiamo raggiungere è un sollevamento che Anderson eseguì nell’aprile 1957 al Mapes Casino di Reno, Nevada. Si è esibito lì per sole due settimane, solo pochi mesi dopo la sua performance di medaglia d’oro olimpica a Melbourne, in Australia. Probabilmente ha avuto solo una breve finestra per mettere su questa routine perché sono sicuro che il casinò avrebbe capito che sarebbe cresciuto stantio dopo un po’. Quindi, stiamo guardando solo una stretta finestra di opportunità per chiunque, soprattutto persone di peso esperto, di aver assistito anche questa performance.
Al casinò Mapes, Anderson riferito eseguito diversi squat ogni giorno con 1.160 libbre su un dispositivo di bilanciere appositamente fatto. Consisteva in una barra con due scatole che sembravano casseforti, ma avevano pareti di vetro. Il gancio nell’atto era che le estremità del dispositivo erano riempite con 15.000 dollari d’argento, un sito familiare agli habitué dei casinò e ai residenti degli stati occidentali d’argento che risale ai giorni di William Jennings Bryan e alla sua campagna del 1896 per la libera coniazione dell’argento. (Alla gente dell’ovest piacciono i soldi veri, non quelli di carta. Agli operatori dei casinò piacciono perché si inseriscono bene nelle slot machine). Ancora meglio, tutti quei dollari sarebbero stati consegnati a chiunque avesse potuto duplicare l’impresa di Anderson. Ma nessuno ci ha mai nemmeno provato.
Ha fatto lo squat ogni giorno?
Ma la grande domanda rimane, ha davvero fatto questo squat da 1.160 libbre ogni giorno? Allora, come oggi, una certa quantità di scetticismo era comprensibile. Dopo tutto, questo peso era quasi il doppio di quello che chiunque altro anche pensato di squat, e qui stava facendo più volte al giorno.
Ricordate anche questo era diversi anni prima che gli steroidi erano disponibili. Diavolo, anche se fossero disponibili, la stessa impresa ancora non è stata fatta dai moderni power-men anche con tutte le loro pillole, tute, impacchi e quant’altro. Così, il mondo del sollevamento ha accettato le affermazioni di Anderson per molti anni, ma ora una generazione più distaccata sta iniziando a mettere in discussione la veridicità di questo sollevamento. Vediamo cosa abbiamo e poi ci facciamo un’idea.
Potrebbe averlo fatto?
Iniziamo con il dollaro della pace degli Stati Uniti, quello disponibile nel 1957. Pesava 26,73 grammi, aveva un diametro di 38,1 millimetri e uno spessore di 2,4 millimetri. 15.000 dollari d’argento peserebbero 884 libbre, con o senza le loro sottili tolleranze. (Fidatevi di me per i calcoli).
Ora, quanti erano veramente nelle casseforti? Il modo più efficiente per riempire queste scatole alle estremità del bilanciere era quello di impilare le monete una sopra l’altra, a forma di cilindro, con un certo numero di tali cilindri imballati uno accanto all’altro man mano che la scatola veniva riempita. Impilata in questo modo una scatola cubica da tredici pollici poteva contenere facilmente 7.500 dollari d’argento.
Le scatole alle estremità del dispositivo di Anderson simile a un bilanciere sembrano essere state leggermente più grandi di questo, forse di diversi centimetri. Presumo che le casseforti fossero di forma cubica, o quasi. È difficile da dire, ma sembra che sarebbe stato il caso più probabile. Pertanto, avrebbero potuto contenere $15G. (“Gs” non è diventato “K” fino a decenni dopo).
Il numero esatto è ancora un po’ problematico, però. Questo perché i dollari non erano confezionati in belle colonne. Erano semplicemente gettati per sistemare a caso. Questo probabilmente significa che c’era un po’ più di spazio tra le monete, ma dubito che ci fosse abbastanza spazio per mettere in dubbio la cifra di 15.000 dollari.
Con lo stesso criterio, non ci sarebbero stati 25.000 dollari di monete. Alcune storie dicono che Anderson offriva 25.000 dollari a chiunque potesse duplicare la sua impresa. Se l’avessero fatto, il peso avrebbe dovuto essere superiore a quello del dispositivo del bilanciere. 25.000 dollari d’argento peserebbero 1.473 libbre. Anche i più accaniti sostenitori di Anderson non potrebbero rivendicare uno squat con un tale peso.
Era anche matematicamente possibile?
Quindi ora dobbiamo determinare che 15.000 dollari d’argento potrebbero essere stati schiacciati da Anderson. Dobbiamo anche aggiungere il peso del dispositivo bilanciere per determinare quanto ha effettivamente accovacciato in totale. Se le 884 libbre di monete sono corrette e se lo squat di 1.160 libbre è corretto, allora questo dispositivo bilanciere deve aver pesato 276 libbre.
Perché questo sia credibile, le scatole avrebbero dovuto essere fatte di metallo piuttosto pesante. Possiamo solo indovinare quanto pesavano effettivamente 57 anni dopo il fatto. Le 276 libbre sono forse credibili. Dopo tutto, avrebbero dovuto essere piuttosto robuste per reggere tutto quel peso. E quella barra nella foto si sta piegando abbastanza bene.
Abbiamo ancora un altro problema, però. Qualche paragrafo fa ho detto che le estremità potrebbero reggere i 7.500 dollari a testa. La parola operativa è potrebbe. Se Anderson avesse voluto rendere il suo lavoro un po’ più facile, avrebbe potuto trovare un modo per mettere meno monete nelle estremità. Questo si sarebbe potuto fare se ci fosse stata una certa quantità di spazio vuoto tutto ben circondato dalle monete e totalmente invisibile al pubblico. Potrebbe essere successo questo?
Beh, è possibile, ma questo a sua volta crea più problemi. Ricordate che c’era davvero una ricompensa di 15.000 dollari per chiunque potesse accovacciarsi su questi pesi. C’era sempre il rischio che qualche mostro si alzasse dal pubblico e reclamasse quei quindici mila dollari. Più le piastre erano incavate, maggiore era la possibilità che qualcuno riuscisse a sollevarle.
Per fortuna di Paul, poche persone nel 1957 potevano sollevare più di 600 libbre. Si possono contare sulle dita della mano e Anderson avrebbe probabilmente riconosciuto a vista la maggior parte di loro. Con la brevità del suo concerto e le difficoltà di viaggio in quei giorni, avrebbe potuto contare sul fatto che nessuno di questi sollevatori si sarebbe presentato.
Un’altra cosa su cui Anderson avrebbe potuto contare era la situazione del riscaldamento. Non sappiamo se c’era un bilanciere extra nel backstage dove gli sfidanti avrebbero potuto riscaldarsi prima di affrontare il mostro. Qualsiasi sollevatore esperto che potesse accovacciarsi su un peso davvero grande non sarebbe stato così sciocco da tentare di farlo a freddo. Chiunque altro avrebbe potuto tranquillamente prevedere di fallire il peso, che si fosse riscaldato o meno.
Con questo in mente, c’era ancora un po’ di rischio da parte di Anderson che con l’incavatura delle estremità qualche esperto di bilanciere avrebbe potuto provare a disincastrare il bilanciere per testarne il peso. Se il peso era significativamente più leggero delle 1.160 libbre, un uomo forte sarebbe stato in grado di capire se era stata tentata qualche operazione di scimmia. Non avrebbero vinto i quindicimila dollari, ma avrebbero comunque potuto dire che il peso pubblicizzato era fasullo. Né Anderson né il casinò avrebbero voluto che ciò accadesse.
Quanto in basso è andato?
Tutto ciò detto, rimane un’altra domanda, come per ogni grande squat fatto nella storia – è andato abbastanza in basso? Sfortunatamente, non sembra esserci alcuna immagine di Anderson nella posizione del fondo con questo dispositivo e nemmeno testimoni oculari conosciuti. Chiunque è capace di un grande squat se non va così in basso come le regole ora richiedono. E dato che Paolo aveva cosce enormi che rendevano difficile uno squat legale, qualche dubbio deve rimanere.
Dove ci lascia tutto questo?
E qui è dove dobbiamo lasciare questa discussione. Oggi ci sono poche persone che hanno assistito all’evento e possono criticarlo con cognizione di causa. Ma forse è meglio così. Fino a quando i maschi umani non accovacceranno 1.200 libbre su una base frequente, gli appassionati di sollevamento pesi possono discutere delle imprese di forza di Anderson come se lo facessero già da mezzo secolo.
A mio parere, sia che sappiamo se gli squat di Anderson erano legittimi o meno, hanno comunque richiesto un uomo molto forte. Il solo fatto di tenere tutto quel peso sulle spalle senza nemmeno muoversi richiede molta forza. Piuttosto che preoccuparmi della bona fides delle sue affermazioni, preferisco ricordare un uomo che ha portato il sollevamento pesi a nuove altezze e ha ispirato la nascita del powerlifting. È stato un pioniere in entrambi gli sport e ha ispirato molti a prendere il ferro. Vorrei sfidare chiunque a confutare questa affermazione
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