Any adult who was born with large, misshapen or prominent ears can tell you that “funny-looking” ears rarely escape the attention of others. Nell’infanzia, le orecchie deformi sono un facile bersaglio per le prese in giro, e non è raro che i bambini più grandi, e anche gli adulti, cerchino la chirurgia ricostruttiva per porre fine alle prese in giro.
Molte di queste angosce potrebbero essere evitate se le orecchie deformi fossero identificate poco dopo la nascita e i genitori si rivolgessero a un esperto. Le procedure di oggi includono un dispositivo delicato che può essere montato sull’orecchio di un bambino per rimodellarlo in sole sei settimane, dice Justine C. Lee, MD, PhD, il Bernard G. Sarnat, MD, Endowed Chair for Craniofacial Biology nella divisione UCLA di chirurgia plastica & ricostruttiva. Il problema è che la procedura funziona meglio se il bambino viene trattato nelle prime settimane di vita, mentre la cartilagine è malleabile. “Le orecchie deformate sono un problema comune e possono essere sotto diagnosticate”, dice il dottor Lee. “Ci sono diversi tipi di anomalie dell’orecchio. Alcuni difetti, come la microtia, sono legati a questioni congenite e sono collegati a problemi di udito. I pazienti con microtia sono spesso carenti nella quantità di cartilagine e richiederebbero la ricostruzione dell’orecchio con innesti di cartilagine”. Altre anomalie, spiega, sono legate a una forma anomala della cartilagine; queste anomalie dell’orecchio sono suscettibili di rimodellamento della cartilagine.
Le orecchie deformate non sono un problema significativo per un bambino, “ma quando questi bambini diventano più grandi e sono intorno ai coetanei, possono causare problemi di autostima”, dice il dottor Lee. “Ho avuto pazienti che sono venuti da me più tardi nella vita e hanno detto: ‘Sono stato preso in giro per tutta la vita, e ho voluto avere la chirurgia ricostruttiva per molto tempo’”. Una procedura semplice e non chirurgica nell’infanzia è di gran lunga preferibile alla costosa chirurgia ricostruttiva in età adulta, dice, aggiungendo che i genitori dovrebbero contattare la loro compagnia di assicurazione per la copertura. Prima del nuovo sistema di rimodellamento, i medici usavano materiale morbido per creare uno stampo per l’orecchio che veniva attaccato all’orecchio del bambino con del nastro adesivo. I genitori dovevano cambiare spesso il nastro adesivo ed era difficile mantenere il dispositivo correttamente attaccato all’orecchio. “Funzionava bene, ma poiché è un po’ una seccatura, c’è una maggiore possibilità che i genitori si arrendano e lascino perdere”, dice il dottor Lee.
La procedura più recente, che viene eseguita dal dottor Lee e da altri chirurghi della Divisione UCLA di Chirurgia Plastica & Ricostruttiva, consiste in un dispositivo in silicone che viene fissato saldamente all’orecchio del bambino. Il dispositivo viene rimosso e fissato nuovamente a intervalli di due settimane in modo che il medico possa monitorare i progressi. Mentre il dispositivo può attutire minimamente l’udito, non è doloroso e non interferisce con l’apprendimento e lo sviluppo del bambino. Il dispositivo è altamente efficace nel rimodellare le orecchie se usato nelle prime tre settimane di vita, ma è solo circa il 50 per cento efficace in un bambino che è due mesi di età, dice il dottor Lee.
“Con qualsiasi tipo di procedura, anche se questa non è invasiva, i migliori risultati vengono da chirurghi che hanno una vasta esperienza con le anomalie dell’orecchio esterno tra cui orecchie deformi, orecchie prominenti e microtia”, dice il dottor Lee.
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