Black Swamp Sarplaninacs

Il Sarplaninac è una razza di cane da guardiano del bestiame (LGD) di taglia media o grande che può sembrare più grande di quanto sia in realtà a causa della sua ossatura pesante e del lungo pelo. Anche se leggermente più piccolo in peso rispetto a molti altri tipi di LGD, il Sarplaninac è ben muscoloso ed è noto per avere una forza straordinaria. Questo, combinato con la sua notoria aggressività territoriale verso altri canini non familiari, lo rende un avversario molto formidabile e pericoloso in qualsiasi combattimento. La sua reputazione di protettore nella sua patria dell’Europa orientale è leggendaria. Un Sar adulto è noto per la sua capacità di essere in grado di affrontare e uccidere i lupi e persino di difendersi da orsi bruni completamente cresciuti. Sono superbi protettori del bestiame e la loro natura intelligente, unita ad un adeguato addestramento e socializzazione, permette loro di proteggere il bestiame indipendentemente dal loro proprietario. Ha un istinto di protezione molto forte che è uguale sia quando si sorveglia il bestiame che quando si sorveglia la famiglia e la proprietà. È una razza versatile che è stata usata per molti scopi nel corso degli anni ed eccellerà in qualsiasi compito che gli sia stato insegnato correttamente. È anche una razza antica che si pensa sia stata in giro nella penisola balcanica per diverse migliaia di anni.

Ora va notato che il Sarplaninac non è per tutti, perché questi cani sono davvero allevati per lavorare. Gli individui di questa razza raramente si adattano bene ad una vita in città e se lasciati confinati in una casa o in un piccolo cortile tutto il giorno possono annoiarsi e diventare difficili da gestire. I cuccioli e i giovani sono inclini a scavare e la socializzazione con persone non familiari è assolutamente essenziale per garantire che maturino in animali ben equilibrati. Dato il giusto ambiente e l’educazione però, questo cane è spesso molto gentile e amorevole con i bambini, il bestiame e i suoi padroni umani e può diventare un potente protettore di tutti coloro che considera parte della sua famiglia.

APPEARANCE
Il Sarplaninac ha una pelliccia molto spessa, a doppio strato, resistente alle intemperie che li rende particolarmente adatti ai climi temperati e più freddi. La pelliccia può avere una lunghezza da media a lunga e quasi tutti i colori sono ammessi, purché siano solidi su tutto il corpo e sfumino solo da un colore all’altro. Il lupo grigio ferro è sempre più il colore più comune ed è chiamato così per la sua sorprendente somiglianza con il mantello di un lupo. Sfortunatamente la popolarità del grigio ferro-lupo nel ring delle esposizioni sembra escludere molti degli altri colori più tradizionali che attualmente non sembrano essere favoriti così tanto nell’allevamento. Gli altri colori che esistono ancora in alcune delle popolazioni Sar più aborigene includono: Tan karabash, golden-yellow karabash, black masked-fawn, dark brown, ghost gray, pearl e ivory white, e quasi tutti i cani neri. La rara mutazione brindle, Tigar, può anche essere trovata in alcuni vecchi ceppi puri. Le macchie bianche sul petto o sulle dita dei piedi sono normalmente permesse ma non devono essere incoraggiate nell’allevamento e macchie irregolarmente grandi di bianco sono strettamente proibite.

Quando si cammina o si corre, la coda è portata sopra la schiena come quella di uno Spitz, ma è normalmente portata giù dietro le gambe posteriori quando è in piedi a riposo. I maschi hanno spesso un collo densamente peloso, quasi da uomo, che è molto difficile da afferrare e mordere per i predatori. Il garrese è moderatamente sviluppato, il dorso è forte e piatto, la linea superiore è leggermente inclinata e hanno un petto profondo che si estende fino ai gomiti. Il cranio è leggermente bombato e largo tra le orecchie. Il muso è spesso e profondo alla base e si assottiglia leggermente verso il naso. Le orecchie pelose pendono ai lati della testa e i loro occhi sono normalmente di colore marrone castagna.

Altezza e peso
L’altezza spesso varia da 22-28 pollici (56-72 cm) alla spalla e il peso è solitamente tra 70-130 libbre. (32-59 kg). Cani molto più grandi possono esistere ed esistono, ma con le dimensioni maggiori, i problemi di salute possono diventare più evidenti. La questione della purezza genetica di un cane diventa anche discutibile quando si avvicinano alle 150+ lbs. (68 kg) poiché queste dimensioni robuste sembrano essere più in sintonia con un Terranova o un Ovcharka caucasico outcross.

Il dimorfismo sessuale tra maschi e femmine all’interno della razza può anche essere molto pronunciato. In alcune linee è molto sottile, ma in altre i maschi sono più pesanti nelle ossa e la loro massa corporea può essere del 15-20% superiore a quella di una femmina. Possono anche produrre una testa molto più grande con un muso più spesso e largo. Anche se questa differenza nell’aspetto fisico è relativamente comune in molte razze di cani di grandi dimensioni ed è probabilmente legata ai livelli di testosterone del cane durante lo sviluppo, sembra essere un po’ più estrema nelle Sars ed è possibile che anche la selezione naturale possa avere un ruolo in questo. Nelle razze aborigene di guardiani del bestiame dell’Europa orientale e del Medio Oriente, i maschi sono stati spesso allevati per essere i più duri e feroci combattenti nel corso dei secoli. Sfortunatamente “test” come questo avvengono ancora oggi, ma probabilmente erano molto più comuni in passato, quando l’unico scopo di questi cani era quello di custodire il bestiame e la capacità di difendersi da un attacco di lupi sarebbe stata cruciale. Dando solo ai maschi più forti l’accesso alle femmine da riproduzione, però, non ci sarebbe voluto molto tempo perché le differenze fisiche tra i generi diventassero più pronunciate e la robusta dimensione e la forza di alcuni dei Sarplaninac maschi di oggi potrebbe essere un prodotto di questo.

LONGEVITA’
La durata della vita di un Saplaninac di solito varia da circa 11-13 anni ma questo dipende da molti fattori, il più importante dei quali è il peso del cane. Come per molti cani di razza grande, mantenere il cane ad un livello di peso sano ed esercitarlo regolarmente è fondamentale nella prevenzione dell’artrite, dei problemi cardiaci e di altri problemi di salute associati. Consultare un veterinario dovrebbe permettervi di calcolare un obiettivo di peso a cui cercare di mantenere il vostro cane tenendo conto della sua altezza. I Sarplaninac, e la maggior parte delle razze da guardiano del bestiame in generale, sembrano avere un metabolismo molto più efficiente di molte delle razze più moderne. Quindi, non è raro che un Sar completamente cresciuto mangi in un giorno la stessa quantità di cibo di un Border Collie che può essere solo un terzo della sua taglia.

Raccomandiamo di NON nutrire i Sar adolescenti con nessun tipo di cibo standard per cuccioli perché il pesante contenuto proteico può contribuire a un tasso di crescita anormale in cani ancora in via di sviluppo. Questo ha il potenziale di portare a problemi articolari a lungo termine, quindi, come regola, alimentiamo solo cibi per cuccioli di razza grande o anche solo un cibo secco per cani di tutte le età al momento dello svezzamento. Molti allevatori di LGD che hanno i mezzi hanno riportato un grande successo alimentando i loro cani con diete crude a base di carne. I loro sistemi digestivi sembrano essere in grado di elaborare tutta la carne in modo più efficiente e non si rimane con l’overdose innaturale di nutrienti.

Livello di energia/esigenze di esercizio
Le esigenze di esercizio del Sarplaninac sono abbastanza minime. Durante gran parte dell’evoluzione di questo cane sono stati utilizzati principalmente come guardiani del bestiame. Un cane iperattivo, come un pastore tedesco o un Australian Cattle Dog, può eccellere nella pastorizia, ma sarebbe poco adatto a proteggere il bestiame. La loro natura eccitata e ad alta intensità è certamente orientata più a spaventare e inseguire pecore e bestiame e questo aggiungerebbe solo caos e confusione al compito del cane se lasciato come guardia del gregge. Un cane che è più calmo nel suo contegno, però, avrà meno probabilità di spaventare il gregge e con la fiducia e il legame a lungo termine, potrebbe anche essere accettato come una sorta di membro dal bestiame. E’ per questa ragione che anche da cuccioli i Sarplaninac sono generalmente molto tranquilli nel loro livello di energia e normalmente sono cani abbastanza placidi e rilassati. E’, comunque, molto importante ricordare che questi cani sono stati anche allevati per seguire e stare vicino al gregge mentre si muovono al pascolo durante il giorno e possono coprire diverse miglia in quel lasso di tempo. Quindi, anche se il Sarplaninac può essere tranquillamente considerato una razza di cane abbastanza rilassata quando si tratta del suo livello di energia generale, l’accesso regolare ad almeno un cortile di medie e grandi dimensioni, insieme a passeggiate regolari, è essenziale per la soddisfazione e il benessere a lungo termine di questi animali. È anche importante notare che questi cani sono davvero allevati per lavorare e fare la guardia e un Sarplaninac annoiato può facilmente diventare un Sarplaninac molto distruttivo.

TEMPERAMENTO
I Sarplaninac di entrambi i sessi hanno una tendenza molto pronunciata a diventare aggressivi con la maturità. Sono generalmente molto rilassati e placidi anche se con i cani che hanno avuto intorno fin da cuccioli. La socializzazione precoce con cani non familiari è essenziale per minimizzare la loro naturale natura territoriale, specialmente se il cane deve essere tenuto più come un animale domestico che come un animale da lavoro. Allo stesso modo, dovrebbero anche essere abituati a persone diverse in giovane età. Sebbene sia uno dei cani più leali con quelli che conosce, il Sarplaninac è tradizionalmente poco fiducioso nei confronti degli estranei che entrano nel suo territorio. L’atteggiamento dei singoli cani varia ampiamente e va da quelli che sembrano amare tutti e possono solo tenere un occhio vigile sui nuovi arrivati a quelli che sono ALTAMENTE protettivi dei loro membri della famiglia contro ogni e qualsiasi estraneo (e dovrebbero essere guardati con grande cautela quando qualcuno di nuovo si avvicina a loro). Questo è molto probabilmente il risultato del suo uso come guardiano del bestiame e questi tratti sono stati certamente incoraggiati in varia misura per molte generazioni. Sterilizzare i cani a 1-2 anni di età sembra aiutare a frenare alcuni problemi di aggressività ed è diventata una pratica molto comune per i cani da lavoro. È anche altamente raccomandato di tenere questi cani confinati in un cortile/pascolo recintato in ogni momento. Noi facciamo un ulteriore passo avanti e mettiamo tutti i nostri cani in un canile di 10′ x 10′ quando non siamo in giro. La forza di un Sarplaninac, combinata con la loro propensione a scavare sotto le recinzioni insieme al loro forte desiderio di proteggere la loro proprietà, hanno il potenziale per diventare una responsabilità se il cane non è contenuto correttamente in aree dove sono regolarmente esposti agli estranei.

Siamo molto cauti nel garantire che i nostri cani non provengano da canili che possono incoraggiare l’allevamento da combattimento. Mentre ci sono alcuni Sarplaninac che sono stati notati per essere piuttosto aggressivi con gli estranei, la razza ha per lo più una personalità gentile e amorevole quando è a casa e sembra persino possedere un amore genuino e una simpatia per i bambini. La maggior parte di questa prevedibilità nel temperamento è probabilmente molto dipendente dal modo in cui il cane viene allevato, poiché questi animali sembrano davvero essere un prodotto unico del loro ambiente. Un cane che è stato amato e ben curato sarà certamente più facile da gestire di uno che è stato maltrattato per tutta la vita. I cani che sono stati allevati intorno al bestiame fin dalla nascita possono affezionarsi più agli animali che sorvegliano che ai loro proprietari umani (specialmente in un allevamento su larga scala o all’aperto) e un po’ di timidezza intorno alle persone è generalmente abbastanza accettabile in questo ambiente.

Come detto in precedenza, la socializzazione umana e canina è assolutamente essenziale fin dalla tenera età per i Sarplaninac al fine di garantire la prevedibilità del loro temperamento. Intrinsecamente, la mentalità di questa razza potrebbe quasi essere paragonata a quella di un cane selvatico e questo è tipico di molte delle razze pastorali che sono state allevate per sorvegliare il bestiame per giorni, e anche settimane, completamente indipendenti dal loro proprietario. Tuttavia, se socializzati correttamente fin dall’infanzia, generalmente vanno d’accordo con gli altri cani e raramente combattono senza motivo. Idealmente, questo comportamento dovrebbe essere condiviso anche con le nuove persone che il cane incontra. Anche se hanno la tendenza ad essere un po’ testardi nell’addestramento, sono in realtà estremamente intelligenti come è comune a molte razze LGD che sono state sviluppate per lavorare indipendentemente dalla presenza dei loro proprietari. I Sarplaninac hanno una memoria eccellente e raramente dimenticano qualcosa che gli avete insegnato. Gli adulti possono essere abbastanza forti e potenti e probabilmente non sono consigliabili per i principianti. Tuttavia, con una gestione ferma ma corretta, possono eccellere in quasi tutti i compiti che gli si presentano e possono diventare eccellenti compagni di casa.

STORIA E ORIGINE
Il Sarplaninac deriva senza dubbio da una stirpe molto antica, sebbene ci sia molta discrepanza sulle sue esatte origini. Si ritiene che la razza risalga potenzialmente fino a 2-4.000 anni fa. La maggior parte degli storici della razza crede che si sia sviluppata nella catena montuosa del Sarplaninac nel Kosovo meridionale e nella Macedonia settentrionale, dove per molti anni questi cani sono stati i più comuni. Durante la sua esistenza gli fu data la distinzione di essere il cane nazionale dell’ex Jugoslavia e una popolazione di dimensioni moderate è ancora presente in gran parte della regione dell’ex Jugoslavia. Esistono però molte teorie diverse per spiegare l’origine di questa razza. La penisola balcanica è stata sotto il controllo di molti imperi diversi nel corso dei millenni ed è stata al centro di molteplici ondate migratorie umane antiche. La maggior parte degli allevatori dell’Europa orientale crede che siano sempre stati una razza degli stati balcanici e che siano stati allevati da precedenti ceppi molossoidi locali dalle antiche tribù illiriche che un tempo abitavano la zona, fino alla loro conquista da parte dell’Impero Romano. Infatti, fino al 1957, la razza era conosciuta come “cane da pastore illirico”. Altri indizi più fisici indicano legami genetici molto più a est. A causa della loro stretta somiglianza con il mastino tibetano, alcuni credono che alcuni dei fondatori possano essere stati portati dalla regione montuosa dell’Himalaya in Asia da pastori nomadi che usavano la via della seta. Questa antica via commerciale andava dall’Asia orientale fino all’Europa orientale, a partire dalla dinastia cinese Tang e fino al XII secolo d.C. Altre teorie puntano ai cani da pastore molossoidi dell’antica Grecia, in particolare all’interno del Regno dell’Epiro, e alcuni storici credono addirittura con discreta certezza che il Sarplaninac fosse in realtà il famoso cane da palazzo di Alessandro Magno. Altri esperti credono ancora che la genealogia sia stata influenzata almeno in parte dalle razze da guardiano del bestiame dei Turchi invasori più tardi nel 16° secolo durante l’Impero Ottomano. Questo legherebbe almeno una parte del loro lignaggio a razze come i Pastori dell’Anatolia o i Kangal turchi. Queste tracce genetiche sembrano essere particolarmente evidenti quando si guarda il colore e la struttura del colore del mantello karabash all’interno della razza. Più che probabile, però, la loro discendenza deriva probabilmente da una culminazione di tutte queste teorie in varia misura che alla fine ha portato all’esistenza e alla comparsa del Sarplaninac come lo conosciamo oggi. Poiché l’interesse per il genoma di questa razza continua a crescere, dovrebbe essere interessante vedere quali discendenze storiche sono effettivamente in grado di essere provate dalla scienza in futuro.

Per molti anni il Sar è stato usato come un cane da guerra capace dall’esercito reale jugoslavo durante gli anni successivi alla seconda guerra mondiale. Il presidente della Jugoslavia del secondo dopoguerra, Jozep Broz Tito, voleva sviluppare un cane di servizio migliore di quello che era stato usato in precedenza dai tedeschi e dai sovietici. Si ritiene che questi cosiddetti “Sars militari” siano derivati da alcuni degli esemplari più puri disponibili all’epoca in Macedonia e in Serbia, anche se si ritiene che sia stato usato anche del sangue di pastore tedesco e di Ovcharka caucasico per “migliorare” la spinta lavorativa di questi cani. Molti di questi ceppi furono mantenuti per diversi decenni fino alla caduta della Jugoslavia e alle guerre balcaniche che seguirono poco dopo. Anche se molti cani sono andati persi durante i famigerati attacchi aerei della NATO sulla Serbia alla fine degli anni ’90, si ritiene che molte delle linee di sangue militari siano rimaste e siano riuscite a trovare la loro strada nel moderno pool genetico di Sarplaninac. Molte forze dell’ordine all’interno della Repubblica di Macedonia usano ancora i Sarplaninac come efficaci cani da polizia e l’esercito serbo usa ancora oggi i resti delle linee militari.

Diverse varietà e tipi di Sarplaninac costituiscono la razza nella sua terra natale. Il Tetovac, Goranac, Karabeg, Karaman e Turak sono solo alcuni di loro. Gli incroci tra i tipi sono generalmente abbastanza comuni e la maggior parte, se non tutti, probabilmente contribuiscono alla popolazione che si trova ora negli Stati Uniti e nell’Europa occidentale. È interessante notare che si pensa anche che il sangue del lupo grigio eurasiatico possa essere stato occasionalmente aggiunto nel pool genetico dai pastori serbi e macedoni fino a tempi recenti. Con l’isolamento e l’asprezza che le montagne balcaniche possono offrire in certe aree, questo incrocio era probabilmente necessario per mantenere un pool genetico sano nella razza. Molto probabilmente ha anche rafforzato la forza e l’impulso alla preda per cui questi cani sono così famosi. Tracce di questa ascendenza possono essere molto evidenti quando si osservano esemplari che possiedono il colore del mantello grigio lupo-ferro che è diventato così popolare negli ultimi tempi.

INTERRELAZIONE GENETICA TRA I MOLOSSOIDI
Come già detto, l’incrocio intenzionale con altre razze può essersi verificato all’interno di alcune linee di sangue negli anni successivi alla seconda guerra mondiale. Si pensa che il Sarplaninac stesso sia diventato piuttosto raro in Jugoslavia in questo periodo e l’incrocio con simili molossoidi sarebbe stato visto come un mezzo per evitare un collo di bottiglia genetico e come un modo per creare un cane da guardia più polivalente. Con il loro aspetto fisico così simile al Pastore del Carso sloveno e all’Ovcharka caucasico russo, l’incrocio genetico passato è sempre stato sospettato anche se non necessariamente provato in un modo o nell’altro fino a poco tempo fa. Attraverso il lavoro di Ceh e Dovc (2014) il genoma del Sarplaninac è stato confrontato con quello del Pastore del Carso e del Tornjak (un’altra razza balcanica LGD) ed è stato anche controllato per eventuali infusioni genetiche dall’Ovcharka caucasico e dal Terranova.

Il Pastore del Carso è stato a lungo considerato come una propaggine della razza Sarplaninac. Le registrazioni di questo cane sull’Altopiano del Carso risalgono al 17° secolo, ma per tutto questo tempo questi cani sono stati raggruppati come un semplice sottotipo del Sar. Le due razze sono state ufficialmente divise dalla Federazione Jugoslava di Cinologia nel 1968, ma non si sa quanto scambio genetico abbia avuto luogo con il Sarplaninac prima o dopo questo riconoscimento ufficiale. Attraverso lo studio delle analisi genetiche di Ceh e Dovc è stato dimostrato che nonostante la sua stretta somiglianza fisica con il Sarplaninac, il Pastore del Carso è in realtà una razza geneticamente distinta e la recente infusione di qualsiasi DNA Sarplaninac sembra essere stata davvero minima. Infatti tutti e tre i molossoidi balcanici sembrano avere pool genetici sostanzialmente diversi l’uno dall’altro, dimostrando così che ognuno è una razza distinta

Per quanto riguarda il Sarplaninac, è stato a lungo sospettato che l’incrocio con Ovcharkas caucasici possa essersi verificato in qualche momento del suo passato. E’ stato anche dimostrato attraverso lo stesso studio di analisi genetica che, sebbene il DNA del Terranova sembrasse essere molto minimo, il Sarplaninac condivide in effetti una porzione moderatamente grande del suo DNA con l’Ovcharka caucasico; questo indica che gli incroci sono effettivamente avvenuti nella storia recente. Non si sa ancora, però, se questo incrocio tra le due razze sia stato fatto solo dopo la seconda guerra mondiale nel necessario tentativo di rivitalizzare la popolazione Sarplaninac, allora in declino, se sia stato fatto principalmente dai militari jugoslavi per affinare il temperamento della razza, o se questa particolare combinazione di razze sia sempre stata comune.

Nonostante la prova provata di alcuni incroci avvenuti nel passato della razza, i punti positivi associati agli studi di analisi del genoma come questi è che il Sarplaninac ha dimostrato di avere il pool genetico più vario tra i tre molossoidi dei Balcani occidentali, in quanto questa antica razza non ha mai subito lo stesso collo di bottiglia genetico del Pastore del Carso e del Tornjak. Oggi il Sarplaninac è ben stabilito in tutta la Serbia, Macedonia, Bosnia ed Herzogovina e una popolazione stabilita negli Stati Uniti e in Canada (dove hanno trovato una nicchia come guardie del gregge) sembra essere fiorente. L’ampia gamma di colori del mantello, le dimensioni, le conformazioni e i tratti di personalità individuali unici, insieme alla loro salute relativamente sana, sono un’altra cosa che distingue il Sarplaninac e lo fa emergere in un mondo altrimenti dominato da razze di cani più nuove e standardizzate.