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John Michael Osbourne è nato il 3 dicembre 1948. È nato da John Thomas Osbourne e da sua moglie Lillian. John Thomas Osbourne era un attrezzista professionista e Lillian lavorava in una fabbrica di automobili.
John Michael Osbourne divenne noto come Ozzy Osbourne. Mentre frequentava la scuola elementare, gli fu dato il soprannome ‘Ozzy’ perché è una breve abbreviazione del suo cognome.
Ozzy nacque in una famiglia molto povera. Ozzy possedeva solo un paio di pantaloni, una camicia e una giacca. Il suo appartamento non aveva un impianto idraulico interno né un bagno interno. Dormiva addirittura in un letto con tutti e cinque i suoi fratelli: due fratelli, Paul e Tony, e tre sorelle, Jean, Iris e Gillian.
All’età di 15 anni, Ozzy lascia la scuola per entrare nel mondo del lavoro. Inizia la sua vita lavorativa come compagno di un idraulico. Questo lavoro, però, non durò a lungo. Poco dopo, Ozzy iniziò a lavorare in un macello, dove partecipava alla macellazione di circa 250 bovini al giorno. Ozzy si stancò di questo, così dopo qualche mese si licenziò e gli fu dato un lavoro nella fabbrica di automobili Lucas con sua madre. Insieme, testavano i clacson delle auto.
Il reddito che Ozzy guadagnava era molto insoddisfacente, così si dedicò ad una vita di crimine. Rapinava case e negozi di abbigliamento indossando guanti con le dita tagliate. Grazie a questo, Ozzy veniva sempre catturato. Passò molto tempo in prigione. La pena più lunga che dovette scontare fu di 6 settimane nella prigione Winston Green per furto con scasso. Fu in questo periodo che Ozzy si fece alcuni tatuaggi usando un ago e della grafite. Questi tatuaggi includono la parola “Thanks” sul palmo della mano, aghi sul braccio, l’ormai famoso “O-Z-Z-Y” sulle nocche della mano sinistra, e una faccina sorridente su ciascuna delle sue ginocchia.
L’influenza musicale di Ozzy erano i Beatles. Ammirava la band e rimase molto ipnotizzato dal modo in cui erano in grado di comandare il pubblico. Questo alimentò il desiderio di Ozzy di essere un loro discepolo. Ben presto decise che voleva essere proprio come loro.
Ozzy ebbe la sua prima occasione con la musica mentre camminava per strada un giorno e si avvicinò a un vecchio amico che aveva appena formato una band chiamata Approach. La band aveva bisogno di un cantante e Ozzy sentiva di essere l’uomo giusto per il lavoro. Corse a casa e, in qualche modo, convinse suo padre a comprargli un amplificatore e un microfono da 50 dollari. Gli Approach erano più un gruppo di tipo ritmico, cosa che a Ozzy non piaceva, così lasciò quel gruppo e ne provò un altro chiamato Music Machine, che lasciò anch’esso. Ozzy e un amico, Terrance Butler, formarono una loro band chiamata Rare Breed. La band non andava da nessuna parte, così Ozzy ritenne necessario mettere un annuncio in un giornale locale che diceva: “OZZY ZIG – VOCALISTA – RICHIEDE BAND – PROPRIO P.A.” Due uomini, Tony Iommi e Bill Ward, videro questo annuncio e furono interessati. I due avevano la loro band, che si chiamava The Rest (fu poi cambiata in Mythology). Tony andò all’indirizzo dell’annuncio e scoprì che questo Ozzy era lo stesso Ozzy che era solito picchiare al parco giochi quando era giovane. I quattro si unirono per formare una band che si chiamava Polka Tulk. Il gruppo era un misto di blues e jazz con un “bordo duro”. La band alla fine cambiò il suo nome in Earth.
Il problema della band era che non stava ottenendo abbastanza riconoscimento. Un giorno nel 1969, Terrence andò in un teatro locale e guardò un film horror chiamato ‘Black Sabbath’. Dopo averlo visto, Terrence si disse: “Perché la gente dovrebbe pagare dei bei soldi solo per essere spaventata a morte? Più tardi fece questa domanda alla band. Dopo averne parlato, tutti decisero di cambiare l’immagine della band per essere più ‘doomsey’ e ‘dark’. Decisero anche di cambiare il nome della band in Black Sabbath. Questo fu l’inizio di una ‘nuova’ band.
Il primo album dei Black Sabbath (self titled) vide la luce venerdì 13 febbraio 1970 sotto l’etichetta Vertigo. Fu registrato in 8 ore su due macchine a quattro tracce. La realizzazione dell’album costò solo circa 1200 dollari. Un giorno Ozzy portò a casa una copia dell’album e disse: “Guarda, papà! Sono io su un pezzo di plastica!”. Dopo aver ascoltato l’album, John Osbourne senior diede al figlio solo una risposta: “Sei sicuro di fumare solo sigarette?”
Con l’uscita del loro primo album, il pubblico della band cominciò a crescere rapidamente. Terrence divenne noto come Geezer, mentre il resto della band divenne noto per la loro musica ‘dark’. Una notte, Ozzy e la band furono avvicinati da una sedicente strega e gli fu chiesto di suonare ad una cerimonia satanica. La band rifiutò l’offerta. Sentendosi privata di questo, la strega lanciò un incantesimo sulla band. Essendo paranoico, Ozzy chiese a suo padre di fare delle croci di alluminio per ogni membro della band da indossare come protezione. Bill Ward ha detto di essere l’unico membro ad avere ancora la croce originale. La croce che Ozzy porta ora è d’oro a 14 carati.
Nel 1977, accaddero a Ozzy alcune cose che lo resero molto depresso. Ozzy era molto stufo del modo in cui Tony stava prendendo il controllo della band. Inoltre, Ozzy era fortemente dipendente dalle droghe ed era costantemente “fuori di testa”. In aggiunta al suo dolore, quest’anno segnò anche la morte di suo padre. Questo mise Ozzy in una profonda depressione emotiva. Per sfuggire al dolore emotivo, Ozzy decise di lasciare i Black Sabbath. Si riunì al gruppo nel 1978 per fare un nuovo album, Never say Die. L’uso eccessivo di droga di Ozzy costrinse la band a licenziarlo.
Per quasi 6 mesi, Ozzy passò ogni giorno in una stanza d’albergo a bere e a farsi. Era profondamente addolorato per aver lasciato la band. Ozzy stava perdendo il controllo della sua vita, finché un giorno, Sharon Arden (la figlia del manager di Ozzy, Don Arden) andò nella stanza d’albergo di Ozzy per riscuotere un debito. Sharon vide il triste stato in cui si trovava Ozzy e volle aiutarlo a rimettersi in piedi.
Dopo aver creato una band chiamata Blizzard of Ozz (inizialmente si chiamava Law, ma il nome fu cambiato dopo che la band fece qualche concerto), Ozzy andò alla ricerca di un’etichetta discografica che lo scritturasse. Con il passare delle settimane, la CBS accettò di ingaggiarlo per 65.000 dollari. La CBS voleva organizzare una conferenza in modo che Ozzy potesse incontrare i “pezzi grossi” che lavoravano per loro. La CBS non era molto interessata a Ozzy perché pensavano di avere artisti migliori sotto la loro etichetta. Sharon suggerì a Ozzy di fare un “grande botto” quando entrò alla riunione aziendale. Ha avuto l’idea che Ozzy entrasse nella stanza e lanciasse in aria 3 colombe bianche. Doveva essere un ‘saluto di pace’. Il ‘saluto’ non era molto ‘pacifico’, però. Ozzy aveva bevuto troppo quel giorno. Quando entrò nella stanza, si sedette sulle ginocchia di una bambina, lanciò due colombe in aria e staccò a morsi la testa della terza. Tutti nella stanza rimasero scioccati da questo. I tabloid ne vennero a conoscenza e bollarono Ozzy come “pazzo” e “il folle”. La Humane Society of America cercò di vietare tutte le esibizioni di Ozzy negli Stati Uniti e gli fu proibito di entrare ancora nell’edificio della CBS (ma decisero di pubblicare comunque il suo primo album, Blizzard of Ozz).
Nei primi anni 1980, Ozzy si fece un nome partecipando a diversi eventi. Alla fine degli spettacoli, lanciava alla folla cuori di animali, cervelli, intestini e così via. Nel 1982, Ozzy stava facendo un concerto a Des Moines, Iowa, quando qualcuno lanciò un pipistrello vivo sul palco. Il pipistrello fu stordito dalla luce. Ozzy, pensando che il pipistrello fosse di plastica, lo raccolse e gli staccò la testa a morsi. Il pipistrello iniziò a sbattere le ali e Ozzy scoprì che il pipistrello era davvero reale. “Ozzy Osbourne: l’uomo che morde più di quanto possa masticare”, disse una volta. “Mi ci è voluta molta acqua solo per buttare giù la testa di quel cazzo di pipistrello, lascia che te lo dica. È ancora bloccata nella mia cazzo di gola dopo tutti questi anni”. Ozzy fu poi portato in ospedale per ricevere l’antirabbica. “La gente di tutto il mondo dice: ‘Sei il tipo che uccide le creature? Lo fai ancora? Lo fai tutte le notti?”. È successo una volta sola, cazzo, per l’amor di Dio”. Oltre a questi incidenti, ce ne furono altri, tra cui una volta in cui Ozzy si ubriacò e sparò a tutti i gatti della sua casa (Thelma, la sua prima moglie, tornò a casa un giorno e trovò Ozzy sdraiato sotto il pianoforte in un vestito bianco con un fucile in una mano e un coltello insanguinato nell’altra).
Il 1982 vide anche alcuni altri incidenti nella vita di Ozzy. Il 12 febbraio, Ozzy si trovava a San Antonio, in Texas, quando, per qualche motivo, si vestì da donna e andò in giro a fare delle foto. Ozzy era ubriaco e non capiva cosa stava facendo. Durante la ricarica del film, sentì il bisogno di liberarsi. Urinò su un muro semidistrutto che si rivelò essere una parte dell’Alamo stesso. Ozzy fu multato, gettato in prigione e gli fu vietato di entrare ancora in città fino al 1992, quando il divieto fu revocato. (Ozzy è stato cacciato da altre città per vari motivi e per diversi periodi di tempo, tra cui le città di Filadelfia, Pennsylvania e Las Vegas, Nevada) Il 4 luglio, Ozzy sposò Sharon sull’isola tropicale di Maui (questo fu il suo secondo matrimonio. Una volta era sposato con una donna di nome Thelma, ma a causa del suo eccessivo consumo di droga, i due divorziarono nel 1981). Sharon divenne in seguito la sua manager. Più tardi, Randy Rhoads, chitarrista e amico personale di Ozzy, morì in un incidente aereo. (Fatto poco noto: Ozzy salvò un sordo dalla casa in fiamme in cui l’aereo si schiantò) L’album Tribute (1987) fu realizzato in omaggio al defunto chitarrista.
La musica di Ozzy Osbourne è tanto controversa quanto il leggendario passato dell’uomo. Tra il 1985 e il 1990, 3 diversi gruppi di genitori (due della Georgia e uno della California) tentarono di fare causa a Ozzy, sostenendo che la sua canzone ‘Suicide Solution’ (dall’album Blizzard of Ozz) conteneva messaggi nascosti che ordinavano ai loro figli adolescenti di togliersi la vita. La canzone era “anti-alcol” e “anti-suicidio”, ma conteneva alcuni testi come “Where to hide-suicide’s the only way out”. Ciononostante, Ozzy prevalse in ognuna delle tre cause. Ozzy stesso doveva apparire in un episodio di “Miami Vice”, ma fu ritirato a causa delle accuse.
Anche alcune copertine di album di Ozzy furono controverse. Il suo album Speak of the Devil (1982), che mostra dei lamponi che escono dalla bocca di Ozzy, fu inizialmente pubblicato con un adesivo che copriva la sua bocca perché i lamponi sembravano sangue coagulato. Ozzy scoprì che l’album era stato pubblicato con l’adesivo e richiamò tutte le copie, poi fece pubblicare l’album nel modo in cui voleva che apparisse. La copertina originale del suo album The Ultimate Sin del 1986 fu ritirata perché aveva tre crocifissi sullo sfondo e la ragazza sulla copertina stessa non indossava i pantaloni. No Rest for the Wicked (1988) aveva originariamente una copertina che mostrava Ozzy con una corona di spine e le ragazzine in copertina avevano tutte un crocifisso in mano.
Parlando della sua carriera musicale, Ozzy ha collaborato con molti artisti diversi. Ha fatto canzoni con molti gruppi come Alice Cooper, Therapy? (Così si scrive il nome del gruppo) e Miss Piggy (dei Muppets). L’anno 1988 vide Ozzy unirsi a Lita Ford in un duetto chiamato ‘Close my eyes Forever’. Ozzy e un gruppo chiamato Coal Chamber si riunirono e fecero un remake di ‘Shock the Monkey’ di Peter Gabriel. Ozzy stesso è stato anche in alcune colonne sonore con le canzoni ‘Party with the Animals’ (dal film ‘Buffy the Vampire Slayer’), ‘Walk on Water’ (dal film ‘Beavis and Butt-head Do America’), e ‘Pictures of Matchstick Men (dal film ‘Howard Stern’s Private Parts’). Ozzy, tuttavia, ha avuto un solo singolo di successo, ‘Shot in the Dark’, dall’album The Ultimate Sin (la ragazza nel video era in realtà una cheerleader dei Los Angeles Rams, una squadra di football).
C’è stata anche, come disse Ozzy una volta, “una piccola follia” nella sua vita. Ozzy ha tentato il suicidio più volte nella sua vita, a partire dall’età di 14 anni. L’ha fatto “solo per vedere cosa si provava”. Il 12 agosto 1989, Ozzy suonò ad un festival della pace in Russia. Quando tornò a casa, una settimana dopo lo spettacolo, Ozzy trovò una cassa di vodka russa che qualcuno gli aveva dato durante lo spettacolo. Ozzy bevve le quattro bottiglie e si ubriacò pesantemente. Si avvicinò a Sharon, le mise le mani intorno alla gola e disse, con parole esatte: “Abbiamo deciso che devi andartene”. Sharon fu presa dal panico e chiamò la polizia. Ozzy si svegliò il giorno dopo in una cella. I poliziotti dissero a Ozzy: “Sei stato arrestato per tentato omicidio di tua moglie”. Ozzy rispose dicendo: “State scherzando, non ricordo nulla!”. Un’ordinanza del tribunale lo costrinse a passare 3 mesi in un centro di disintossicazione lontano dalla sua famiglia.
“È ridicolo… non posso continuare così. Voglio smettere”, disse Ozzy a Sharon all’inizio degli anni ’90. Dopo aver trascorso tutta la sua vita sulla strada, Ozzy voleva ritirarsi. Lei rispose: “Vuoi davvero smettere?”. Ozzy rispose. “Sto impazzendo. Lo faccio da così tanto tempo… non ho mai potuto raccogliere i frutti del mio duro lavoro. Voglio ritirarmi”. Sharon annunciò quindi che il tour No More Tears di Ozzy sarebbe stato l’ultimo. Passò gli anni successivi in tour, poi nel 1994 si stabilì finalmente. Rimase a casa per pochissimo tempo quando si accorse che qualcosa non andava. “Alla fine del No More Tears tour, sono tornato a casa ed ero così annoiato! Mi alzavo, aprivo il frigo, lo chiudevo, mi sedevo, mi alzavo, lo aprivo… Sharon disse, ‘Che succede?’ Io dissi, ‘Mi annoio’. Lei ha detto, ‘Mi hai fatto impazzire per la pensione! Non puoi ritirarti e poi non ritirarti!”. Ozzy dimostrò che si sbagliava. A metà degli anni 1990, Ozzy torna in studio e crea un nuovo album, Ozzmosis. In seguito iniziò un festival musicale chiamato Ozzfest.
Ci furono alcuni incidenti nel 1997 che coinvolsero l’Ozzfest. Ozzy voleva portare il tour on the road con Marilyn Manson, un rocker satanico che è noto per fare cose strane sul palco, tra cui distruggere le Sacre Bibbie. Il Giant Stadiums del New Jersey cercò di cancellare un concerto a causa dell’apparizione di Manson, ma Ozzy portò lo stato in tribunale e vinse i diritti di suonare. Il 17 giugno, a Columbus, Ohio, scoppiò una rivolta perché Ozzy non si presentò. Aveva problemi alla gola e non fu in grado di presentarsi. I fan arrabbiati ruppero finestre, sradicarono alberi, diedero fuoco a varie cose e rovesciarono anche un’auto. Ozzy recuperò lo spettacolo in una data successiva.
Dopo anni di lontananza, Ozzy e i membri originali dei Black Sabbath si riunirono per fare il loro primo tour completo insieme dopo decenni. Hanno anche fatto un doppio album dal vivo, Reunion. Inoltre, mercoledì 23 febbraio 2000, i Black Sabbath vinsero un premio Grammy per la loro canzone ‘Iron Man’ nella categoria ‘Best Metal Performance’. (Ozzy, come solista, ha vinto un Grammy nella stessa categoria nel 1993 per la sua canzone “I Don’t Want to Change the World”)
Ozzy Osbourne ha vissuto una vita molto frenetica. Dopo tutte le cose che ha fatto, cosa ha da dire? “Ho un detto. Mai giudicare un libro dalla sua copertina”. Lo dico perché non so nemmeno chi sia Ozzy. Mi sveglio ogni giorno come una persona nuova. Ma se hai una fantasia di Ozzy, chi sono io per dirlo? Se pensi che io dorma a testa in giù sulle travi, che voli di notte e che sgozzi la gente a morsi, allora sono affari tuoi. Ma ora posso dirvi che tutto quello che ho sempre voluto è che la gente venisse ai miei concerti e si divertisse. Non voglio che nessuno si faccia del male in nessun modo, forma o aspetto, e le mie intenzioni sono buone, che la gente ci creda o no. Non diventerò improvvisamente un fanatico di Gesù o altro. Ma ho le mie convinzioni e le mie convinzioni non sono certo sataniche”.
E se Ozzy potesse tornare indietro, cambierebbe qualcosa? “Non cambierei nulla perché è tutta roba esaltante. Se è così che devo farmi un nome, così sia. Non mi vergogno di una sola cosa che ho fatto, perché ho mantenuto vivo il rock and roll e ne sono orgoglioso.”
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