L’ibernazione è un fenomeno naturale affascinante e strano. Come la maggior parte dei fenomeni affascinanti e strani, tutti lo conoscono e pochi ne sanno molto. Probabilmente sapete che l’ibernazione è qualcosa come un sonno molto profondo in cui cadono gli animali durante l’inverno. Come tutto ciò che ha a che fare con la fauna selvatica, l’ibernazione è molto più di quanto si pensi. È anche più importante sapere una cosa o due sull’ibernazione di quanto si pensi. Sapevate, per esempio, che tutti i tipi di comuni animali selvatici domestici vanno in letargo? O che potrebbero andare in letargo dentro o intorno alla tua casa se tu glielo permetti? Ecco le risposte a tutte le domande sull’ibernazione, comprese alcune che forse non penseresti di fare!
Che cos’è l’ibernazione?
Alcuni animali hanno la capacità di rallentare significativamente il loro metabolismo e di entrare intenzionalmente in uno stato simile al coma chiamato ibernazione. Durante l’ibernazione, gli animali consumano molta meno energia. Questo permette loro di sopravvivere senza mangiare o bere per lunghi periodi di tempo. Durante questo stato, l’animale rimane completamente immobile e sembra dormire o essere in stato comatoso. Gli animali di solito entrano in ibernazione in inverno, quando non possono accedere a abbastanza cibo o acqua per sopravvivere. L’ibernazione può continuare per settimane o addirittura mesi, a seconda di quanta energia l’animale ha immagazzinato prima di ibernarsi. Il corpo dell’animale continua a funzionare nel suo stato rallentato nutrendosi dei depositi di grasso che l’animale ha accumulato prima del letargo.
Come funziona il letargo?
Durante il letargo, il metabolismo dell’animale ibernato, la frequenza cardiaca e la frequenza del respiro rallentano notevolmente. Anche la temperatura corporea dell’animale scende significativamente – a volte sotto lo zero – così l’animale non consuma energia per riscaldarsi. Nel frattempo, l’animale ibernato diventa completamente immobile, cadendo in uno stato simile al coma. Durante l’ibernazione, il corpo dell’animale non ha bisogno di tanta energia per rimanere in vita. Il corpo ottiene tutti i nutrienti di cui ha bisogno per mantenersi bruciando il grasso corporeo immagazzinato dall’animale. Il corpo brucia anche il grasso per riscaldare l’animale ogni volta che la sua temperatura diventa troppo bassa, il che impedisce il congelamento.Anche se l’ibernazione assomiglia al sonno, in realtà è un processo completamente diverso. Il sonno è più un cambiamento nei modelli di onde cerebrali, mentre l’ibernazione è principalmente un cambiamento fisiologico. Infatti, gli schemi delle onde cerebrali degli animali ibernati assomigliano molto ai loro schemi cerebrali da svegli. Alcuni animali hanno persino bisogno di “svegliarsi” periodicamente dal letargo per poter dormire! Gli animali non producono rifiuti durante l’ibernazione (sai che te lo stavi chiedendo), perché nulla passa attraverso il loro tratto digestivo. Alcuni animali, come gli orsi, in realtà scompongono i prodotti di scarto in aminoacidi e li riciclano come nutrienti durante il letargo.
Quali animali vanno in letargo?
In generale, gli animali che vanno in letargo non possono accedere alle risorse necessarie per sopravvivere durante l’inverno. Solo gli animali a sangue caldo possono veramente andare in letargo perché gli animali a sangue freddo non possono regolare la loro temperatura corporea. Orsi, scoiattoli di terra, marmotte e marmotte vanno in letargo ogni inverno per conservare l’energia. La maggior parte degli animali che vanno in letargo tendono ad essere piccoli, poiché sono a maggior rischio di congelamento (gli orsi sono un’eccezione piuttosto ovvia). Infatti, la maggior parte non è nemmeno in grado di subire il processo di ibernazione. Questi mammiferi possono entrare in un torpore temporaneo o semplicemente rimanere attivi tutto l’anno. Opossum, coyote, procioni e talpe non diventano mai inattivi. Altri animali comuni, come le puzzole, i colibrì, i pipistrelli entreranno in torpore, ma non in pieno letargo. Diventeranno dormienti per giorni o settimane, poi riprenderanno la normale attività per reintegrare la loro energia. I rettili e alcuni insetti possono entrare in periodi simili di dormienza, come la diapausa o la brumazione, ma funzionano in modo diverso.
Come si preparano gli animali all’ibernazione?
Gli animali in letargo si sono evoluti per diventare molto abili nel percepire i cambiamenti stagionali. Nel momento in cui percepiscono l’avvicinarsi dell’autunno, questi mammiferi si danno da fare per prepararsi al letargo. Per andare in letargo con successo, gli animali devono ingozzarsi di cibo il più possibile. Mangiando più del solito, l’animale accumula strati extra di grasso. Durante l’ibernazione, il corpo dell’animale si nutrirà di questo grasso per mantenersi in vita. Mangiare non è l’unico modo che hanno gli animali per prepararsi all’ibernazione. Gli animali sono totalmente vulnerabili quando vanno in letargo. Hanno bisogno di trovare un rifugio dove saranno al sicuro mentre sono immobili se vogliono sopravvivere. Alcuni animali fanno delle tane appositamente per l’ibernazione, chiamate “hibernaculum”. Queste tane sono nascoste, isolate e chiuse, e spesso contengono riserve di cibo “just in case”. Altri animali si spostano semplicemente in spazi appartati o prendono le tane di altri animali.Gli animali iniziano a prepararsi al letargo non appena l’estate inizia a finire. In questo momento, gli animali che passano l’inverno nascondendosi stanno mangiando come se non ci fosse un domani. Presto cominceranno a cercare delle belle e calde tane dove potersi ibernare in pace. Se hai bisogno di aiuto per rendere la tua casa o il tuo cortile a prova di fauna selvatica, chiama Varment Guard in qualsiasi momento. Ci assicureremo che nulla vada in letargo intorno alla tua casa, così che possa invece svernare in un posto più sicuro. Con il nostro aiuto, potrete godervi l’autunno e l’inverno senza la paura di svegliare un ibernatore scontroso!