Immediatamente dopo la sua famosa traversata del fiume Delaware, il generale George Washington fece marciare l’esercito continentale verso Trenton, New Jersey. Le forze dell’esercito comprendevano cavalli, cannoni, carri e soldati e si estendevano per quasi un miglio. Il tempo era peggiore di quello che c’era stato attraversando il fiume, ma l’esercito continuò a procedere mentre Washington cavalcava su e giù per la colonna spingendo i suoi uomini a continuare.
Poco dopo le otto del mattino del 26 dicembre 1776, l’esercito continentale iniziò la sua carica sulla città. Tre colonne marciarono attraverso una fitta neve con Washington che guidava personalmente la carica centrale. Mentre i soldati si spingevano in avanti, l’artiglieria cominciò a sparare. Allo stesso tempo, i tamburi tedeschi chiamarono urgentemente gli Assiani alle armi. Con suo grande stupore, Washington aveva mantenuto l’elemento sorpresa.
Immediatamente dopo l’inizio degli spari, tre reggimenti dell’Assia corsero dai loro alloggi pronti a combattere, formando rapidamente i ranghi. Mentre gli Assiani si raggruppavano, l’esercito continentale entrò in città in due punti: John Stark marciò in città sulla River Road da ovest, mentre Nathanael Greene e Washington arrivarono da nord.
Andreas von Wiederholdt, un tenente dell’Assia, riferì erroneamente al colonnello Johann Rall che l’esercito continentale aveva circondato Trenton e non c’era nessuna via disponibile per una ritirata. Di conseguenza, Rall decise di contrattaccare Washington all’interno della città e di non ritirarsi attraverso Assunpink Creek. Questo si rivelò costoso in quanto le forze di Washington occupavano il terreno più alto della città e avevano una chiara visione di tutti i movimenti di Rall.
Tempo dopo tempo, Washington contrastò gli sforzi di Rall per aggirare i Continentali. Alla fine, le forze di Washington sopraffecero gli Assiani. Rall fu ferito mortalmente e molti dei suoi soldati ruppero i ranghi, fuggendo dal combattimento. Normalmente molto disciplinato, il reggimento di Rall era confuso e disorientato senza il loro comandante. Si ritirarono in un frutteto a est di Trenton dove furono costretti ad arrendersi.
Nonostante il gran numero di Assiani che scapparono da Trenton, Washington ottenne comunque una vittoria strategica e materiale cruciale. In una sola ora di combattimento, l’esercito continentale catturò quasi novecento ufficiali e soldati dell’Assia, nonché una grande fornitura di moschetti, baionette, spade e cannoni. Washington ordinò ai suoi soldati di trattare i prigionieri dell’Assia in modo umano, e il generale concentrò rapidamente la sua attenzione su cosa fare dopo. Washington riunì tutti i suoi ufficiali a Trenton per discutere se avrebbero dovuto attaccare un’altra postazione, mantenere la loro posizione a Trenton, o ritirarsi indietro attraverso il fiume Delaware. Washington decise che, a causa delle condizioni del suo esercito, la mossa migliore era quella di tornare ai loro accampamenti al di là del fiume.
Quando l’esercito continentale tornò al campo sul lato della Pennsylvania del fiume Delaware, i soldati erano esausti. Avevano marciato e combattuto per due giorni di fila sotto la pioggia, la neve, il nevischio e la grandine. Washington sapeva che il suo esercito aveva superato di gran lunga le aspettative a Trenton e che dovevano affrontare molte altre sfide in futuro. Tuttavia, capì anche che non fare nulla era ancora più pericoloso. Di conseguenza, Washington spostò la sua attenzione sulla pianificazione di un altro impegno, a Princeton.
Cody Lass
Texas Tech University
Bibliografia:
Fischer, David Hackett. Washington’s Crossing. New York: Oxford University Press, 2004.
Higginbotham, Don. La guerra d’indipendenza americana: Military Attitudes, Policies, and Practice, 1763-1789. Boston: Northeastern University Press, 1983.
Middlekauf, Robert. La causa gloriosa: The American Revolution, 1763-1789. New York: Oxford University Press, 1985.
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