DISCUSSIONE
L’intossicazione da noce moscata è stata scarsamente riportata in letteratura. Tali rapporti coprono il periodo tra il 1908 e i giorni nostri, anche se alcuni sostengono che la prima prova dei suoi effetti fu riportata da Lobelius nel 1576.1,2 La maggior parte dei casi riguarda i tentativi di raggiungere uno stato euforico e allucinogeno a basso costo. I rapporti precedenti includono l’ingestione di noce moscata grattugiata o intera, la miscelazione della spezia con caffè, vodka o altri alcolici, e l’uso concomitante con la cannabis. Questa volta il metodo riportato di miscelazione all’interno di un frullato, anche se nuovo, illustra semplicemente l’ingegnosità delle persone in cerca di un “buzz” a basso costo. La noce moscata è un prodotto facilmente reperibile in casa, originariamente importato dalle isole delle spezie dei Caraibi. È nota per avere benefici medicinali come agente antidiarroico in casi selezionati3 ma anche come agente emmenagogo, carminativo e abortivo.4 Si dice che i tentativi di euforia indotta dalla noce moscata siano stati comuni nella “cultura hippie” degli anni ’60 e ’70. È stato anche riportato nei tossicodipendenti, nei prigionieri, negli adolescenti e negli studenti universitari dove è considerato un’alternativa accessibile alle limitate forniture di etanolo e di droghe ricreative.
Anche se l’abuso è volontario, l’intossicazione è invariabilmente accidentale. Ci sono state due “overdose” fatali nella letteratura medica. La prima è stata riportata all’inizio del 20° secolo e riguardava circa 14 g in un bambino di 8 anni.5 La seconda è stata riportata all’inizio del 21° secolo e riguardava un uomo di 55 anni.6 Un tale rischio, un secolo dopo, ci ricorda l’importanza di questa diagnosi differenziale quando altri sono stati esclusi e quando il paziente potrebbe rientrare in una categoria di esposizione. Il nostro paziente era uno studente di istruzione superiore che ha visitato Londra per un fine settimana di divertimento. Come è stato ammesso, un gruppo di persone aveva provato e consigliato uno “sballo alla noce moscata”. Come tale, l’incidenza del suo uso improprio, specialmente negli studenti in cerca di emozioni ma che vivono a basso costo, è sottostimata e la possibilità di intossicazione deve sempre essere presa in considerazione.
Come esercita i suoi effetti la noce moscata? Il principio attivo è la miristicina, l’olio volatile della spezia che comprende una miscela di derivati dell’allilbenzene e terpine.7 La miristicina ha una debole azione di inibitore della monoamino ossidasi e con l’elemicina può essere metabolizzata in un composto simile alle anfetamine con effetti allucinogeni simili alla dietilamide dell’acido lisergico. Altri componenti della miristicina (linalolo, safrolo, isoeugenolo ed eugenolo) sono strutturalmente simili agli agonisti della serotonina che possono spiegare la risposta cardiovascolare.8 L’effetto ansiogeno riscontrato nella sensazione di sventura imminente è stato collegato all’attività serotoninergica e GABAergica presente nella trimiristina, un estratto dei semi della Myristica fragrans.9
I sintomi coinvolgono prevalentemente il sistema nervoso centrale e quello cardiovascolare. Nel primo si può sperimentare ansia, paura e una sensazione di morte imminente. Possono verificarsi episodi psicotici acuti, distacco dalla realtà, come con “Jack in the box”, e allucinazioni visive, sotto forma di distorsioni del tempo, dei colori o dello spazio. I pazienti possono essere ostili, combattivi e agitati. È stata riportata una psicosi cronica con uso prolungato.10 Le manifestazioni cardiovascolari includono tachicardia, che può essere l’unico riscontro all’esame, palpitazioni, ipertensione e raramente ipotensione e shock.11
Altri sintomi sono bocca secca, arrossamento del viso, nausea, instabilità, dolore epigastrico, ritenzione urinaria e visione offuscata. Sebbene sia stato riportato che un utile segno di differenziazione dall’intossicazione anticolinergica come gli alcaloidi della belladonna o l’avvelenamento da atropina è che la miristicina può causare miosi e non midriasi,12 non ci sono prove definitive. In una revisione che studia specificamente le risposte pupillari,13 un numero simile di pazienti aveva pupille dilatate, costrette o anche non influenzate. Mentre la miosi iniziale può essere seguita dopo alcune ore dalla midriasi, in alcuni casi la miosi era persistente 13 ore dopo l’ingestione mentre la midriasi era presente da cinque ore. Esperimenti sui gatti non sono riusciti a produrre un’azione midriatica locale. I segni pupillari quindi non sono necessariamente affidabili nella diagnosi di avvelenamento da noce moscata.
I sintomi di solito appaiono da tre a otto ore dopo l’ingestione e si risolvono entro un giorno o due. Il trattamento è principalmente di supporto, anche se alcuni casi sono stati ricoverati in unità di terapia intensiva,2 e dovrebbe includere il monitoraggio cardiorespiratorio per almeno otto ore dopo l’ingestione (comunicazione personale, Guy’s Hospital Medical Toxicology Unit). Il paziente ha bisogno di essere rassicurato regolarmente in vista dei sentimenti di ansia, paura e calamità imminente che lo conquistano. La sedazione con benzodiazepine può essere usata per calmare il paziente e aiutare a invertire gli effetti simili alle anfetamine. Il carbone può aiutare a diminuire l’assorbimento sistemico; l’induzione dell’emesi è controversa.14
Anche se i rischi di intossicazione da noce moscata dopo l’uso volontario non sono sconosciuti alla comunità medica, certi gruppi della popolazione sono ancora propensi a sperimentare per alternative di droghe ricreative a basso costo. La presentazione di sintomi psicotici acuti accompagnati da segni neuromodulatori del sistema nervoso centrale dovrebbe allertare il medico su questa possibilità rara, ma probabilmente sottostimata, soprattutto nelle aree urbane note per attirare i consumatori di sostanze ricreative.
Si tratta di un’intossicazione da noci.