SHANGHAI — Ant Group riorganizzerà gran parte delle sue operazioni sotto l’ombrello di una holding finanziaria per la trasparenza per volere dei regolatori cinesi, una fonte con conoscenza della situazione ha detto Nikkei.
I suoi affari di intermediazione di prestito e le vendite di fondi comuni e assicurazione diventerebbero filiali della holding, con Ant, la filiale fintech di Alibaba Group, come il genitore. La ristrutturazione riguarderebbe anche MYbank, un prestatore online per le piccole e medie imprese, e probabilmente Tianhong Asset Management, operatore del fondo del mercato monetario Yu’ebao.
Le autorità hanno richiesto che “tutti i business che richiedono una licenza finanziaria passino sotto la holding”, ha detto la fonte. Se questo include Alipay – una piattaforma di pagamento mobile con più di 1 miliardo di utenti – rimane in aria.
La fonte ha detto che Ant avrebbe seguito qualsiasi richiesta da parte delle autorità di prendere Alipay sotto il suo ombrello di holding.
Alipay, con la sua enorme base di clienti e la vasta gamma di servizi, potrebbe essere un potente rivale per lo yuan digitale spinto dal governo cinese. Pechino può essere inasprendo il suo controllo su Ant per ridurre il divario competitivo.
Al tempo stesso, i regolatori si stanno muovendo aggressivamente per tenere a freno i rischi finanziari. Tra i loro obiettivi c’è Xiang Hu Bao, una piattaforma di mutuo soccorso di Ant rivolta soprattutto alle piccole imprese e ai lavoratori autonomi che costituiscono la base del servizio di e-commerce di Alibaba.
La piattaforma offre un’assicurazione sanitaria di base che copre condizioni come il cancro e l’infarto del miocardio, con benefici pagati collettivamente da tutti i partecipanti. Ha attratto circa 100 milioni di membri dal suo lancio di ottobre 2018.
Le autorità si preoccupano della sua capacità di effettuare in modo affidabile i pagamenti futuri. La fonte ha detto a Nikkei che Ant ha spiegato che, poiché i fondi non sono messi in comune, non sono a rischio di essere deviati o usati male. Ma sta ancora considerando la scissione del business, probabilmente per la preoccupazione che il servizio sarebbe molto meno efficiente se le autorità richiedono che mantenga un cuscino di capitale alla pari con quello degli assicuratori convenzionali.
La Cina sta spingendo per uno yuan digitale e probabilmente considera Ant – con la sua enorme base di clienti – come un rivale. © Reuters Sotto tiro è anche l’attività di intermediazione di prestiti di Ant, una fonte di profitto ancora più grande dei suoi servizi di pagamento. L’azienda collega gli utenti di Alipay alle banche che possono soddisfare le loro esigenze di finanziamento, e raccoglie commissioni in cambio.
I regolatori dicono che le commissioni sono troppo alte, in quanto ritiene che Ant potrebbe prendere fino al 30% del reddito da interessi dai prestiti che ha contribuito a creare. Le banche regionali desiderose di aumentare i loro guadagni hanno prestato molto attraverso Ant, ma finiscono per fare poco da questi prestiti dopo il taglio dell’intermediario, ponendo le basi per futuri rischi finanziari.
Ant ha più di 2 trilioni di yuan (310 miliardi di dollari) in saldi di credito in sospeso attraverso la sua piattaforma smartphone.
Le autorità sono anche preoccupate per i costi che vengono trasferiti agli utenti. Ant ha promesso alle autorità di regolamentazione che non aumenterà i costi ai clienti per il suo servizio, ha detto la fonte che ha parlato con Nikkei. Ha già adottato misure come il taglio dei limiti di credito per i mutuatari più giovani.
I regolatori stanno spingendo non solo Ant, ma le società finanziarie più in generale, a mantenere sufficienti riserve di capitale.
Queste mosse metteranno una significativa ammaccatura nella redditività della società. La fonte ha detto che non c’è ancora una chiara tempistica per la prevista offerta pubblica iniziale di Ant, che era stata fissata per lo scorso novembre prima di essere fermata all’ultimo minuto per preoccupazioni normative.
Una volta che Ant diventa pubblica, ci si aspetta di raccogliere meno dei 35 miliardi di dollari inizialmente previsti. Ma la fonte ha negato i rapporti che la società ha fatto un passo indietro dagli investimenti delle startup, dicendo che non ha ricevuto alcuna richiesta del genere da parte delle autorità.
Pechino sembra essere in fase di repressione sia su Ant che su Alibaba, con cui è affiliata. Jack Ma, fondatore di Alibaba e azionista di controllo di Ant, ha irritato molti regolatori con le sue critiche esplicite al sistema finanziario cinese.
Le autorità hanno lanciato un’indagine anti-monopolio su Alibaba, e i dirigenti di Ant sono stati convocati per audizioni presso la People’s Bank of China nello stesso periodo.
Una dichiarazione rilasciata dopo la Conferenza centrale del lavoro economico di dicembre, una riunione chiave di pianificazione economica, ha detto che “gli sforzi saranno fatti per intensificare la supervisione anti-monopolio e prevenire l’espansione disordinata del capitale”. Questo potrebbe aver suggerito un esame più severo di Ant, che controlla più della metà del mercato dei pagamenti mobili.
In mezzo a tutto questo, Ma stesso è scomparso dagli occhi del pubblico, scatenando una raffica di speculazioni.
Jack Ma, fondatore di Alibaba e azionista di controllo di Ant, è scomparso dagli occhi del pubblico negli ultimi due mesi. © Reuters L’ultima apparizione pubblica di Ma è stata a fine ottobre, quando ha tenuto un discorso a Shanghai. In privato, è stato visto per l’ultima volta all’inizio di dicembre, mentre cantava una canzone popolare cinese in un bar di Hangzhou di proprietà di Ma e di un dirigente di Alibaba.