ARISTOFANE
Aristofane, il più famoso scrittore di commedie greche, è nato nel 440 a.C. Visse durante lo sconvolgimento della guerra del Peloponneso, che durò dal 431 al 404, e spogliò Atene del suo posto come capitale culturale e politica delle città-stato greche.
Molte delle sue commedie commentano la lunga guerra – forse la più famosa è Lisistrata, la cui eroina conduce uno sciopero del sesso per portare la pace. Si è spesso preso gioco della tragedia e dei tragici: Le rane di Aristofane è una delle migliori critiche antiche degli altri drammaturghi che abbiamo ancora.
Fece la sua prima commedia nel 427. Prima della sua morte nel 380 aveva scritto 44 commedie, di cui ne abbiamo undici.
Eschilo
Il primo grande tragediografo, Eschilo, è nato intorno al 525 a.C. Ha prodotto i suoi primi drammi nel 498, e ha avuto la sua prima vittoria nel 484. Sappiamo che stava ancora lavorando nel 458, quando produsse la sua trilogia Orestea.
Eschilo combatté effettivamente in prima linea contro i Persiani a Maratona nel 490. Non sappiamo molto del resto della sua vita, ma sappiamo che la sua Persiani (finanziata da Pericle) fu un tale successo che fu invitato in Sicilia da Gerone di Siracusa per rimetterla in scena. Morì in Sicilia, essendovi tornato dopo il 458. La sua lapide menziona che era un ateniese e che ha combattuto a Maratona, ma non menziona le sue opere teatrali.
La sua vita fece da ponte tra l’età arcaica e quella classica, e le opere di Eschilo riflettono questo fatto. Considerato persino dagli antichi come difficile e antiquato, Eschilo fu anche piuttosto innovativo nelle strutture, nel personale e persino nei soggetti delle sue opere. Scrisse circa 89 opere, di cui ne abbiamo solo sette.
SOPHOCLES
Sophocles, un contemporaneo più anziano di Euripide, nacque nel 497/496 a.c. a Colono fuori Atene. Gareggiò per la prima volta nel 468, quando vinse il primo premio e batté contemporaneamente il suo grande maggiore Eschilo. Ottenne diciotto vittorie alle Grandi Dionisiache, e non si piazzò mai al di sotto del secondo posto.
Sappiamo che Sofocle fu attivo nella vita pubblica ateniese: fu strategos (uno dei dieci generali eletti) con Pericle nel 441/0, una carica che probabilmente tenne più di una volta. Fu anche coinvolto personalmente nel portare il culto di Asclepio ad Atene. Morì nel 406, poco dopo Euripide.
Aristotele ammirava Sofocle (e in particolare il suo Edipo Re) perché scriveva buone trame su persone importanti. Molte persone condividono il punto di vista di Aristotele e considerano Sofocle il più grande drammaturgo greco. Sappiamo di un totale di 123 opere teatrali scritte da Sofocle, di cui solo sette sopravvivono.
EURIPIDE
Euripide era il più giovane dei tre grandi tragediografi. Nato nel 480 a.C., Euripide partecipò per la prima volta alle Grandi Dionisiache nel 455. Gareggiò altre ventuno volte, ma vinse solo quattro volte, compresa la tetralogia che includeva le Baccanti e l’Ifigenia ad Aulis, prodotta dopo la sua morte nel 406.
La maggior parte di ciò che è giunta fino a noi come biografia di Euripide è stata messa insieme da battute fatte su di lui nelle commedie, e quindi non è particolarmente affidabile. Sembra che non abbia preso parte alla vita pubblica; potrebbe aver avuto un cattivo matrimonio; e anche uno dei suoi figli (o un nipote) era un poeta tragico. C’è anche qualche prova che potrebbe essere stato un recluso intellettuale, e forse aveva una grande biblioteca.
Gli antichi criticavano le sue opere teatrali per essere troppo pedestri e troppo facilmente risolvibili. Euripide aveva anche una reputazione di misoginia letteraria, ma il pubblico moderno potrebbe meravigliarsi di una tale accusa rivolta al creatore delle eroine di Alcestis, Medea, Ifigenia ad Aulis ed Ecuba.
Siamo fortunati di avere ancora diciannove opere di Euripide.