Il suo primo passo è stato un intervento chirurgico di debulking, comune nei pazienti con cancro ovarico, per rimuovere quanto più cancro possibile in tutto l’addome.
“Se la mia diagnosi fosse stata fatta quando ho avuto i primi sintomi, avrebbe potuto fare la differenza tra un cancro che è curabile e uno che apparentemente non lo è”, dice. “Se i sintomi nuovi e insoliti persistono per più di due o tre settimane, consulta il tuo medico, preferibilmente un ginecologo.”
Il cancro porta un cambiamento profondo
Schuler non si aspettava di vivere sette anni dopo la sua diagnosi. Si è adattata dall’essere un caregiver ad essere il paziente. Si sottopone a regolari trattamenti di chemioterapia all’University of Michigan Rogel Cancer Center.
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“A causa della difficoltà di individuare il cancro ovarico nelle fasi iniziali, la maggior parte delle donne ha una malattia al terzo stadio alla diagnosi”, dice Karen McLean, M.D., Ph.D., un oncologo e biologo del cancro al Rogel Cancer Center. “Sono in corso significativi sforzi di ricerca sia per aumentare la diagnosi precoce che per migliorare le opzioni di trattamento.”
Nel 2014, Schuler ha preso un pensionamento medico per concentrarsi sulla sua salute e sulla famiglia. Ha fissato l’obiettivo di vedere la sua figlia più giovane diplomarsi al liceo. Ha alternato la chemioterapia per infusione e quella orale e si è sottoposta a diversi interventi chirurgici.
“Con il passare del tempo, ho capito l’importanza di essere l’avvocato della mia salute. Cerco anche di difendere le altre donne con il cancro alle ovaie. Invece di lavorare come infermiera, ora prendo il mio background infermieristico e educo le persone sul cancro ovarico”, dice.
Schuler ha incontrato Pam Dahlmann, un’infermiera registrata che ha fondato la Michigan Ovarian Cancer Alliance nel 2011 dopo aver perso sua madre e sua nonna per cancro ovarico. L’obiettivo della MIOCA è quello di salvare la vita delle donne promuovendo la diagnosi precoce del cancro ovarico e la ricerca di migliori risultati di trattamento. Hanno anche gruppi di sostegno in quattro città del Michigan.
“Quando mia madre è stata diagnosticata, non c’erano gruppi di sostegno. Grazie a volontari e sostenitori come Janet, ora offriamo sostegno alle donne, compresa Janet. Lei sta raccogliendo i frutti di ciò che ha contribuito a creare”, dice Dahlmann.
Schuler co-facilita il gruppo di sostegno Teal Sisters presso l’Ann Arbor Regent Hotel and Suites, che si incontra il quarto mercoledì di ogni mese alle 18:30. Teal è il colore del nastro che rappresenta il cancro ovarico. Fa anche volontariato per educare i professionisti della salute e il pubblico in generale sui segni e i sintomi del cancro ovarico.
A differenza di molti tumori, il cancro ovarico non ha un test di screening, come la mammografia per il cancro al seno. Poiché il cancro ovarico è meno comune e se ne parla meno del cancro al seno, il finanziamento della ricerca è rimasto indietro. Una diagnosi di cancro al seno è 10 volte più comune del cancro ovarico.
- gonfiore
- dolore pelvico o addominale
- difficoltà a mangiare o a sentirsi pieni velocemente
- sintomi urinari (frequenza, urgenza)
“Speriamo che la ricerca possa svelare nuove strategie per la prevenzione del cancro ovarico e la diagnosi precoce in modo da poter migliorare i risultati dei pazienti”, dice McLean.
“Voglio che la ricerca per il cancro ovarico e altri tumori aggressivi sia visibile come il cancro al seno. Voglio vedere i tassi di mortalità diminuire tanto quanto le nostre controparti rosa”, dice Schuler.
Schuler ha partecipato alla laurea della sua figlia più giovane la scorsa primavera. Sta progettando di frequentare il college per diventare infermiera. La figlia più grande di Schuler è alla scuola di medicina.
“L’estate scorsa ho avuto a che fare con un’ostruzione intestinale cronica e non mi sentivo speranzosa. Attraverso la grazia di Dio e una meravigliosa squadra medica, l’ho superata e ho finito per avere un anno fantastico”, dice. “In questo momento mi sento bene e resterò coinvolta con MIOCA perché è un ottimo modo per aiutare.”
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