Il segmento Appalachian Trail Smoky Mountains segue il confine tra Tennessee e North Carolina per 71,4 miglia. Questa escursione nel suo complesso richiede una media di circa una settimana per essere completata. Mentre l’intero sentiero si estende per 2.143 miglia dal Maine alla Georgia, la sezione delle Great Smoky Mountains include il punto più alto dell’intero AT (Clingmans Dome ad un’altezza di 6.643 piedi) così come il più lungo tratto continuo sopra i 5.000 piedi di altezza (34 miglia tra Silers Bald e Cosby Knob.)
Posizioni degne di nota lungo l’Appalachian Trail Smoky Mountains includono la torre antincendio di Mount Cammerer, Clingmans Dome, Newfound Gap, Charlies Bunion, Rocky Top e Fontana Dam.
Si trovano spesso segni di vernice bianca larghi due pollici e alti sei pollici lungo tutto il percorso, così come segni di vernice blu che identificano sentieri laterali e percorsi per rifugi. “L’A.T. è l’unico sentiero nel parco segnato da biacche bianche; cercate rettangoli bianchi dipinti su alberi o rocce”. – Beth Giddens, Hiking Trails of the Smokies (5a edizione)
Alcuni escursionisti partiranno dal centro del parco nazionale e si dirigeranno sull’AT in entrambe le direzioni. Per esempio, Newfound Gap e Clingmans Dome sono luoghi comuni per iniziare grazie alla loro posizione centrale. Queste escursioni di solito durano circa 3 o 4 giorni.
La prima sezione dell’Appalachian Trail fu completata nel 1923, undici anni prima che il Great Smoky Mountains National Park fosse istituito. Una forza trainante nella creazione dell’AT in Tennessee e North Carolina durante gli anni ’20 fu Paul Fink. Paul Fink era un backpacker, autore e storico dell’inizio del 20° secolo. Un anno dopo che Benton MacKaye propose la totalità del sentiero, Fink iniziò a corrispondere con i leader dell’AT nel New England. Il primo ambientalista Harvey Broome, insieme ad altre sette persone, avvistò la maggior parte del percorso attraverso le Great Smoky Mountains mentre ne percorreva tutte le 71,4 miglia nel 1932 prima che il sentiero fosse completato. Cinque anni dopo, il Civilian Conservation Corps collegò la cresta finale nel Maine, e l’Appalachian Trail fu completato. Ora passa attraverso 14 stati e 6 parchi nazionali.