Prima carriera da allenatoreModifica
Huggins ha iniziato la sua carriera da allenatore come assistente a West Virginia sotto Gardner nel 1977. Ha poi trascorso due anni come assistente di Eldon Miller alla Ohio State University. Huggins aveva solo 27 anni quando è diventato capo allenatore alla Walsh University nel 1980. In tre stagioni alla Walsh, ha compilato un record di 71-26, guadagnandosi due volte gli onori di Coach of the Year del Distretto 22 della NAIA. Huggins ha diretto la squadra Walsh 1982-83 ad un perfetto 30-0 nella stagione regolare e ad un punteggio finale di 34-1. Dopo essere stato assistente alla University of Central Florida per la stagione 1983-84, Huggins è stato nominato capo allenatore della University of Akron. Huggins compilò un record di 97-46 e raggiunse la post-season in tre delle sue cinque stagioni ad Akron, compresa un’offerta NCAA nella stagione 1985-86.
CincinnatiEdit
Cincinnati, pur avendo una ricca storia, era caduta in tempi difficili. Cincinnati ha partecipato a 5 Final Four consecutive dal 1959 al 1963 e ha vinto il campionato nazionale nel 1961 e 1962. Nel 1989, quando Huggins fu assunto, però, i Bearcats non avevano guadagnato un’offerta al torneo NCAA dal 1977. Ancora peggio, Cincinnati aveva solo un record vincente di conference in quelle 12 stagioni precedenti. I Bearcats furono invitati al NIT nei suoi primi due anni e poi avanzarono fino alla Final Four del torneo NCAA nel 1992, la terza stagione di Huggins come allenatore.
In totale, Huggins ha compilato un record di 399-127 (.759) nei suoi 16 anni a Cincinnati, diventando l’allenatore di basket più vincente nella storia della scuola. Huggins ha diretto Cincinnati verso dieci titoli della regular-season di conference e otto titoli del torneo di lega. I Bearcats hanno partecipato alla post-season in ognuna delle 16 stagioni di Huggins. Oltre alla già citata apparizione alle Final Four nel 1992, sono avanzati alla Elite Eight del torneo NCAA altre due volte, nel 1993 e nel 1996.
Huggins ha guadagnato il Ray Meyer Award come allenatore dell’anno della Conference USA per un record di tre volte (1997-98, 1998-99 e 1999-2000), ed è stato scelto all’unanimità come allenatore del decennio C-USA. È stato selezionato allenatore nazionale dell’anno da ESPN.com nel 2001-02. Le sue squadre hanno vinto cinque titoli consecutivi dei tornei di conference – tutti e quattro i titoli della Great Midwest Conference dal 1992 al 1995 e il primo torneo di basket maschile della Conference USA nel 1996. È stato nominato co-allenatore nazionale dell’anno da The Sporting News ed è stato allenatore nazionale dell’anno di Basketball Times nel 1997-98. Ha ottenuto il riconoscimento di allenatore nazionale dell’anno da Hoop Scoop nel 1991-92 e da Playboy nel 1992-93.
Durante il suo mandato, Huggins ha allenato tre All-Americans di consenso: Danny Fortson, Kenyon Martin (il giocatore di consenso dell’anno nel 1999-2000) e Steve Logan.
Nel 1997-98, Huggins ha diretto una squadra che aveva solo un titolare di ritorno ad un record di 27-6, la stagione regolare della Conference USA e titoli del torneo, un seme n. 2 nel torneo NCAA e un Top-10 finire nei sondaggi. La squadra è stata poi sconvolta nel Round of 32 da West Virginia nel torneo NCAA. La squadra di Huggins del 2001-02, non classificata all’inizio della stagione, ha registrato un record di 31-4, stabilendo un record scolastico di vittorie, ha fatto piazza pulita dei titoli della stagione regolare e del torneo della Conference USA, ed è stata una testa di serie n. 1 nel torneo NCAA, dove ha perso in doppio overtime contro la testa di serie n. 8 UCLA al secondo turno. Nel 2002-03, Huggins subì un grave infarto l’ultimo sabato di settembre, ma fu presente per il primo allenamento della squadra due settimane dopo. La squadra si qualificò per il torneo NCAA come testa di serie 8, e fu estromessa al primo turno da Gonzaga.
Nel 2003-04, Huggins guidò i Bearcats ai titoli di stagione regolare e torneo, e un posto al torneo NCAA mentre accumulava un record di 25-7. Nonostante un sorteggio favorevole – la squadra fu mandata nella vicina Columbus per i primi due turni del torneo – i Bearcats furono sconfitti dagli Illinois Fighting Illini nel secondo turno, perdendo di 24 punti. I Bearcats 2004-05 registrarono un bilancio di 25-8, la nona stagione nelle precedenti 10 in cui i Bearcats avevano vinto almeno 25 partite. Ricevettero una testa di serie 7 nel torneo e persero contro l’eventuale partecipante all’Elite Eight Kentucky nel secondo turno al RCA Dome nella vicina Indianapolis.
DimissioniModifica
Il 23 agosto 2005, il presidente della UC Nancy L. Zimpher diede a Huggins un ultimatum: dimettersi e prendere un buyout di 3 milioni di dollari, o essere riassegnato fuori dal dipartimento di atletica per il saldo del suo contratto. Se Huggins non avesse risposto entro 24 ore, sarebbe stato licenziato. Huggins aveva detto in modo non veritiero alla stampa che non sapeva dell’ultimatum fino a quando numerosi giornalisti non lo hanno chiamato a Las Vegas. Tuttavia, la corrispondenza multipla tra UC e l’avvocato di Huggins ha mostrato che non solo le parti avevano negoziato il suo licenziamento, ma Huggins sapeva con settimane di anticipo che il suo licenziamento era imminente. Alla fine ha accettato il buyout di 3 milioni di dollari.
Zimpher ha detto che il programma Bearcat sotto Huggins non si adattava al suo piano per migliorare la reputazione accademica della UC. Tuttavia, stava seriamente considerando di spodestare Huggins da quando è stato arrestato per guida in stato di ebbrezza nel 2004. Secondo il Wall Street Journal, la Zimpher era particolarmente turbata dal fatto che la notizia dell’arresto fosse stata diffusa la mattina della sua prima laurea come presidente della UC, alla quale Coretta Scott King avrebbe dovuto tenere il discorso. Huggins non ha aiutato la sua immagine con Zimpher quando un assistente allenatore, due giocatori e una recluta sono stati arrestati nella primavera del 2005.
All’epoca, il contratto di Huggins aveva una clausola di rinnovo che aggiungeva un anno ogni estate. Zimpher revocò quella clausola l’11 giugno 2004 dopo la sua dichiarazione di non colpevolezza, ma permise a Huggins di tornare per la stagione di basket 2004-05. L’11 maggio 2005, gli fu data l’opzione di andarsene o di finire gli ultimi due anni rimasti sul suo contratto. In una conferenza stampa del 16 maggio 2005, Huggins annunciò che sarebbe rimasto fino alla scadenza del suo contratto il 30 giugno 2007, accettando così i termini originariamente offertigli da UC.
Huggins fu sostituito dall’assistente capo allenatore Andy Kennedy.
Kansas StateEdit
Dopo aver trascorso un anno fuori dalla professione di allenatore, il 23 marzo 2006, Huggins accettò il posto da capo allenatore alla Kansas State University, sostituendo il licenziato Jim Wooldridge. I Wildcats non avevano partecipato al torneo NCAA dalla campagna 1995-1996 e non avevano avuto un record di conference migliore di 7-9 da quando la Big 12 Conference fu formata nel 1996. I tre precedenti allenatori di basket di Kansas State (Dana Altman, Tom Asbury e Wooldridge) avevano combinato per un record di 236-232 (.504). Nella sua unica stagione a Kansas State, Huggins ha allenato i Wildcats ad un record complessivo di 23-12, e un record di 10-6 Big 12. I Wildcats non furono invitati al torneo NCAA ma accettarono un’offerta NIT e vinsero una partita prima di perdere al secondo turno.
Alcuni degli obiettivi di reclutamento di Huggins includevano giocatori da top 10 di consenso come O. J. Mayo, Bill Walker, così come reclute da top 100 di consenso come Herb Pope, Ramar Smith e Jason Bennett. Mentre Mayo, Pope e Smith sono finiti in altre scuole, Huggins è stato in grado di portare Bennett per la stagione 2006-07 e Walker – inizialmente previsto per unirsi alla squadra per la stagione 2007-08 – è riuscito a diplomarsi in anticipo dalla North College Hill High School per partecipare in tempo al semestre primaverile. La seconda classe di reclutamento di Huggins è stata valutata ancora meglio. La recluta chiave era il giocatore di consenso top 5 Michael Beasley dall’area di Washington, D.C. Altre reclute della classe 2007 includevano Walker, Dominique Sutton, uno swingman di 6,4″ da Durham, North Carolina, Jacob Pullen, un playmaker di 6,1″ dalla Proviso East High School, e Fred Brown, una guardia tiratrice di 6,2″ da West Palm Beach, Florida.
Oltre alle reclute di Huggins, Kansas State aveva restituito 4 dei suoi 5 migliori marcatori, compreso Cartier Martin, membro della seconda squadra All-Big 12 Conference e David Hoskins, membro onorario All-Big 12. La squadra 2005-06 era stata coinvolta in molte partite ravvicinate, andando 7-9 in partite decise da 5 punti o meno durante la stagione. I Wildcats sono stati scelti per finire al 5° posto nella Big 12. Prima di quella stagione, Kansas State non aveva mai finito più in alto del 7° posto nella Big 12. La prima parte della stagione ha avuto un inizio difficile, dato che i Wildcats hanno iniziato l’anno con un 4-3 che includeva perdite contro i New Mexico Lobos e i California Golden Bears per un totale di 54 punti. I Wildcats avrebbero infine beneficiato dell’idoneità di Bill Walker e vinto sei partite consecutive, compresa una vittoria nel torneo Las Vegas Holiday Classic. I Wildcats avrebbero presto incontrato un altro periodo difficile, perdendo tre partite consecutive contro Xavier, Texas A&M e Texas Tech. Ancora più dannosa fu la perdita della matricola Bill Walker quando si strappò il legamento crociato cinque minuti in una sconfitta 69-65 contro Texas A&M. Dopo l’infortunio di Walker, i senior Martin, Lance Harris e Akeem Wright hanno migliorato il loro gioco e hanno portato Kansas State ad una striscia vincente di 7 partite, compresa una vittoria contro i Texas Longhorns ad Austin che ha interrotto una striscia vincente di 22 partite in casa Texas. La seconda metà del gioco della Big 12 ha visto i Wildcats andare 4-4, comprese un paio di sconfitte contro i suoi rivali locali, i Kansas Jayhawks. Kansas State ha concluso la stagione della Big 12 nelle semifinali del torneo della Big 12 perdendo per la terza volta contro Kansas, ma ha ottenuto una vittoria cruciale 66-45 contro Texas Tech. I Wildcats hanno ricevuto un’offerta NIT e sono andati 1-1 battendo Vermont e perdendo contro DePaul. Kansas State concluse la stagione 23-12 (10-6) – il maggior numero di vittorie di una squadra di Wildcat dal 1987-1988, un anno che li vide perdere contro i Kansas Jayhawks nell’Elite Eight del Torneo NCAA del 1988.
West VirginiaEdit
Il 5 aprile 2007, Huggins ha annunciato di aver accettato la posizione di capo allenatore alla sua alma mater, West Virginia University. Huggins è succeduto a John Beilein che ha lasciato per ricoprire la stessa posizione con i Michigan Wolverines.Solo nove partite nella stagione 2007-2008, i Mountaineers sono entrati nel sondaggio AP Top 25 portando una classifica #24 con un record di 8-1. Il 22 dicembre 2007 Huggins ha raggiunto la sua 600esima vittoria come capo allenatore in una partita su strada a Canisius.
I Mountaineers hanno finito la stagione regolare con una vittoria 83-74 ai supplementari su St. John’s, poi hanno aperto il torneo della Big East con una vittoria 58-53 su Providence. Nel secondo turno del torneo, i Mountaineers hanno sconvolto il #15 del Connecticut Huskies, 78-72. Joe Alexander ha contribuito con un career-high di 34 punti e 7 rimbalzi. I Mountaineers hanno poi perso contro i #9 Georgetown Hoyas, 55-72, nelle semifinali del torneo.
Lo spettacolo di WVU nel torneo della Big East li ha spinti nella regione ovest del Torneo NCAA come #7-seed. I Mountaineers hanno sconfitto Arizona nel primo turno 75-65 e hanno sconfitto la #2-Seed Duke 73-67 per passare alle Sweet Sixteen dando a Huggins la sua prima apparizione alle Sweet Sixteen dal 2001 quando allenava a Cincinnati. Nel matchup delle Sweet 16 contro la #3-seed Xavier, i Mountaineers hanno recuperato da un deficit di 18 punti all’inizio della partita per pareggiare la partita 64-64 e mandarla ai supplementari. Tuttavia, gli Xavier Musketeers hanno ottenuto la vittoria, 79-75, con due tiri da 3 punti negli ultimi 1:18 della partita. West Virginia finì la stagione al 17° posto nel sondaggio AP.
Alla fine della stagione, Huggins firmò un’estensione di contratto di 11 anni che lo avrebbe tenuto come allenatore a West Virginia fino all’età di 65 anni.
Il 18 maggio, Huggins completò la sua classe di reclutamento con la firma dell’ala piccola Devin Ebanks. Il candidato numero 13 aveva firmato con Indiana prima di disimpegnarsi e guardare Memphis, Texas, Rutgers e WVU. Ebanks era l’ultima aggiunta alla classe di matricole che includeva l’attaccante #11 Kevin Jones, l’attaccante #34 Roscoe Davis e la guardia #26 Darryl Bryant.
West Virginia ha iniziato la stagione 2008-09 4-0, guidata dal senior Alex Ruoff, dal junior Da’Sean Butler e da una classe di matricole evidenziata da Devin Ebanks e Darryl Bryant. Hanno perso il Las Vegas Invitational Tournament Championship Game contro Kentucky 54-43, ma poi si sono ripresi con due vittorie per passare al 6-1. Tuttavia, hanno perso una partita all’ultimo secondo contro il #22 Davidson e Stephen Curry al Madison Square Garden, 68-65.
Dopo la perdita, WVU ha ottenuto cinque vittorie consecutive; questa striscia includeva una vittoria 76-48 sul #13 Ohio State a Columbus, interrompendo la striscia di 14 partite dei Buckeyes e consegnando a OSU la loro più grande sconfitta in casa dal 1998. Tuttavia, la striscia si è conclusa con una sconfitta 61-55 contro il #5 Connecticut, seguita da una sconfitta 75-53 contro il #15 Marquette. I Mountaineers si sono ripresi con una striscia di tre vittorie che includeva una vittoria 75-58 su #14 Georgetown a Washington, D.C. La striscia si è conclusa nella sconfitta 79-67 contro #4 Pittsburgh nel Backyard Brawl. WVU ha sconfitto St. John’s, ma poi ha perso contro #7 Louisville e #20 Syracuse in back-to-back. I Mountaineers hanno terminato la striscia di sconfitte con una vittoria 86-59 su Providence, ma poi hanno perso contro il #4 Pitt per la seconda volta.
West Virginia ha seguito la perdita contro Pitt con una vittoria 93-72 contro il #13 Villanova, con una prestazione da 43 punti in carriera di Da’Sean Butler. I Mountaineers hanno poi sconfitto il basket maschile di Notre Dame e Rutgers prima di perdere contro Cincinnati 70-59 nel ritorno di Huggins a Cincinnati. I Mountaineers si sono ripresi con vittorie consecutive contro USF e DePaul, ma hanno perso contro la #6 Louisville 62-59 a Morgantown mentre ospitavano il College GameDay.
West Virginia ha guadagnato un bye al primo turno del Torneo Big East 2009, e ha aperto il secondo turno di gioco con una vittoria 74-62 su Notre Dame. Nel turno dei quarti di finale, West Virginia ha sconfitto #2 Pittsburgh 74-60. La squadra la partita di semifinale a Syracuse in overtime 74-69. Syracuse era fresca di una vittoria di sei tempi supplementari contro Connecticut, la partita più lunga nella storia della Big East. WVU ha guadagnato un seme #6 nel torneo NCAA e ha giocato la sua partita di primo turno contro il seme #11 Dayton Flyers. La stagione si è conclusa con una perdita di 68-60 contro i Flyers.
West Virginia ha avuto un anno eccezionale, vincendo un record scolastico di 31 partite. WVU ha vinto il 76 Classic di inizio stagione, sconfiggendo Long Beach State nei quarti di finale, Texas A&M in semifinale, e Portland nel turno di campionato. I Mountaineers hanno sconfitto sette squadre del Torneo NCAA nel corso della stagione, comprese le vittorie fuori dalla conference sulle già citate Texas A&M e Ohio State. I Mountaineers di Huggins hanno diviso l’annuale Backyard Brawl con Pitt, con ogni squadra che ha vinto sul proprio campo. WVU ha finito la stagione regolare con un record di 24-6 (13-5), buono per il secondo posto nella Big East, dietro Syracuse. Questo rappresenta il più alto risultato di stagione regolare di WVU nel loro mandato nella Big East. I Mountaineers hanno ricevuto un doppio turno di riposo nei quarti di finale del Torneo della Big East. WVU ha successivamente sconfitto Cincinnati, Notre Dame in semifinale, e i Georgetown Hoyas nella partita di campionato per vincere il loro primo titolo del Torneo Big East.
WVU ha ricevuto un seme #2 (il più alto di sempre) nel Torneo NCAA nella Regione Est. La squadra di Huggins ha sconfitto la testa di serie numero 15 Morgan State nel loro primo turno, la testa di serie numero 10 Missouri nel secondo turno e la testa di serie numero 11 Washington Huskies nel turno delle Sweet 16. Questo ha posto le basi per un’Elite Eight tra i Mountaineers e la testa di serie n. 1 Kentucky Wildcats, allenata dall’amico di lunga data di Huggins, John Calipari. In una gara combattuta e combattuta, WVU ha infine perseverato in una vittoria 73-66 che ha mandato i Mountaineers alla loro seconda Final Four nella storia della scuola.
Il 3 aprile 2010, Duke, la testa di serie n. 1 del Sud, e i Mountaineers si sono affrontati nella seconda delle Final Four. Duke ha mostrato tutto il suo potenziale nella partita, colpendo il 52,7% dei suoi tiri (e il 52% dei suoi tiri da tre punti) mentre distruggeva la trappola a zona 1-3-1 di West Virginia. Duke ha condotto 39-31 a metà e mantenuto il suo tiro rovente nella seconda metà. Dopo che WVU ha perso la star Da’Sean Butler, finalista del Wooden Award, per un devastante infortunio al ginocchio, la giocata decisiva della partita è arrivata quando Nolan Smith ha sbagliato un layup contestato e in fast-break, ma Kyle Singler e Miles Plumlee hanno combinato per sbattere a casa il rimbalzo e dare a Duke un vantaggio di 14 punti. Nonostante la sconfitta alle Final Four, WVU terminò la stagione con un record di 31-7, e si classificò al terzo posto nel Coaches’ Poll finale, e al sesto nel AP Poll.
Il 22 dicembre 2011, Huggins raggiunse la sua 700° vittoria in carriera sconfiggendo Missouri State, diventando così uno dei 4 allenatori attivi nella Division I college basketball ad aver ottenuto più di 700 vittorie.
Dopo due stagioni deludenti, una delle quali ha visto WVU non fare alcuna postseason e l’altra finire con una sconfitta al primo turno del NIT, Huggins e i Mountaineers si sono ripresi nel 2014-15, arrivando alle Sweet Sixteen prima di inchinarsi a Kentucky, che era la testa di serie numero 1 e imbattuta in quel momento.
Nel 2015-16, la squadra ha avuto un inizio di 15-1, tra cui un marchio 4-0 nella Big 12 ed è salito fino al # 6 nel sondaggio AP dopo una vittoria su #1 Kansas. I Mountaineers sono stati classificati per le ultime 16 settimane nel sondaggio AP. I Mountaineers finirono secondi ai Jayhawks nella Big 12 e arrivarono alla partita di campionato del Big 12 Tournament prima di perdere contro KU. Nel Torneo NCAA 2016, West Virginia ha ottenuto una testa di serie 3, ma la sua permanenza è stata di breve durata in quanto la 14ª testa di serie Stephen F. Austin Lumberjacks li ha eliminati al primo turno.