Sto guardando un colibrì maschio rubicondo sulla melissa. Si libra, come su un gancio del cielo, prendendo il nettare. Poi indietreggia di circa 5 pollici e si blocca nello spazio, le sue ali si confondono. Poi svanisce in alto e lontano, come se fosse stato sparato da un cannone. L’ho perso. Ora è tornato, fa una pausa, e si alza di circa 15 centimetri, fa una pausa, e poi vola a testa in giù contro un altro fiore. Sono ipnotizzato.
Vuoi saperne di più sugli uccelli? Iscriviti alla nostra newsletter, piena di consigli per gli uccelli, notizie e altro ancora!
Di tutti gli attributi aviari, nessuno è essenziale come il volo. Per la maggior parte degli uccelli volanti, il volo è una variazione su un tema comune. Ma non per i colibrì; hanno preso la loro strada. I colibrì hanno sviluppato uno stile di volo sorprendente che fa sembrare gli altri uccelli ordinari.
All’inizio dell’evoluzione aviaria, la selezione naturale ha favorito sistemi scheletrici leggeri e forti che favoriscono il volo e muscoli pettorali massicci che servono come motori ad alta potenza, anche per il volo. Per alimentare questi motori, gli uccelli svilupparono alti tassi metabolici che richiedevano alte temperature corporee e cibi ad alta energia.
Pubblicità
Il volo richiede il movimento delle ali. Poiché i muscoli funzionano accorciandosi, devono essere situati tra una struttura e la direzione in cui sarà tirata. Il downstroke era facile. Il grande muscolo del petto (pettorale maggiore) si attacca all’osso del petto e si inserisce sotto e vicino alla testa dell’osso superiore del braccio (omero). Quando questo muscolo si contrae, l’ala viene tirata verso il basso.
La corsa in alto era un problema per tutti gli uccelli volanti, perché non c’era abbastanza spazio sulla parte superiore della spalla per attaccare un muscolo abbastanza grande da sollevare l’ala durante il volo. Questo dilemma ingegneristico è stato risolto quando gli uccelli hanno intelligentemente utilizzato un secondo muscolo del petto (il sopracoracoideo) che si trova sul petto sotto il pettorale. Il tendine all’estremità di questo muscolo passa attraverso un’apertura creata dalle ossa del cingolo scapolare e si attacca alla parte superiore dell’omero, vicino alla testa. L’apertura nella spalla agisce come una puleggia, così quando questo muscolo si contrae, solleva effettivamente l’ala, anche se si trova sotto il resto dell’uccello.
Gli uccelli che non volano hanno ali che si piegano al gomito e al polso e battono su un piano verticale. La potenza è generata sulla corsa verso il basso, e il recupero delle ali avviene sulla corsa verso l’alto. Gli uccelli sbattono (e planano) nell’aria.
Le ali allungate dei colibrì sono rigide e non si piegano. Le corte piume di volo danno all’ala un aspetto simile a un remo. Infatti, il movimento delle ali rigide dei colibrì in volo è molto simile al remare nell’aria. Sfortunatamente, i colibrì remano così velocemente che è per lo più una macchia e difficile da vedere, anche se se siamo abbastanza vicini, possiamo sentire il caratteristico ronzio per il quale prendono il nome.
Pubblicità
La velocità con cui i colibrì battono le ali è davvero stupefacente. In generale, le specie più piccole battono le ali più velocemente di quelle più grandi, e i tassi variano da circa 25 a 80 battiti al secondo. Al contrario, la maggior parte degli altri uccelli volanti batte le ali meno di cinque volte al secondo. Il lento battito d’ali di alcuni aironi, per esempio, è poco più di due al secondo, mentre la maggior parte degli uccelli canori è intorno ai cinque. Gli uccelli che hanno ali relativamente piccole per le loro dimensioni, come le anatre tuffatrici e i fagiani, hanno battiti d’ala rapidi ma probabilmente non superano i nove battiti al secondo.
Un’altra importante differenza tra i colibrì e gli altri uccelli volanti è che gli omeri dei colibrì (le ossa superiori del braccio) ruotano nell’articolazione della spalla. La rotazione permette ai colibrì di cambiare l’angolo dei bordi d’attacco delle loro ali tra la corsa verso il basso e verso l’alto. Durante la corsa verso il basso, il bordo d’attacco si inclina verso il basso a circa 45 gradi, facendo sì che la parte inferiore dell’ala spinga contro l’aria. Durante la corsa ascendente, il bordo d’attacco si inclina verso l’alto a circa 45 gradi, facendo sì che il lato superiore dell’ala spinga contro l’aria. Di conseguenza, le ali sono in grado di generare potenza sia nella corsa verso il basso che nella corsa verso l’alto, un tratto aviario unico nei colibrì.
Il muscolo pettorale responsabile della corsa verso l’alto è proporzionalmente molto più grande nei colibrì che in altri uccelli ed è circa uguale in dimensioni al grande muscolo pettorale che crea la corsa verso il basso. Questo assicura
una potenza quasi uguale delle due bracciate ed è fondamentale per il passo successivo.
Una volta che i colibrì avevano raggiunto una potenza uguale nella corsa verso il basso e verso l’alto, erano solo una contorsione del corpo dal librarsi. Inclinando il corpo all’indietro e spostando i battiti d’ala da un piano verticale a uno orizzontale, assomigliano a un elicottero e possono librarsi con grande precisione. Inoltre, spostando il piano dei battiti d’ala da orizzontale a leggermente inclinato all’indietro, possono volare all’indietro e, con diversi angoli di inclinazione, possono volare praticamente in qualsiasi direzione. E come tutti sanno, i movimenti degli uccelli possono essere lenti e fluidi o veloci e a scatti. Il volo librato è stato incorporato nelle loro esibizioni di corteggiamento e territoriali e ha aumentato la loro efficienza alimentare.
I colibrì pieni di risorse hanno preso il volo e hanno riscritto il libro sul volo. Combinano la velocità con la resistenza. E per l’emozione dei birdwatcher, incorporano il volo acrobatico e acrobatico come parte della loro incredibile padronanza dell’aria.
Questo articolo della rubrica di Eldon Greij “Amazing Birds” è apparso nel numero di luglio/agosto 2019 di BirdWatching.
Gli incredibili muscoli e ossa che fanno volare gli uccelli
Foto di colibrì dai lettori di BirdWatching
Consigli per identificare il colibrì Lucifero
Consigli e tecniche per fotografare i colibrì
.