All’inizio del ventunesimo secolo, molti college e università hanno un’ampia missione educativa: sviluppare “l’intero studente”. Nei campus universitari, il coinvolgimento extracurricolare è uno strumento chiave in questo sviluppo personale. Per la maggior parte degli studenti di college e università, il coinvolgimento in attività extracurriculari gioca un ruolo fondamentale nell’esperienza collegiale. Gli studenti vengono coinvolti in attività extracurricolari non solo per scopi di intrattenimento, sociali e di divertimento, ma soprattutto per acquisire e migliorare le competenze. Nei campus degli Stati Uniti esiste un’ampia e diversificata gamma di attività extracurricolari, che soddisfano una varietà di interessi degli studenti.
Impatto sugli studenti
L’importanza delle attività extracurricolari nei campus universitari è ben stabilita. Gli obiettivi primari delle attività extracurricolari si concentrano sul livello individuale dello studente, sul livello istituzionale e sul livello più ampio della comunità. Queste attività esistono per completare il curriculum accademico dell’università e per aumentare l’esperienza educativa dello studente. Secondo un articolo del 1993 di Alexander Astin, quasi ogni tipo di coinvolgimento degli studenti nel college influenza positivamente l’apprendimento e lo sviluppo degli studenti. Le attività extracurricolari forniscono un ambiente per essere coinvolti e per interagire con altri studenti, portando così ad un maggiore apprendimento e ad un migliore sviluppo. In particolare, il gruppo di pari di uno studente è la fonte più importante di influenza sullo sviluppo accademico e personale di uno studente. Identificandosi con un gruppo di pari, quel gruppo può influenzare lo sviluppo affettivo e cognitivo di uno studente, così come il suo comportamento.
Come lo sviluppo dell’individuo a tutto tondo è un obiettivo principale delle attività extracurricolari nei campus dei college e delle università, le numerose esperienze che queste attività permettono hanno un impatto positivo sullo sviluppo emotivo, intellettuale, sociale e interpersonale degli studenti. Lavorando insieme ad altri individui, gli studenti imparano a negoziare, comunicare, gestire i conflitti e guidare gli altri. Partecipare a queste attività fuori dall’aula aiuta gli studenti a capire l’importanza delle capacità di pensiero critico, della gestione del tempo e della competenza accademica e intellettuale. Il coinvolgimento nelle attività aiuta gli studenti a maturare socialmente fornendo un ambiente per l’interazione degli studenti, la formazione di relazioni e la discussione. Lavorare fuori dalla classe con diversi gruppi di individui permette agli studenti di acquisire più fiducia in se stessi, autonomia e apprezzamento per le differenze e le somiglianze degli altri.
Gli studenti sviluppano anche abilità specifiche per il loro percorso di carriera e indispensabili per il futuro successo lavorativo. Gli studenti hanno l’opportunità di migliorare le loro capacità di leadership e interpersonali, mentre aumentano la loro fiducia in se stessi. Il coinvolgimento extracurricolare permette agli studenti di collegare la conoscenza accademica con l’esperienza pratica, portando così ad una migliore comprensione delle proprie capacità, talenti e obiettivi di carriera. I futuri datori di lavoro cercano individui con questi maggiori livelli di abilità, rendendo questi studenti coinvolti più validi nel mercato del lavoro. In particolare, la partecipazione ad attività extracurricolari e i ruoli di leadership in queste attività sono positivamente collegati al raggiungimento del primo lavoro e al potenziale manageriale.
Il coinvolgimento degli studenti in attività extracurricolari ha anche un impatto positivo sui risultati scolastici. La ricerca di Ernest T. Pascarella e Patrick T. Terenzini del 1991 indica che il coinvolgimento extracurricolare ha un impatto positivo sul raggiungimento di un diploma di laurea e sulle aspirazioni educative. Gli studenti che sono attivamente impegnati hanno maggiori probabilità di avere ambizioni educative più elevate rispetto agli studenti non coinvolti.
Infine, le attività extracurriculari si concentrano su obiettivi istituzionali, come la costruzione e il sostegno della comunità nel campus e la ritenzione degli studenti. Poiché i campus diventano più diversificati, gli studenti desiderano un ambiente in cui si sentono collegati agli altri e all’università. Le attività extrascolastiche forniscono agli studenti un luogo dove riunirsi, discutere idee e questioni pertinenti e raggiungere obiettivi comuni. All’interno di questa comunità, dove gli studenti si sentono a proprio agio gli uni con gli altri, l’apprendimento e lo sviluppo sono migliorati e la ritenzione degli studenti ha un impatto positivo. Secondo la ricerca di Vincent Tinto del 1987, gli studenti saranno più propensi a persistere nel college se sentono di aver avuto incontri gratificanti con i sistemi sociali e accademici di un college. Attraverso la partecipazione extracurricolare, gli studenti interagiscono frequentemente con coetanei che hanno interessi simili, fornendo un’integrazione sociale nell’ambiente del college. Come risultato, gli studenti coinvolti vedono i loro anni universitari come un’esperienza positiva e sentono di essere una parte vitale dell’università, con conseguenti tassi di ritenzione più alti.
Tipi di attività extracurriculari
A causa dei diversi interessi degli studenti universitari, la gamma di offerte di attività extracurriculari varia ampiamente, a seconda delle dimensioni e del tipo di college o università. Le attività extracurricolari vanno da organizzazioni principalmente sociali a organizzazioni di governo a programmi atletici intercollegiali. Ogni attività offre agli studenti l’opportunità di lavorare con gli altri e di acquisire competenze essenziali per la vita. Sebbene esistano numerose attività extracurricolari, le seguenti attività sono quelle che si trovano più comunemente nei campus universitari.
Governo degli studenti. Uno dei tipi più diffusi di esperienze extracurricolari disponibili nei campus universitari è il governo degli studenti. Gli studenti coinvolti in organizzazioni di governo, come il governo studentesco e il governo del residence, sono tipicamente eletti dai loro pari per funzionare come la “voce ufficiale” degli studenti all’amministrazione universitaria. Questi partecipanti al governo spesso servono nei comitati del campus nel tentativo di rappresentare le idee e le preoccupazioni dei loro compagni. Le funzioni del governo studentesco includono l’assegnazione di fondi ad altre organizzazioni, la pianificazione di programmi relativi agli interessi degli studenti, la fornitura di forum per la discussione dei problemi degli studenti e l’aiuto per costruire e sostenere una comunità di successo del campus. Altri esempi di organizzazioni di governo del campus sono i consigli d’onore, che cercano di far rispettare il codice d’onore di un’università, e i consigli giudiziari, dove gli studenti ascoltano i casi disciplinari e emettono le sentenze. Quasi ogni college e università negli Stati Uniti offre qualche tipo di atletica intercollegiata e intramurale. Gli studenti atleti possono “provare” per squadre sportive intercollegiate come la pallavolo, la pallacanestro o il lacrosse. Essere un atleta della varsity richiede un grande impegno di tempo ed energia per praticare, condizionare e competere. Gli sport intramurari offrono un’opportunità a tutti gli studenti atleti non universitari di praticare uno sport che gli piace, mentre competono contro i loro coetanei. In genere, i college e le università offrono diverse opzioni intramurali, tra cui il flag football, il calcio e il tennis. I giocatori di tutti i livelli di abilità sono invitati a partecipare, e spesso queste attività possono essere piuttosto competitive. Per quegli studenti che amano particolarmente guardare gli sport collegiali, molte scuole hanno organizzazioni di spirito studentesco che permettono agli studenti di assistere agli eventi sportivi, sedersi in una speciale sezione di tifo studentesco e applaudire la squadra di casa.
Organizzazioni accademiche e professionali. Le organizzazioni accademiche e professionali assistono i loro membri nell’acquisire esperienza nel campo professionale scelto e nell’aiutare nella ricerca del lavoro. Gli studenti si riuniscono per discutere di questioni pertinenti relative al loro campo d’interesse e per imparare abilità relative al lavoro nel tentativo di essere pienamente preparati per il successo futuro. Queste organizzazioni professionali si concentrano tipicamente su un’area di carriera di interesse. Esempi di organizzazioni professionali includono l’American Marketing Association, la Student Education Association, e la Mathematics Society.
Attività di volontariato e di servizio. Le attività di volontariato e di servizio esistono per aiutare a migliorare la comunità locale e mondiale, un obiettivo importante delle attività extracurricolari. Nel programma Alternative Spring Break, gli studenti si impegnano in progetti di servizio per la comunità, come la ricostruzione di case, piantare alberi, o dare ripetizioni a studenti durante le loro vacanze di primavera del college. Altri progetti di servizio e organizzazioni funzionano durante l’anno, tra cui Alpha Phi Omega, Habitat for Humanity e Circle K, che promuovono il servizio e il volontariato durante gli anni del college. I programmi di apprendimento del servizio offrono agli studenti l’opportunità di contribuire alla loro comunità e, soprattutto, di riflettere criticamente sulle loro esperienze di servizio.
Attività multiculturali. Le attività multiculturali si concentrano sull’aumento della consapevolezza e della comprensione delle varie culture e dei background etnici e razziali. Molte scuole sponsorizzano festival, concerti, conferenze e discussioni che promuovono la consapevolezza multiculturale nel campus a cui gli studenti possono partecipare. Inoltre, il coinvolgimento in queste attività può essere un passo importante verso uno sviluppo positivo dell’identità razziale, etnica o sessuale. Esempi di organizzazioni multiculturali includono l’Unione degli Studenti Neri, Lambda (un’organizzazione di studenti gay, lesbiche, bisessuali e transgender), l’Associazione degli Studenti Musulmani e il Club Russo.
Le Arti. Gli studenti interessati alle belle arti hanno una pletora di opportunità extracurriculari a cui possono partecipare attivamente. Attività che includono spettacoli teatrali, musical e concerti di danza offrono agli studenti la possibilità di dimostrare le loro capacità drammatiche. Marching band, jazz band, orchestra e gruppi di canto permettono agli studenti di perseguire i loro interessi musicali a livello universitario. Corsi e laboratori di ceramica, scultura e mosaico sono offerti agli studenti per imparare e divertirsi.
Altre attività. Oltre alle attività extracurricolari specifiche precedentemente menzionate, esistono altre attività in molti campus universitari. Le organizzazioni onorarie riconoscono gli studenti studiosi, spesso in una certa disciplina accademica, che mantengono una specifica media di voti. Le organizzazioni religiose offrono agli studenti l’opportunità di riunirsi in comunione con studenti con background religiosi simili. Le organizzazioni mediatiche del campus consistono in sedi di stampa, televisione e radio, e queste attività possono includere scrivere o fare foto per il giornale della scuola, servire nello staff dell’annuario o lavorare come disc jockey per la stazione radio del campus. Gli individui interessati alla politica possono unirsi ai College Republicans o ai College Democrats. Gli studenti che amano pianificare eventi a livello di campus possono partecipare ai comitati Homecoming o Parents’ Weekend. Le organizzazioni greche (confraternite e sorellanze) offrono molte opportunità sociali e allo stesso tempo promuovono il servizio e la leadership.