Il Boxing Day ha luogo il 26 dicembre ed è celebrato solo in alcuni paesi; principalmente quelli storicamente collegati al Regno Unito (come Canada, Australia, Sud Africa e Nuova Zelanda) e in alcuni paesi europei. In Germania è conosciuto come “Zweiter Feiertag” (che significa ‘seconda celebrazione’) e anche “Zweiter Weihnachtsfeiertag”, che si traduce come Boxing Day (anche se non significa letteralmente questo)!
La datazione del Boxing Day può diventare piuttosto complicata. Si può anche vedere descritto come “il primo giorno feriale dopo Natale”. Tuttavia, questo è descrivere il ‘Public (or Bank) Holiday’ per Boxing Day nel Regno Unito. Penso che sia possibile separare Boxing Day ‘il giorno’ (il 26) e ‘il giorno festivo’. Sono normalmente nella stessa data, ma non è necessario che lo siano. Lo stesso vale per il Natale e il suo giorno festivo! Nel 2021, il giorno di Natale e il giorno di Santo Stefano (il 25 e il 26!) sono un sabato e una domenica. Quindi i loro giorni festivi sono il 27 e 28 dicembre – un lunedì e un martedì. Ma questo non significa che il ‘Natale’ 2021 sarà lunedì 27! Quindi, se si sta andando con la definizione di giorno festivo di Boxing Day, allora dovrebbe essere descritto come “il primo giorno feriale *dopo il giorno festivo di Natale*” non *dopo Natale* – dato che possono essere anche diversi! Sul sito del governo britannico che elenca i giorni festivi nel Regno Unito, si legge: “Se un giorno festivo cade in un fine settimana, un giorno feriale ‘sostitutivo’ diventa un giorno festivo, normalmente il lunedì successivo”; questo ha più senso che dire che il Boxing Day o il Christmas Day sono ‘in’ altre date!
Il 26 dicembre è anche il giorno di Santo Stefano (o ‘la festa di Stefano’). Tanto per confondere le cose, ci sono due Santo Stefano nella storia! Il primo Santo Stefano è ritenuto essere stato un seguace molto precoce di Gesù e si dice sia stato il primo martire cristiano (una persona che muore per il proprio credo religioso). La Bibbia dice che Stefano (che era ebreo) fu lapidato da altri ebrei (che non credevano in Gesù).
Il secondo Santo Stefano era un missionario, in Svezia, nell’800. Amava tutti gli animali, ma in particolare i cavalli (forse per questo c’è tradizionalmente la corsa dei cavalli nel giorno di Santo Stefano). Fu anche un martire e fu ucciso dai pagani in Svezia. In Germania c’era la tradizione che i cavalli venissero cavalcati all’interno della chiesa durante la funzione del giorno di Santo Stefano!
Entrambi gli Stefano sono stati associati alla carità e alla donazione per molto tempo; e storicamente questo è ciò che riguardava il giorno di Santo Stefano/il Boxing Day.
A partire dal Medioevo, era il giorno in cui le cassette delle elemosine, scatole di raccolta per i poveri spesso conservate nelle chiese, venivano tradizionalmente aperte in modo che il contenuto potesse essere distribuito ai poveri. Alcune chiese aprono ancora queste cassette il giorno di Santo Stefano.
Potrebbero essere stati i Romani a portare per primi questo tipo di cassette di raccolta nel Regno Unito, ma le usavano per raccogliere denaro per i giochi di scommesse che giocavano durante le loro feste invernali! Nei Paesi Bassi, alcune cassette di raccolta erano fatte di una ceramica grezza chiamata “terracotta” ed erano a forma di maiale. Forse è da qui che deriva il termine ‘Piggy Bank’!
Era anche il giorno in cui i ricchi proprietari terrieri davano dei ‘regali’ (spesso del cibo avanzato dalla principale festa di Natale!) a coloro che lavoravano e vivevano nelle loro terre; e più tardi divenne tradizionale che i servi avessero il giorno libero per celebrare il Natale con le loro famiglie il giorno di Santo Stefano.
Prima della seconda guerra mondiale, era comune per i lavoratori (come lattai e macellai) viaggiare intorno ai loro luoghi di consegna e raccogliere la loro scatola di Natale o mancia. Questa tradizione è ormai in gran parte cessata e le mance di Natale, date a persone come i lavoratori postali e i bambini che consegnano i giornali, non vengono normalmente date o raccolte il giorno di Santo Stefano.
Il giorno di Santo Stefano è quello in cui è ambientato il canto ‘Good King Wenceslas’. Questo canto parla di un re ricco che aiuta i poveri. Fu scritto nel 1853 e riflette la visione vittoriana di essere caritatevoli a Natale. Puoi leggere la vera storia di Venceslao qui…
Il Boxing Day è ora diventato un altro giorno festivo in paesi come Regno Unito, Canada, Australia e Nuova Zelanda (se il Natale è nel fine settimana, normalmente il giorno lavorativo successivo diventa un giorno festivo come ‘sostituto’ del Boxing Day). È anche il giorno tradizionale in cui si iniziano a recitare le pantomime.
Ci sono anche spesso sport giocati nel Boxing Day nel Regno Unito, soprattutto corse di cavalli e partite di calcio! In Australia c’è il Boxing Day Test Match di cricket, dove l’Australia gioca contro un altro paese. Il Boxing Day è anche il giorno in cui i negozi hanno tradizionalmente grandi saldi dopo il Natale nel Regno Unito (come il Black Friday negli Stati Uniti).
Sono spesso giocati sport nel Regno Unito.