Torna a “Giganti della storia del Texas”
Juan Seguín
Tra tutti i patrioti della rivoluzione texana, fu forse Juan Seguín ad avere il rapporto più travagliato con la terra che aveva contribuito a fondare. Nel corso di una lunga vita, Seguín servì come leader politico e come soldato sia per il Texas che per il Messico. E nel corso della sua vita, sia i messicani che i texani lo definirono un uomo coraggioso e un traditore.
Juan Nepomuceno Seguín nacque a Bexar (San Antonio) il 27 ottobre 1806, figlio di una importante famiglia tejana. Il suo luogo di nascita, l’unico insediamento di qualsiasi dimensione in Texas, si trovava al crocevia della guerra civile e della rivoluzione. Mentre Seguín cresceva, Bexar era un luogo disperatamente povero, distrutto da decenni di incursioni indiane e violente faide. Il padre di Seguín, Erasmo, divenne un alleato chiave di Stephen F. Austin e dei suoi coloni nella zona. Padre e figlio erano stati testimoni dell’incapacità della Spagna e del Messico di portare stabilità e prosperità nella zona, e credevano che la migliore speranza per il futuro di Bexar fosse la creazione di una forte colonia anglo-americana.
Nel 1829, all’età di 22 anni, il giovane Seguín fu eletto alla sua prima carica politica come consigliere di San Antonio. La maturità politica di Seguín coincise con un periodo di grande lotta nella politica messicana, con le fazioni che si riducevano a coloro che preferivano un forte governo centrale dominato dai militari e dalla chiesa, contro i federalisti (come Lorenzo de Zavala) che volevano un sistema più democratico. Quando Seguín divenne alcalde (sindaco) di San Antonio nel 1833, era impossibile rimanere neutrali.
Seguín entrò in azione nel 1835, formando un gruppo di milizia con lo scopo di marciare in aiuto del governatore messicano del Texas, un federalista, nella sua resistenza alla dittatura militare di Antonio López de Santa Anna. Santa Anna e i suoi generali erano stanchi dei disordini in Texas e stavano usando le maniere forti per reprimere la resistenza sia messicana che anglosassone al loro dominio. Seguín e i suoi uomini furono messi alla prova più vicino a casa, esplorando e rifornendo l’esercito ribelle del Texas durante l’assedio di Bexar nel dicembre 1835. Pochi mesi dopo, Seguín era tra quelli rintanati nell’Alamo quando Santa Anna venne a riprendere il controllo della città dai ribelli. Fu mandato fuori come corriere per andare a chiedere aiuto, sfuggendo così al destino dei difensori di Alamo.
A Gonzales, Seguín organizzò una nuova compagnia che funzionò come retroguardia dell’esercito di Sam Houston in ritirata. L’unità di Seguín divenne l’unica unità tejana a combattere nella battaglia di San Jacinto. Seguín e la sua compagnia furono premiati per il loro coraggio sia da Sam Houston che da Edward Burleson. Dai messicani, Seguín fu considerato un traditore.
Clicca sull’immagine per ingrandirla e trascriverla.
Gli ordini di Seguín di foraggiare la campagna per i cavalli, 1837.
Clicca sull’immagine per ingrandirla e trascriverla.
Raccomandazione a Sam Houston per una nomina di Seguín, 1837.
Dopo la battaglia, Seguín supervisionò il ritiro dell’esercito messicano dal Texas, poi tornò a San Antonio, dove supervisionò la sepoltura dei morti di Alamo. Come comandante militare della città, intraprese una battaglia lunga mesi per il controllo della città. Seguín dovette affrontare non solo la continua minaccia della cavalleria messicana, ma anche l’indifferenza dei suoi compagni Tejanos e l’ostilità degli speculatori terrieri anglo, che si risentirono di prendere ordini da lui.
Nel 1837, Seguín fu eletto al Senato del Texas, l’unico Tejano a servire in quel corpo. Anche se parlava principalmente spagnolo, Seguín riuscì a partecipare attivamente al Senato, presiedendo la commissione per gli affari militari. A Seguín non sfuggì che i Tejanos erano stati esclusi dalla partecipazione, o persino dalla comprensione, del nuovo governo. Egli spinse affinché le leggi e gli altri documenti governativi fossero stampati in spagnolo.
In questo periodo Seguín rivolse la sua attenzione a fare soldi. Il Texas era povero di denaro ma ricco di terra, e il sistema per ottenere le concessioni di terra era pieno di abusi e truffe. Seguín divenne un piccolo ma entusiasta protagonista di questa e di altre discutibili imprese per fare soldi.
Seguín divenne un alleato del generale Antonio Canales, un federalista messicano ribelle che sperava di creare un altro nuovo paese nella zona del Rio Grande. Seguín raccolse truppe e migliaia di dollari per aiutare Canales, per poi vedersi togliere il tappeto da sotto i piedi quando Canales firmò un accordo con il governo centrale. Seguín incontrò il superiore di Canales, il generale Mariano Arista, in Messico. Arista non offrì a Seguín alcun compenso per le sue spese, ma cercò di convincerlo a cambiare schieramento e ad unirsi ad una spedizione dal Messico per riprendere il Texas.
Seguín rifiutò e tornò a San Antonio, dove divenne nuovamente sindaco nel 1840. Affrontò il problema di cercare di contenere il crescente numero di avventurieri anglosassoni, così come le sue crescenti difficoltà finanziarie. Ipotecò la sua casa e le sue proprietà per acquistare beni per un’impresa di contrabbando in Messico. L’impresa fallì, e Seguín perse tutto. Tornò a San Antonio sulla scia della spedizione di Santa Fe, in cui un gran numero di texani furono catturati e portati in un’umiliante marcia verso Città del Messico. Si mormorava che Seguín avesse tradito la spedizione.
Per Seguín fu l’inizio della fine. All’inizio del 1842, notificò al presidente Houston i suoi sospetti che i messicani stavano progettando un’incursione a San Antonio. Il governo texano si rifiutò di inviare qualsiasi aiuto alla città, e Seguín e la maggior parte degli abitanti tejano evacuarono la città durante l’invasione messicana. Anche se i messicani occuparono la città solo per due giorni e furono costretti a ritirarsi, la reputazione di Seguín era a pezzi. La maggior parte degli anglosassoni ora credeva che fosse diventato un traditore. Seguín fu costretto a dimettersi da sindaco e a fuggire in Messico con la sua famiglia, temendo per la sua vita.
Clicca sull’immagine per ingrandirla e trascriverla.
Lettera di Somervell a Sam Houston che raccomanda Seguín come intermediario con il generale Arista, poco prima che Seguín fuggisse in Messico.
Seguín avrebbe detto in seguito che non aveva altra scelta che unirsi all’esercito messicano. Sotto il comando di Adrián Woll, tornò in Texas nel settembre 1842 – questa volta come parte dell’esercito invasore del Messico. Il senso di tradimento tra gli anglo-texani fu totale. Mentre alcuni dei suoi vecchi amici, tra cui Sam Houston e Anson Jones, ebbero compassione per la situazione di Seguín, i giornali e il pubblico in generale non lo fecero. Ritennero Seguín una versione texana di Benedict Arnold, responsabile di ogni eccesso e tragedia che venne fuori dalla breve invasione. Per i successivi sei anni rimase al servizio dell’esercito messicano, entrando in azione nella guerra messicana contro le truppe americane.
Dopo la fine della guerra, Seguín divenne determinato a tornare a casa in Texas, nonostante l’ostilità che inevitabilmente avrebbe dovuto affrontare. Si stabilì nell’attuale contea di Wilson, dove si occupò di ranch e fu coinvolto nella politica locale come giudice di pace e presidente di distretto elettorale. Contribuì a fondare il partito democratico a San Antonio. Nel 1858, pubblicò le sue memorie.
Negli ultimi anni, si ritirò a Nuevo Laredo per stare vicino a uno dei suoi figli. Le sue lettere ritraggono un uomo in pace con la sua vita e le sue scelte. Morì lì il 27 agosto 1890, all’età di 83 anni. Il 4 luglio 1976, i suoi resti furono riportati in Texas per essere sepolti a Seguin, la città chiamata in suo onore.