Bill Cosby una volta era noto a milioni come “papà d’America”, ma il comico è stato ora condannato a tre a 10 anni di carcere dopo essere stato condannato per violenza sessuale.
Il suo ruolo come il benevolo dottor Cliff Huxtable, che indossa il maglione, nella sitcom di successo degli anni ’80 The Cosby Show lo ha reso un tesoro nazionale negli Stati Uniti.
Ma più di una dozzina di donne hanno accusato Cosby di cattiva condotta, e un caso è arrivato in tribunale.
La giuria non è riuscita a raggiungere un verdetto nel giugno 2017, ma un nuovo processo ha portato alla sua condanna meno di un anno dopo.
Come ha fatto quest’uomo, un nome familiare per così tanto tempo in America, a salire e scendere così lontano?
Come è iniziata la sua carriera?
Nato nel 1937 in una casa popolare di Philadelphia da genitori tutt’altro che benestanti, il giovane William Henry Cosby Jr lustrava scarpe e lavorava in un supermercato locale per aiutare la sua famiglia a sbarcare il lunario.
La sua prima vita fu toccata dalla tragedia quando uno dei suoi quattro fratelli morì e lui, il maggiore, divenne una figura paterna.
I racconti dei suoi anni di scuola ritraggono un burlone e un cantastorie che amava intrattenere i suoi compagni di classe. Dopo la scuola si arruolò nella Marina degli Stati Uniti, poi andò all’università e aveva un lavoro part-time come barista.
Fu qui che trovò la sua strada verso la commedia, sostituendo un comico di un club e gettando la strada per la sua futura fama.
Il suo debutto al Tonight Show della NBC nel 1963 lo portò ad un contratto di registrazione con la Warner Brothers, e alla pubblicazione di una serie di premiati album comici.
In uno di questi, To Russell, My Brother, Whom I Slept With del 1968, stabilì i temi che avrebbero definito il suo lavoro – il padre come un amorevole disciplinatore; fratelli che potevano complottare insieme un minuto, poi urlare un omicidio blu quello successivo; e una fiducia nei legami della famiglia.
La copertina dell’album notava: “Durante il suo tempo sul palco, Cosby non ha mai raccontato una battuta. Non ha cantato o ballato o fatto trucchi. Tutto quello che faceva era parlare” – ma l’artista aveva il pubblico di 10.000 persone nel palmo della sua mano per tutto il tempo.
Quando l’album fu pubblicato, Cosby era già una star della TV.
Quali confini ha rotto Cosby come attore nero?
Nel 1965, era diventato il primo attore nero a recitare in una serie drammatica, quando fu scritturato nel telefilm di spionaggio I Spy.
Interpretò Alexander Scott, un agente sotto copertura che si fingeva un istruttore di tennis, accanto a Robert Culp, che interpretava il collega Kelly Robinson.
Cosby non era originariamente in linea per il ruolo, che era stato pensato per un attore più anziano, ma il produttore Sheldon Leonard era rimasto affascinato dallo stand-up routine del comico e decise di riscrivere lo show come una buddy comedy.
Premiando in un periodo di grande sconvolgimento per le relazioni razziali negli Stati Uniti, fu bandito da alcune stazioni negli stati del sud. Ma Cosby continuò a guadagnare tre Emmy consecutivi come miglior attore per il suo ruolo – un record che resiste ancora.
Nonostante la sua importanza in TV, Cosby prese la decisione consapevole di non affrontare direttamente le relazioni razziali nel suo spettacolo – preferendo una sfida più sottile allo status quo.
“Una persona bianca ascolta il mio spettacolo, e ride, e pensa: ‘Sì, è così che la vedo anch’io'”, ha detto una volta.
“OK. Lui è bianco. Io sono negro. Ed entrambi vediamo le cose allo stesso modo. Questo deve significare che siamo simili. Giusto?
“Quindi penso che in questo modo, sto facendo tanto per le buone relazioni razziali quanto il prossimo ragazzo.”
Il Cosby Show, che è stato lanciato dalla NBC nel 1984 e trasmesso per otto stagioni, è stato il suo più grande successo e lo ha stabilito come un nome familiare.
Basato sui suoi stand-up routines, il ritratto di Cosby di un medico istruito e ricco – Heathcliff “Cliff” Huxtable – e le prove di crescere cinque figli piccoli ha disegnato paralleli con la sua stessa vita.
La sua moglie televisiva, Claire, era vagamente basata sulla sua stessa moglie Camille, che sposò nel 1964.
Uno degli spettacoli più popolari degli anni ’80, la sitcom era vista da circa 30 milioni di spettatori ogni settimana. Nel 1989, la sua star guadagnava 4 milioni di dollari (2,5 milioni di sterline) al mese solo con i diritti di syndication.
Quando lo show fu cancellato nel 1992, Cosby si imbarcò in una serie di progetti tra cui ruoli cinematografici, ma non fu mai in grado di emulare il successo del suo veicolo stellare.
Nel 2013, ha ricevuto recensioni entusiastiche per il suo primo stand-up show televisivo in 30 anni, che ha portato ad un tour nazionale.
Ma il suo ritorno è crollato quando diverse donne si sono fatte avanti con accuse di violenza sessuale che risalgono a quasi 30 anni fa.
Quali erano le accuse?
Le accuse sono emerse per la prima volta nel 2005, quando Andrea Constand, un membro dello staff dell’ex università di Cosby, ha detto di essere stata drogata e molestata dalla star a casa sua un anno prima.
I procuratori hanno rifiutato di sporgere denuncia, citando la mancanza di prove, ma la signora Constand ha presentato una causa civile contro il comico.
Tredici donne, 12 delle quali rimaste anonime, hanno accettato di essere testimoni, ciascuna con un racconto simile di aggressione sessuale.
Cosby ha negato le accuse, che il suo avvocato ha definito “assurde”, e il caso è stato risolto fuori dal tribunale nel 2006 per una somma non rivelata.
Negli anni successivi, alcuni dei colleghi testimoni della signora Constand si fecero avanti e raccontarono le loro storie ai media. Ma le accuse non sono state riportate in modo esaustivo fino a quando il ritorno in TV di Cosby non lo ha riportato alla ribalta.
Più di 50 donne hanno accusato la star di aggressione sessuale o stupro, ma a causa dei limiti di tempo sui casi negli Stati Uniti, solo una – Andrea Constand – ha portato il caso in tribunale penale.
- Perché c’è un limite di tempo sui casi di violenza sessuale negli Stati Uniti?
Gli avvocati di Cosby hanno costantemente negato le accuse, chiamandole una “frenesia dei media” e chiedendo perché le donne non avevano fatto denunce legali al momento in cui hanno detto di essere state aggredite.
Nel 2014 Cosby ha detto di non aver affrontato le accuse in pubblico perché “un ragazzo non deve rispondere alle insinuazioni”.
Ma poco dopo, documenti giudiziari inediti del 2005 sono venuti alla luce e hanno mostrato che aveva ammesso di aver ottenuto sedativi da dare a giovani donne con cui voleva fare sesso.
I sedativi, chiamati Quaaludes, rendono le persone incapaci di muoversi.
- L’ascesa e la caduta dei Quaaludes
- Timeline delle accuse di Cosby
Le accuse hanno interrotto le sue speranze di un ritorno allo show business. L’emittente televisiva via cavo TV Land ha ritirato le repliche di The Cosby Show, alcuni dei suoi spettacoli di stand-up sono stati annullati e i manifestanti si sono presentati a quelli che ha ancora messo su.
La sua statua è stata rimossa dal parco MGM Hollywood Studios in Florida, e diversi college hanno rimosso le lauree ad honorem che gli avevano dato.
I suoi ritratti sono stati rimossi dalle pareti della sua alma mater, la Temple University di Philadelphia, e si è dimesso dal consiglio di amministrazione.
Cosa è successo quando il caso è arrivato in tribunale?
All’inizio, sembrava improbabile che un’azione penale sarebbe stata intrapresa contro Cosby per uno qualsiasi dei presunti incidenti, in parte perché la prescrizione si applica ai casi di stupro e aggressione sessuale nella maggior parte degli stati americani. Ciò significa che c’è un limite di tempo sui casi.
Tuttavia, un caso è arrivato al processo penale: quello di Andrea Constand.
Il caso è stato visto come uno dei più grandi casi giudiziari di celebrità statunitensi dal processo per omicidio dell’ex giocatore di football americano OJ Simpson nel 1995.
Nel giugno 2017, la signora Constand ha raccontato la sua storia in tribunale per la prima volta, essendo stata precedentemente impedita di farlo a causa di un accordo del 2006.
Ha detto che Cosby le aveva dato delle pillole che lui sosteneva fossero a base di erbe e ha detto che avrebbero “tolto la tensione”, ma che l’hanno lasciata “congelata”.
“Nella mia testa, stavo cercando di far muovere le mie mani o le mie gambe, ma ero congelata”, ha detto.
Circa 20 minuti dopo, ha detto, lui ha messo la sua mano sui suoi genitali.
“Non ero in grado di combattere in alcun modo”, ha detto alla corte. “Volevo che finisse.”
Cosby ha continuato a negare le accuse. Non ha fornito prove in tribunale, ma ha avuto un testimone. Alla fine, con Cosby che potrebbe affrontare il resto della sua vita in prigione se trovato colpevole, la giuria era in stallo, e un processo nullo è stato dichiarato nel giugno 2017.
Come è stato diverso il nuovo processo?
Il nuovo processo, iniziato il 9 aprile, si è svolto in un’atmosfera diversa.
Un diluvio di accuse di cattiva condotta sessuale a partire dallo scorso ottobre contro uomini potenti dell’industria dello spettacolo come Harvey Weinstein e Kevin Spacey ha innescato il movimento #MeToo.
Il processo Cosby è diventato uno dei primi processi alle celebrità dell’era #MeToo, e la decisione del giudice di permettere ad altre cinque donne di testimoniare contro di lui è stata vista come uno sviluppo chiave.
In questa occasione, la giuria di cinque donne e sette uomini ha impiegato due giorni per dichiarare il comico colpevole di tutte e tre le accuse di aggressione sessuale. Mesi dopo, è stato condannato a un totale di tre a 10 anni in una prigione statale.
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