Ogni anno in questo periodo, migliaia di chiese in tutto il paese partecipano a un’organizzazione chiamata Operation Christmas Child. Se non avete familiarità con Operation Christmas Child, il succo è questo: le chiese distribuiscono scatole di cartone prestampate delle dimensioni di una scatola da scarpe, che vengono poi riempite dalle famiglie con giocattoli, gingilli e oggetti di prima necessità come gli spazzolini da denti e spedite ai bambini nei paesi del non primo mondo in modo che possano avere qualcosa da aprire nel periodo natalizio. Molte chiese che ho frequentato durante i miei anni formativi hanno partecipato a Operation Christmas Child, e per molti anni io e la mia famiglia abbiamo doverosamente raccolto alcune scatole da scarpe e siamo andati al Dollar General in cerca di ciò che pensavamo avrebbe portato felicità e gioia ai bambini poveri di tutto il mondo.
Sembra fantastico, vero? Beh, non così in fretta. Quello che so ora che non sapevo allora è che ci sono molte, molte ragioni per NON partecipare a Operation Christmas Child, e molte organizzazioni alternative che potete sostenere e che vi offriranno l’opportunità di aiutare veramente qualcuno nel bisogno e insegnare ai vostri figli la generosità e la povertà globale, tutto allo stesso tempo.
1. Sostenere Operation Christmas Child significa sostenere il “ministero” di Franklin Graham. E Franklin Graham, figlio del famoso evangelista Billy Graham, sembra fare un valoroso tentativo di passare alla storia come il Donald Trump della teologia. Nei tre anni da quando ho originariamente pubblicato questo pezzo, ha formalmente appoggiato la campagna di Trump per la presidenza e ha speso un’enorme quantità di banda internet per difendere ogni mossa orribile dell’amministrazione. I suoi feed di Facebook e Twitter sono una fonte infinita di razzismo, sessismo, omofobia, transfobia, xenofobia e altri bigotti vetrioli. La maggior parte di ciò che ha da dire è così insensatamente odioso che non vale la pena di ripeterlo – ma solo per citare alcune sciocchezze negli ultimi anni, Graham ha chiesto che ai musulmani sia vietato l’ingresso negli Stati Uniti, ha proclamato audacemente che il linciaggio forzato dalla polizia di uomini e donne neri e marroni da parte dello stato è il risultato del loro mancato rispetto degli ordini, ha guidato centinaia di migliaia di seguaci in un boicottaggio di Target non una ma due volte nel tentativo di costringere l’azienda a conformarsi ai suoi ruoli di genere conservatori e alla sua etica sessuale, e molte altre cose – e molto peggiori -. Ha persino fatto di tutto per difendere il giudice Brett Kavanaugh, un uomo accusato in modo credibile di tentata violenza sessuale, uso violento di alcol e partecipazione ad attività di stupro di gruppo.
In breve, Graham è un completo imbarazzo per coloro che rivendicano il nome di Gesù in particolare, la religione in generale, e la decenza umana di base in generale. È il bambino manifesto di tutto ciò che c’è di sbagliato nell’evangelismo americano, e dovrebbe dimettersi dalla sua posizione di autorità e ricevere un’intensa consulenza spirituale e pastorale – non il più grande stipendio per l’amministratore delegato di qualsiasi ente assistenziale con sede negli USA.
Ora, per me, questo è abbastanza. Non voglio sostenere nulla che favorisca l’influenza di qualcuno come Franklin Graham. Ma per altri, sono disposti a trascurare il “cattivo comportamento” di Graham perché “è un ministero così buono” e “aiuta i bambini.”
E questo potrebbe andare bene. Se fosse effettivamente vero. Tuttavia:
2. I bambini che ricevono queste scatole da scarpe non hanno effettivamente bisogno o non hanno bisogno di molte delle cose che contengono. Infatti, in molti casi, non sanno nemmeno cosa farne! Certo, spazzolini da denti e simili sono necessità universali. Ma oltre a questo, molte scatole da scarpe si riempiono di gingilli e giocattoli economici e facilmente rompibili che gli adulti, per non parlare dei bambini, in questi paesi non sanno nemmeno come usare. Ho persino sentito storie di guanti, sciarpe e cappelli inviati in scatole a bambini in paesi dove non nevica mai! Joelle McNamara, una mia ex compagna di classe e fondatrice dell’associazione no-profit Badala con sede in Kenya, ha detto questo:
“I giocattoli non hanno un ruolo così importante nella cultura dell’Africa orientale come nella nostra, quindi non c’è davvero bisogno di spedirli in container pieni, perché il risultato effettivo è comicamente anticlimatico: bambini africani che cercano di capire cosa fare con i giocattoli americani, e uomini africani adulti che cercano di insegnargli cosa farci… In modo errato! E non fatemi nemmeno iniziare con i fiocchi e le fasce per capelli!”
Un’altra mia amica, Erin, dice del suo periodo come MK in Medio Oriente e della sua esperienza con Operation Christmas Child lì, che “erano più interessati a fare qualcosa che avesse senso e si sentissero bene per gli americani piuttosto che essere aperti a ciò che sarebbe stato culturalmente appropriato e significativo per i destinatari, compreso lo stiramento della verità del lavoro di base per fare appello ai donatori americani.”
Nel 2019, un mio follower su Twitter Takondwa Semphere ha persino condiviso la sua esperienza di essere all’estremità ricevente delle scatole da bambino:
Può essere divertente dirigersi al Dollar Store o a Toys R Us con i tuoi figli per riempire una scatola che pensi possa benedire un bambino meno fortunato oltreoceano, ma la realtà è che il più delle volte i giocattoli casuali sono l’ultima cosa di cui hanno davvero bisogno.
Clicca qui per un altro articolo recente su Badala e le alternative a Operation Christmas Child
3. Distrugge l’economia locale. Joelle mi ha anche detto che, secondo la sua esperienza, se c’è un negozio di giocattoli, un venditore o un produttore nella zona in cui vengono spedite queste scatole da scarpe, corrono il rischio di essere messi fuori mercato da eleganti (ed economici) giocattoli americani di plastica con cui non possono competere. E ancora una volta, la domanda non è generalmente alta, quindi scatole e scatole di giocattoli significano un sicuro disastro per i loro profitti e il loro sostentamento. E non si tratta solo di giocattoli. Come regola generale, le discariche di massa di beni occidentali in paesi non occidentali con economie in difficoltà non sono mai una buona idea. (E questo non copre nemmeno il danno fatto continuando a distribuire rifiuti di plastica monouso e a breve termine in tutto il mondo in un momento in cui il consumo di plastica è un fattore che contribuisce sia all’inquinamento del mare che al cambiamento climatico. Yikes.)
4. Le stesse scatole da scarpe sono sia razziste che sessiste. Non tutte le scatole di scarpe che vengono inviate all’estero da Operation Christmas Child sono scatole ufficiali della OCC, dato che molte famiglie e individui usano semplicemente delle vere scatole di scarpe dalle loro case, ma l’organizzazione spesso fornisce alle sue chiese partner e ai ministeri paraconfessionali delle scatole con il marchio OCC, che sono decorate con illustrazioni a fumetti di bambini neri e marroni scalzi, come si potrebbe trovare nell’agiografia missionaria colonialista o nei cataloghi razzisti di Halloween di Party City. Guardate voi stessi: l’immagine qui sotto è una foto di una scatola OCC che ho scattato personalmente con il mio cellulare nel dicembre del 2015.
Può essere che i disegni delle scatole di scarpe cambino di anno in anno, ma il fatto che un team di designer abbia mai dato il via libera a quella di cui sopra è inconcepibile e tradisce molto su come si sentono i destinatari della loro carità.
Le rappresentazioni di qualità caricaturale dei bambini neri e marroni sono particolarmente particolari considerando la ben documentata posizione di Graham verso l’immigrazione. Come ho menzionato in precedenza, Graham ha chiesto pubblicamente di fermare tutta l’immigrazione musulmana più di una volta ed è stato assolutamente senza cuore di fronte alla crisi dei rifugiati siriani. Il 20 novembre 2019, Eric Metaxas, un autore cristiano evangelico repubblicano, ha postato questo tweet e questa foto su Twitter:
Nel caso in cui non riusciate a leggere i titoli di questi libri “per bambini” che Metaxas ha scritto, essi presentano una vignetta cavernicola di Donald Trump vestito con un perizoma di bandiera americana e sono intitolati “Donald Drains the Swamp” e “Donald Builds the Wall.”
C’è molto da spacchettare lì, ma non posso smettere di pensare a quello che uno dei miei amici ha condiviso con me su Facebook: “Ho chiesto a mio figlio di immaginare un bambino in Honduras che riceve una copia di Donald Builds the Wall in una scatola di Christmas Child. Era inorridito”. Se Franklin Graham facesse a modo suo, quanti degli stessi bambini a cui queste scatole da scarpe vengono spedite a Natale per “mostrare l’amore di Dio” avrebbero la porta sbattuta in faccia se volessero entrare nel paese? Sembra che Graham preferisca tenere gli oggetti della sua “compassione” un po’ più che a portata di mano.
O, come dice Takondwa:
Inoltre, ci si aspetta che ogni famiglia che riempie una scatola di scarpe scelga una scatola di scarpe per “ragazze” o una per “ragazzi”, e che riempia la scatola di giocattoli che corrispondono al genere appropriato. Cosa costituisca esattamente una “scatola di scarpe per ragazze” o una “scatola di scarpe per ragazzi” non saprei dirvi, ma il fatto che queste cose esistano è un principio fondamentale della concezione del vangelo di Graham, come dimostrano i già citati boicottaggi multipli di Target, uno quando hanno deciso di smettere di organizzare la loro sezione di giocattoli per genere e un altro quando hanno rifiutato di saltare sul carro della discriminazione dei bagni per transgender. “Ho una notizia per loro e per tutti gli altri”, ha detto Graham, “Dio ha creato due generi diversi”. In una mossa ermeneutica davvero sconcertante, Graham ha continuato a citare Matteo 19:4 come giustificazione biblica per il boicottaggio e ha continuato la sua tradizione di usare la Bibbia come un’arma contundente per randellare le persone a sottomettersi ai punti di vista della destra.
Ah sì, i due generi: le scatole di scarpe per ragazze e quelle per ragazzi.
Spero certamente di non dover spiegare perché entrambi questi articoli sono fortemente problematici. Le caricature dei cartoni animati sono estremamente offensive di per sé; l’uso di una “carità” per imporre la rigida concezione di Graham del sesso e del genere (due concetti che lui confonde ripetutamente nonostante abbia accesso a Google) è semplicemente inaccettabile. (Questo NON è per dire, come molti dei miei commentatori più conservatori amano accusarmi, che i bambini bisognosi sarebbero offesi dal ricevere giocattoli tradizionalmente codificati per genere. È per dire che la teologia spazzatura di Graham sul genere informa il programma Operation Christmas Child ed è qualcosa di cui essere consapevoli. Non è solo un ente di beneficenza – è una macchina di evangelizzazione per il cristianesimo conservatore evangelico americano. Certo, voi e la vostra chiesa potreste non includere opuscoli o materiale religioso insieme ai giocattoli e agli spazzolini da denti che imballate (o forse lo fate), ma Operation Christmas Child lo fa assolutamente. E la letteratura che includono è della particolare marca di cristianesimo di Graham – fondamentalista, conservatore ed evangelico. In ogni paese in cui è legale, Operation Christmas Child aggiunge opuscoli e materiale religioso che promuovono la loro stretta prospettiva teologica – che tutti coloro che non credono come loro saranno eternamente, consapevolmente tormentati all’inferno per sempre da Dio. “Buon Natale, bambini.
Gli amministratori dell’Operation Christmas Child sul terreno sono anche forniti di materiale di follow-up a cui i bambini sono spinti a partecipare, dove possono essere ulteriormente indottrinati nell’ideologia evangelica bianca esclusivista e fondamentalista. Operation Christmas Child è una macchina ben oliata per un marchio di religione costruito sul colonialismo, la supremazia bianca e l’eccezionalismo americano. L’ultima cosa in assoluto che interessa a questa organizzazione è “solo dare ai bambini regali di Natale”, e quelli che lo dicono stanno semplicemente nascondendo la testa nella sabbia. E se pensate che dire ai bambini, molti dei quali non hanno i loro bisogni umani di base soddisfatti giorno per giorno, che bruceranno vivi per sempre all’inferno se non “accettano” Gesù bianco americano come loro personale Signore e Salvatore in cambio di una scatola di giocattoli di plastica sia il “vangelo”, non posso aiutarvi.
6. Incoraggia la dipendenza dai bianchi per risolvere i problemi. Joelle mi ha anche detto,
“Il modo in cui Operation Christmas Child viene presentato ai bambini è che questi sono regali dei tuoi fratelli e sorelle d’oltreoceano che amano Gesù e amano te, il che suona bene. Ma alla fine perpetua il danno che è seguito all’aiuto post-coloniale, che inculca nei bambini d’oltremare fin dalla più tenera età che hai bisogno che i bianchi ti diano le cose – e nei nostri figli, che i poveri hanno bisogno delle nostre cose. In massa e nel tempo, è questa ideologia che in realtà rende le comunità povere più povere.”
Takondwa ha sostenuto l’analisi di Joelle quando ha detto:
Non credo ci sia un modo migliore di questo per dirlo.
7. Contribuisce a una cultura di fede non esaminata e di “giustizia” a metà. Credo che uno dei più grandi errori di giustizia nel cristianesimo come l’ho conosciuto nella mia vita è la mancanza di coerenza quando si tratta di interrogare i modi in cui le nostre migliori intenzioni contribuiscono effettivamente a una maggiore ingiustizia e sofferenza nel mondo.
Le buone intenzioni non coprono una moltitudine di peccati.
Quanti abusatori sono stati abilitati, le vittime sono state messe a tacere, ideologie violente sono state perpetuate, le ingiustizie sono state incontrastate, perché abbiamo avuto paura di pestare i piedi o ferire i sentimenti o rompere la tradizione? Nel caso di Operation Christmas Child…
…l’influenza di un uomo teologicamente violento e spiritualmente fallito viene ingigantita.
…i bambini che vivono in povertà ricevono cose di cui non hanno bisogno e che non li aiutano, compresa la teologia dell’evangelismo bianco americano.
…i bambini privilegiati stanno imparando a lenire il loro senso di colpa spedendo scatole di ninnoli nel periodo natalizio e non facendo alcun sacrificio effettivo al servizio della giustizia.
Come mi ha detto Joelle,
“La generosità ci costa qualcosa e ci richiede di essere attenti a ciò di cui il destinatario ha effettivamente bisogno. Il buon samaritano ha pensato a tutto ciò di cui l’uomo aveva bisogno con grande spesa personale, e non solo finanziariamente. È costato il tempo che il levita e il sacerdote non erano disposti a dare e ha richiesto una grande umiltà.”
Se tu, la tua famiglia o la tua comunità di fede state pensando di partecipare all’Operazione Natale Bambino quest’anno, ti inviterei fortemente a considerare il costo che il tuo desiderio di fare qualcosa di “divertente” per “una buona causa” ha effettivamente nel mondo. Solo perché qualcosa è divertente da fare e sembra in superficie essere benefico, non lo rende effettivamente tale. E alla fine della giornata, Operation Christmas Child non è né “divertente” né “una buona causa” – è una tomba imbiancata di un’organizzazione, e ogni bene che può o non può fare in termini di soccorso o aiuto ai disastri è di gran lunga superato dalla tossicità del suo messaggio principale.
Purtroppo, anche se ci sono molte organizzazioni di soccorso o disastri da sostenere al posto di Operation Christmas Child, quando si tratta di Natale non ci sono molte organizzazioni (almeno negli Stati Uniti) che fanno qualcosa di simile ma con un’inclinazione meno teologicamente violenta o guidate da un amministratore delegato più compassionevole e inclusivo. (Se ne conoscete qualcuna, mi piacerebbe sentirne parlare!) Tuttavia, ci sono una moltitudine di opzioni per le famiglie o le chiese che vogliono fare la differenza nella loro comunità e nel mondo e insegnare ai loro figli la generosità e la povertà allo stesso tempo.
La mia più grande raccomandazione è di andare a livello locale. Proprio come all’estero, le persone della vostra comunità sapranno di cosa hanno bisogno e come ottenerlo meglio delle persone esterne alla comunità. Io vivo a Nashville, Tennessee, quindi in questa stagione di festa ho in programma di raccogliere articoli per l’inverno per Open Table Nashville, un locale interconfessionale senza scopo di lucro che fornisce alloggi e risorse di navigazione per le persone che vivono senza casa. Lavoravo per loro, quindi so che sono un vero affare e che fanno un’enorme differenza nella vita delle persone. Una comunità di chiesa a cui sono collegata sta anche facendo una raccolta di cibo per Launch Pad, il sistema di ricovero di Nashville che serve i giovani LGBTQ che vivono senza casa – molti dei quali vivono senza casa perché sono stati respinti dalle loro famiglie cristiane a causa della loro sessualità.
Se vuoi davvero muoverti fuori dalla tua comunità, ci sono un milione e uno di cause in cui puoi essere coinvolto durante le vacanze. Da quando ho pubblicato questo post originariamente nel 2015, l’ho aggiornato ogni anno con nuove raccomandazioni man mano che imparo di più su ciò che è effettivamente utile. Quest’anno ho deciso di concentrarmi sulla crisi di confine, sul recupero dell’uragano a Porto Rico, e sul fatto che Flint, Michigan non ha ancora acqua pulita.
Una delle mie persone preferite su internet Glennon Doyle raccoglie regolarmente soldi per sostenere la riunificazione delle famiglie al confine attraverso i suoi Together Rising Love Flash Mobs. Controlla anche Mijente, Movimiento Cosecha, RAICES e Puente AZ. La Partnership for Inclusive Disaster Strategies è guidata da persone disabili di colore e si sta concentrando sui soccorsi per l’uragano a Puerto Rico e alle Bahamas che sono accessibili a tutti. A Flint, Michigan, Crossover Downtown Outreach Ministry aiuta con acqua potabile e molti altri beni essenziali per i residenti di Flint. Mari Copeny, alias Little Miss Flint, fa anche un incredibile lavoro di sensibilizzazione e organizzazione per aiutare le persone nella sua comunità e in altre comunità dove l’accesso all’acqua potabile non è garantito. Ha anche una lista di desideri natalizi per aiutare a portare libri ai bambini di Flint quest’anno!
E come ho detto prima, la cosa migliore che potete fare per fare la differenza dove vi trovate e mostrare ai vostri figli un approccio pratico al lavoro di giustizia è di essere coinvolti in organizzazioni di beneficenza locali che fanno del bene proprio lì nella vostra comunità. Fai il volontario alla mensa dei poveri o in un rifugio per i senzatetto. Chiedete alla vostra chiesa cosa stanno facendo in questa stagione per aiutare i bisognosi della vostra città, e se non hanno ancora programmato nulla, prendetevi la responsabilità di organizzarlo. Organizza una raccolta di pannolini per i genitori che potrebbero sentire il loro budget un po’ più stretto a Natale. Raccogliete borse usate delicatamente e riempitele di guanti, sciarpe, disinfettante per le mani, rossetto e prodotti per l’igiene femminile da distribuire alle donne che vivono senza casa. Se per te o per la tua famiglia è importante che l’acquisto di giocattoli specifici per i bambini durante le feste faccia parte del tuo piano, ti garantisco che ci sono molte organizzazioni nella tua città che sarebbero felici di accettare donazioni di giocattoli per le famiglie della tua zona che servono. Fate qualcosa e non esternalizzate la vostra carità nello stile di Franklin Graham.
E naturalmente, se stai cercando di fare del bene con i regali che acquisti per i tuoi amici e familiari quest’anno, considera di sostenere l’organizzazione di Joelle, Badala. I prodotti di Badala si possono trovare qui, e sono davvero stupendi. Probabilmente ci sono anche dei mercatini di Natale locali nella tua città. Nashville di solito ne ha uno che sostiene la nostra Planned Parenthood locale ogni anno, e io cerco di andarci perché sostenere la giustizia riproduttiva è una parte importante della mia fede. Ma anche se non si tratta di sostenere una causa particolare a cui tieni, lo shopping locale è un ottimo modo per costruire nella tua comunità e renderla un posto migliore (e ridurre i rifiuti da spedizione!).
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Ascolta. So che può essere difficile e scomodo interrogare noi stessi e le nostre azioni in questo modo, ma è assolutamente necessario per il bene del Vangelo attuale che lo facciamo. Arrivare a una maggiore consapevolezza del bigottismo e del privilegio rovina tutti i tipi di ricordi d’infanzia divertenti – ciao, ogni film Disney di sempre – ma è un compito assolutamente cruciale per ogni persona che sostiene di voler camminare sulla via di Gesù – soprattutto per quelle chiese e organizzazioni che si considerano “inclusive” o “progressiste”.”
Spero che quest’anno, mentre cercate di fare giustizia, amare la misericordia e camminare umilmente davanti al nostro Dio, consideriate attentamente le opzioni a vostra disposizione e scegliate organizzazioni ed enti di beneficenza che facciano più bene che male e forniscano a chi ne ha bisogno risorse effettive non gravate da una violenta teologia suprematista bianca e da nozioni occidentali e del primo mondo di “giustizia”: Amministra la vera giustizia”. -il profeta Zaccaria
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