Bevanda alcolica

Bevanda alcolica, qualsiasi liquore fermentato, come vino, birra o distillati, che contiene alcol etilico, o etanolo (CH3CH2OH), come agente intossicante. Segue un breve trattamento delle bevande alcoliche. Per una trattazione completa, vedi consumo di alcol.

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Le bevande alcoliche sono fermentate dagli zuccheri di frutta, bacche, cereali e altri ingredienti come linfa di piante, tuberi, miele e latte e possono essere distillate per ridurre il liquido acquoso originale a un liquido con una forza alcolica molto maggiore. La birra è il membro più noto della famiglia delle bevande alcoliche a base di malto, che comprende anche ale, stout, porter e liquore di malto. È fatta con malto, mais, riso e luppolo. Le birre hanno un contenuto alcolico che varia da circa il 2% a circa l’8%. Il vino è fatto fermentando i succhi d’uva o altri frutti come mele (sidro), ciliegie, bacche o prugne. La vinificazione inizia con la raccolta della frutta, il cui succo viene fatto fermentare in grandi tini sotto un rigoroso controllo della temperatura. Quando la fermentazione è completa, la miscela viene filtrata, invecchiata e imbottigliata. I vini d’uva naturali, o non fortificati, contengono generalmente dall’8 al 14% di alcol; questi includono vini come Bordeaux, Borgogna, Chianti e Sauterne. I vini fortificati, a cui è stato aggiunto alcool o brandy, contengono dal 18 al 21% di alcool; tali vini includono sherry, porto e moscato.

La produzione di alcolici distillati inizia con il taglio di cereali, frutta o altri ingredienti. Il liquido fermentato risultante viene riscaldato fino a quando l’alcool e gli aromi si vaporizzano e possono essere estratti, raffreddati e condensati di nuovo in un liquido. L’acqua rimane indietro e viene scartata. Il liquido concentrato, chiamato bevanda distillata, include liquori come whisky, gin, vodka, rum, brandy e liquori, o cordiali. La loro gradazione alcolica varia di solito dal 40 al 50 per cento, anche se si trovano concentrazioni più alte o più basse.

Nell’ingestione di una bevanda alcolica, l’alcol viene rapidamente assorbito nel tratto gastrointestinale (stomaco e intestino) perché non subisce alcun processo digestivo; così l’alcol sale a livelli elevati nel sangue in un tempo relativamente breve. Dal sangue l’alcol si distribuisce in tutte le parti del corpo ed ha un effetto particolarmente pronunciato sul cervello, sul quale esercita un’azione depressiva. Sotto l’influenza dell’alcol le funzioni del cervello sono depresse secondo un modello caratteristico. Le azioni più complesse del cervello – il giudizio, l’autocritica, le inibizioni apprese fin dalla prima infanzia – vengono depresse per prime, e la perdita di questo controllo provoca una sensazione di eccitazione nelle prime fasi. Per questo motivo, l’alcol è talvolta considerato, erroneamente, uno stimolante. Sotto l’influenza di quantità crescenti di alcol, il bevitore diventa gradualmente meno vigile, la consapevolezza del suo ambiente diventa fioca e nebulosa, la coordinazione muscolare si deteriora, e il sonno è facilitato. Vedi anche alcolismo.

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