Questa rubrica è iniziata con il brillante ma sottovalutato The Bureau di 2K Marin: XCOM Declassified. Era solo una questione di tempo prima di tornare al primo progetto dello studio, BioShock 2. E siamo realistici – BioShock 2 non è stato rilasciato con un’accoglienza graziosa da parte dei fan. È stato liquidato come un sequel derivativo con una maggiore enfasi sulle sparatorie rispetto alle idee ponderate. Molti hanno considerato la sua storia come ridondante. Questo è piuttosto ironico, dato che risolve praticamente ogni problema del primo gioco, gioca meglio e offre un’esplorazione molto più sfumata dei temi del suo predecessore, oltre ai propri. Inoltre, è stupendo, vanta un sound design incredibile e ha anche una componente multiplayer stellare.
Tra tutti gli abitanti sottomarini della città di Rapture di Andrew Ryan in BioShock, gli enormi Big Daddies sono sempre stati la pietra miliare. Sono i titani torreggianti sulla box art e in ogni trailer. Le loro enormi trivelle e le loro mostruose tute da sub sono tanto enigmatiche quanto terrificanti in un duello. Mentre il primo gioco ci ha mostrato come fosse possibile diventare uno di questi esseri biomeccanici e guidare i loro inquietanti raccoglitori di Little Sister, BioShock 2 ci spinge nei panni di uno dei primi – il Soggetto Delta.
Delta è un Big Daddy della serie Alpha. Come tale, può pensare da solo, e il suo legame con la sorellina Eleanor è genuino. Nonostante le loro terribili circostanze, sono una famiglia. Sfortunatamente per loro, la madre di Eleanor, la dottoressa Sofia Lamb, rivuole sua figlia. Così, quando la fazione collettivista di Sofia a Rapture ribalta la situazione con Delta proprio alla vigilia della guerra civile di Rapture, finisce con Delta costretto a piantarsi una pallottola in testa tramite il controllo mentale. Anni dopo, un’adolescente Eleanor è in grado di ordinare alle sue compagne Little Sisters di far rivivere Delta in modo che il Big Daddy originale possa sistemare le cose. Lui parte alla ricerca per fermare Sofia, salvare Eleanor, e forse, solo forse, riscoprire la sua umanità.
È una storia con una sorprendente quantità di cuore e sfumature. Piuttosto che un’altra figura paterna burbera ma amabile, Delta ha perso la sua voce nel diventare un Big Daddy. Invece, è un uomo d’azione, con scelte difficili. Non è necessario uccidere tutti in Rapture, ma questo non significa che non ci sia una giustificazione. Diverse persone che hanno contribuito alla trasformazione di Delta ed Eleanor attraversano il vostro cammino, e sta a voi decidere se colpirle o essere misericordiosi. Piuttosto che lanciare semplicemente una moneta su quale finale vi porterà, le vostre azioni invece modellano Eleanor mentre vi guarda da lontano. Mentre ovviamente essere completamente gentili o assassini ispirerà lo stesso in Eleanor, BioShock 2 migliora il suo predecessore rispettando coloro che percorrono il percorso neutrale. Infatti, ci sono più finali neutrali.
Oltre a Eleanor, ogni nuovo luogo, personaggio e diario audio esiste non solo per rafforzare la narrazione del gioco originale, ma per espanderla artisticamente. BioShock 2 fornisce l’elaborazione di molte domande sollevate dal primo gioco, come dove sono andati i poveri di Rapture, come Ryan ha mantenuto la pace per così tanti anni, e come funziona un quartiere a luci rosse in una società puramente capitalista. Pauper’s Drop è una baraccopoli improvvisata che era decaduta e miserabile molto prima che Rapture cadesse nella guerra civile, desiderosa di unirsi alla causa di Sofia. Una collettivista come Sofia si è infiltrata nella società di Rapture perché Ryan pensava che uno psicologo potesse essere in grado di calmare le folle, invitando involontariamente un altro avversario sul ring tra lui e Frank Fontaine. E diciamo solo che Siren Alley potrebbe essere una delle rivalità fraterne più allarmanti mai rappresentate nei videogiochi.
Tutto in BioShock 2, dalla narrazione al gameplay, è realizzato con il beneficio del senno di poi dai veterani di Irrational Games, guidati dal direttore creativo Jordan Thomas. Potreste non conoscere Thomas, ma ogni fan conosce il suo meraviglioso lavoro sul livello Fort Frolic. Era la squadra ideale, e hanno puntato in alto. Non solo la moralità sarebbe stata superiore alla scelta di consumare o salvare le Little Sisters, ma le ragazze avrebbero avuto un ruolo più importante, con te che le sorvegliavi mentre raccoglievano ADAM per te. Inoltre, niente più scambi goffi tra Plasmidi e armi standard o dover congelare il tempo per un elaborato minigioco di hacking. La cosa più importante è che la storia non sarebbe stata incentrata su un singolo colpo di scena principale, ma piuttosto sulla linea coesiva di Delta e Sofia che combattono per Eleanor.
Poi ha subito una tonnellata di cambiamenti, abbastanza da meritare un proprio articolo. Si possono effettivamente vedere alcuni di essi in azione nella demo E3 del gioco:
Molto probabilmente, tutto si è risolto per il meglio. Big Sister, un antagonista previsto più sulla falsariga dello Xenomorfo di Alien: Isolation, è diventato Big Sisters. Questo ha portato a fantastici incontri in cui si aveva la gratificazione della vittoria, al contrario del fastidio di essere perseguitati da un avversario che non sarebbe morto. Il vostro compagno di radio, Augustus Sinclair, è il perfetto opposto di entrambi i precedenti tormentoni, Atlas e Brigid Tenenbaum. Lo strascico del sud di Sinclair e il suo carismatico pragmatismo giocano meravigliosamente come angelo e diavolo sulla vostra spalla, rendendo i suoi momenti più redentivi ancora più d’impatto.
Vi sono concessi numerosi modi in più per interagire con il mondo, con un sistema di hacking più semplice e soddisfacente e una vasta gamma di opzioni difensive come rivetti trappola e Plasmidi posizionabili che sono anche utili per le imboscate. La varietà dei nemici è migliorata notevolmente per corrispondere, con splicer agili e bruti che sfruttano la maggiore verticalità dei livelli. Nonostante sia tecnicamente più lineare, il mondo di BioShock 2 si sente più grande, con sandbox più grandi e pieni di scelte piuttosto che una più grande dispersione di arene più piccole con cui lavorare.
Sì, è più sparatutto, ma ha anche i controlli migliori e la reattività che lo giustificano. Per il resto, i suoi ambienti sono più piacevoli da navigare, premiando l’osservazione attenta e il pensiero intelligente rispetto a un dito veloce del grilletto. Sapendo cosa si sta facendo, è possibile attraversare intere stanze senza un graffio. Se volete combattere, BioShock 2 ve ne darà uno. Si tratta di un notevole flusso e riflusso che mantiene il ritmo crescente fino alla fine.
Piuttosto che un cliché di lotta con il boss, la sovversione di BioShock 2 nel finale è la consegna della persona più potente di Rapture come alleato. Sei tu il boss fight, tenendo la linea contro l’esercito di Sofia mentre tu e una Eleanor potenziata salvate (o divorate) le Little Sisters. Proprio come con The Bureau, 2K Marin inchioda il finale meravigliosamente, come tutte le vostre scelte e lo stile di gioco vengono alla ribalta. Quando la guerra è finita e ci si può finalmente riposare, si rimane senza parole.
Spesso in questa rubrica, ci sono una o due grazie alle gemme imperfette e alle stranezze che esploro. Eppure ci sono abbastanza cose fatte bene in BioShock 2 che potrei parlarne per un mese intero e probabilmente avere ancora qualche argomento in sospeso. Quello che posso almeno dire con assoluta certezza è che BioShock 2 è facilmente il picco della serie, e questo senza nemmeno tirare in ballo il magnifico Minerva’s Den.
Dove il primo si affida a pesanti argomentazioni morali e Infinite… era una cosa che accadeva, BioShock 2 vuole solo fare il suo lavoro al meglio delle sue capacità e dare a Rapture un adeguato addio. Ed è una meravigliosa ultima danza attraverso le sale fatiscenti della distopia di Andrew Ryan. È immensamente rigiocabile; esplora i temi del gioco originale sulla famiglia, la corruzione e il dogma attraverso molteplici nuove lenti; ed è semplicemente molto divertente da giocare.
Detto questo, non giocate la remaster – sono stupito dei problemi che ho avuto giocando per rinfrescarmi la memoria sul gioco. La versione originale ha ottenuto una porta Steamworks con quasi tutti i DLC in bundle gratuitamente su PC, e funzionerà praticamente su qualsiasi hardware in questi giorni. Prendete quella versione e divertitevi. È un circo di valori!