Farmaci per l’ipertensione (Beta-bloccanti)
Perché sono prescritti: I beta-bloccanti rallentano la frequenza cardiaca e abbassano la pressione sanguigna e in genere sono prescritti per la pressione alta, l’insufficienza cardiaca congestizia e i ritmi cardiaci anomali. Sono anche usati per trattare il dolore al petto (angina), emicranie, tremori e, in forma di collirio, alcuni tipi di glaucoma.
Esempi: Atenololo (Tenormin), carvedilolo (Coreg), metoprololo (Lopressor, Toprol), propranololo (Inderal), sotalolo (Betapace), timololo (Timoptic) e alcuni altri farmaci i cui nomi chimici finiscono con “-olol: Si pensa che i beta-bloccanti causino problemi di memoria interferendo con (“bloccando”) l’azione di messaggeri chimici chiave nel cervello, tra cui norepinefrina ed epinefrina.
Alternative: Per le persone anziane, i bloccanti dei canali del calcio benzotiazepina, un altro tipo di farmaco per la pressione sanguigna, sono spesso più sicuri e più efficaci dei beta-bloccanti. Se il beta-bloccante è usato per trattare il glaucoma, raccomando di parlare con il vostro professionista della salute circa l’uso potenziale di un inibitore dell’anidrasi carbonica, come la dorzolamide (Trusopt), invece.
Aiuti per dormire (Nonbenzodiazepine sedative-hypnotics)
Perché sono prescritti: A volte chiamati i farmaci “Z”, questi farmaci sono usati per trattare l’insonnia e altri problemi di sonno. Sono anche prescritti per l’ansia lieve.
Esempi: Eszopiclone (Lunesta), zaleplon (Sonata) e zolpidem (Ambien).
Come possono causare perdita di memoria: Anche se questi sono molecolarmente distinti dalle benzodiazepine (vedi No. 1 sopra), agiscono su molti degli stessi percorsi cerebrali e messaggeri chimici, producendo simili effetti collaterali e problemi di dipendenza e astinenza.
I farmaci “Z” possono anche causare amnesia e talvolta innescare comportamenti pericolosi o strani, come cucinare un pasto o guidare una macchina – senza alcun ricordo dell’evento al risveglio.
Alternative: Ci sono trattamenti alternativi, farmacologici e non, per l’insonnia e l’ansia, quindi parlate con il vostro medico delle opzioni. La melatonina, in dosi da 3 a 10 mg prima di andare a letto, per esempio, a volte aiuta a ristabilire modelli di sonno sani.
Prima di interrompere o ridurre il dosaggio di questi sonniferi, assicuratevi di consultare il vostro medico. Il ritiro improvviso può causare gravi effetti collaterali, quindi un professionista della salute dovrebbe sempre monitorare il processo.
Farmaci per l’incontinenza (Anticolinergici)
Perché sono prescritti: Questi farmaci sono utilizzati per alleviare i sintomi della vescica iperattiva e ridurre gli episodi di incontinenza da urgenza, uno stimolo a urinare così improvviso e forte che spesso non si riesce a raggiungere il bagno in tempo.
Esempi: Darifenacina (Enablex), ossibutinina (Ditropan XL, Gelnique, Oxytrol), solifenacina (Vesicare), tolterodina (Detrol) e trospium (Sanctura). Un altro prodotto di ossibutinina, Oxytrol per le donne, è venduto al banco.
Come possono causare perdita di memoria: Questi farmaci bloccano l’azione dell’acetilcolina, un messaggero chimico che media tutti i tipi di funzioni nel corpo. Nella vescica, gli anticolinergici impediscono le contrazioni involontarie dei muscoli che controllano il flusso di urina. Nel cervello, inibiscono l’attività dei centri di memoria e apprendimento. Il rischio di perdita di memoria è maggiore quando i farmaci sono presi per più di un breve periodo o usati con altri farmaci anticolinergici.
Uno studio del 2006 sull’ossibutinina ER, per esempio, ha trovato che il suo effetto sulla memoria è paragonabile a circa 10 anni di invecchiamento cognitivo. (“In altre parole”, come ha detto l’autore principale dello studio, “abbiamo trasformato queste persone da funzionare come 67enni a 77enni”)
Le persone anziane sono particolarmente vulnerabili agli altri effetti avversi dei farmaci anticolinergici, tra cui costipazione (che, a sua volta, può causare incontinenza urinaria), visione offuscata, vertigini, ansia, depressione e allucinazioni.
Alternative: Come primo passo, è importante assicurarsi di aver ricevuto una diagnosi corretta. Controlla con il tuo medico o altro professionista della salute per vedere se i tuoi sintomi di incontinenza urinaria potrebbero derivare da un’altra condizione (come un’infezione della vescica o un’altra forma di incontinenza) o un farmaco (come un farmaco per la pressione sanguigna, un diuretico o un rilassante muscolare).
Una volta escluse queste cause, raccomanderei di provare alcuni semplici cambiamenti nello stile di vita, come ridurre le bevande alcoliche e contenenti caffeina, bere meno prima di andare a letto e fare esercizi di Kegel per rafforzare i muscoli pelvici che aiutano a controllare la minzione.
Se questi approcci non funzionano, considerate di provare pannolini per adulti, assorbenti o salvaslip, che possono essere acquistati praticamente ovunque. Possono essere indossati comodamente (e invisibilmente) sotto i vestiti di tutti i giorni e praticamente eliminano il rischio di incidenti imbarazzanti. Nella mia esperienza, molti pazienti sono riluttanti a provare questo approccio, ma una volta superato l’ostacolo iniziale, arrivano a preferirlo per la sicurezza e la pace della mente.
Correzione: Una versione precedente di questo articolo implicava erroneamente che mirabegron (Myrbetriq), che la FDA ha approvato l’anno scorso per il trattamento della vescica iperattiva, è un farmaco anticolinergico; in realtà, è in una nuova classe di farmaci chiamati beta-3 agonisti adrenergici e non dovrebbe causare perdita di memoria visto con farmaci anticolinergici. Attualmente non ci sono dati che descrivono l’effetto di Myrbetriq sulla cognizione.
Chiedete al farmacista
Le informazioni contenute nella rubrica Chiedete al farmacista del Dr. Armon B. Neel Jr. hanno lo scopo di aiutare gli individui e le loro famiglie a diventare più informati sull’uso e le interazioni dei farmaci e ad essere migliori consumatori di assistenza sanitaria. Qualsiasi consiglio o informazione fornita non dovrebbe essere seguita al posto di una consultazione personale con un professionista medico qualificato.
Antihistamines (Prima generazione)
Perché sono prescritti: Questi farmaci sono utilizzati per alleviare o prevenire i sintomi dell’allergia o quelli del comune raffreddore. Alcuni antistaminici sono anche usati per prevenire la cinetosi, nausea, vomito e vertigini, e per trattare l’ansia o l’insonnia.
Esempi: Brompheniramine (Dimetane), carbinoxamine (Clistin), chlorpheniramine (Chlor-Trimeton), clemastine (Tavist), diphenhydramine (Benadryl) e hydroxyzine (Vistaril).
Come possono causare perdita di memoria: Questi farmaci (da prescrizione e da banco) inibiscono l’azione dell’acetilcolina, un messaggero chimico che media una vasta gamma di funzioni nel corpo. Nel cervello, inibiscono l’attività nei centri di memoria e apprendimento, il che può portare alla perdita di memoria.
Alternative: Antistaminici di nuova generazione come la loratadina (Claritin) e la cetirizina (Zyrtec) sono meglio tollerati dai pazienti più anziani e non presentano gli stessi rischi per la memoria e la cognizione.