Differenze negli attributi fisici
Rettili e anfibi hanno importanti differenze fisiche. I rettili hanno la pelle secca e squamosa, mentre gli anfibi sono umidi e a volte piuttosto appiccicosi. Sono vertebrati e a sangue freddo come gli anfibi. Rispetto ai rettili, gli anfibi hanno la pelle liscia. La pelle della maggior parte degli anfibi non è impermeabile a differenza dei rettili. Anche se la maggior parte degli anfibi hanno polmoni, di solito respirano attraverso la loro pelle e il rivestimento della loro bocca, mentre la maggior parte dei rettili no. La maggior parte degli anfibi ha quattro arti. Gli arti e i polmoni sono adattamenti della vita sulla terraferma e li distinguono dai rettili.
Riproduzione
Sia i rettili che gli anfibi si riproducono deponendo le uova, ma i rettili hanno uova dure e coriacee per proteggere i piccoli all’interno e sono spesso deposte in nidi sepolti e isolati. Le uova degli anfibi sono morbide senza alcun tipo di membrana esterna e sono solitamente attaccate agli steli delle piante acquatiche.
Habitat in acqua
Gli anfibi sono tipicamente animali acquatici mentre i rettili no.
Tipi
Ci sono tre categorie principali (ordini) di anfibi: tritoni e salamandre (urodeli); rane e rospi (anuri); e cecili (i gimnofili simili a vermi). Un malinteso comune è che le lumache sono anfibi – anche se alcune lumache si trovano sulla terra e alcune in acqua, queste sono due varietà distinte; le lumache non sono anfibi.
Ci sono quattro ordini di rettili esistenti oggi. Crocodilia si riferisce ad animali come coccodrilli e alligatori. Squamata si riferisce a lucertole, serpenti e creature simili. Tutte le tartarughe sono incluse nell’ordine Testudines. L’ordine Rhynchocephalia contiene solo due specie conosciute come tuatara, native della Nuova Zelanda.
L’albero della vita che mostra la classificazione di tutti gli organismi viventi. Anfibi e rettili sono entrambi vertebrati.
Evoluzione dei rettili e degli anfibi
Evoluzione dei rettili
Hylonomus è il più antico rettile conosciuto era lungo circa 8-12 pollici con origini 200 milioni di anni fa. I primi veri “rettili” (Sauropsidi) sono classificati come Anapsidi, avendo un cranio solido con fori solo per il naso, occhi, midollo spinale, ecc. Le tartarughe sono ritenute da alcuni dei superstiti degli Anapsidi. Poco dopo i primi rettili, due rami si sono divisi, uno che porta agli Anapsidi, che non hanno sviluppato fori nei loro crani. L’altro gruppo, i Diapsida, possedevano un paio di fori nel cranio dietro gli occhi, insieme ad un secondo paio situato più in alto sul cranio. I Diapsida si divisero ancora una volta in due stirpi, i lepidosauri (che contengono i moderni serpenti, lucertole e tuatara, così come, discutibilmente, i rettili marini estinti del Mesozoico) e gli arcosauri (oggi rappresentati solo da coccodrilli e uccelli, ma contenenti anche pterosauri e dinosauri).
I primi amnioti dal cranio solido hanno anche dato origine a una linea separata, i Synapsida. I sinapsidi svilupparono un paio di fori nei loro crani dietro gli occhi (simili a quelli dei diapsidi), che servivano sia per alleggerire il cranio che per aumentare lo spazio per i muscoli della mascella. I sinapsidi alla fine si sono evoluti in mammiferi.
Evoluzione degli anfibi
I primi grandi gruppi di anfibi si sono sviluppati nel periodo Devoniano (un periodo geologico di circa 350 milioni di anni fa) da pesci simili al moderno celacanto dove le pinne si erano evolute in gambe. Questi anfibi erano lunghi circa cinque metri, cosa rara oggi. Nel periodo Carbonifero, gli anfibi salirono nella catena alimentare e cominciarono ad occupare la posizione ecologica dove ora troviamo i coccodrilli. Questi anfibi si distinguevano per mangiare i mega-insetti sulla terra e molti tipi di pesci nell’acqua. Verso la fine del periodo Permiano e il periodo Triassico, gli anfibi cominciarono ad avere una competizione con i proto-crocodili che portò al loro calo di dimensioni nelle zone temperate o alla loro partenza verso i poli. (Gli anfibi erano in grado di ibernarsi durante l’inverno mentre i coccodrilli non potevano, permettendo agli anfibi delle latitudini più alte di proteggersi dai rettili.)
Erpetologia
La branca della zoologia che si occupa dello studio di anfibi e rettili è chiamata erpetologia. Lo studio dei soli anfibi è chiamato batrachologia. Esempi di anfibi sono rane, rospi, salamandre, tritoni e cecili. I rettili includono tartarughe e testuggini, lucertole, serpenti, coccodrilli e alligatori, tartarughe e tuatara.