Gli effetti della posizione del corpo, supino e posizioni di decubito laterale destro e sinistro, sui gas ematici arteriosi sono stati valutati in 7 pazienti ospedalizzati e 31 ambulatoriali con malattie polmonari. I gas sanguigni arteriosi sono stati analizzati 15 minuti dopo l’assunzione di una nuova posizione con i soggetti che respiravano aria ambiente o varie frazioni di ossigeno ispirato (FIO2) a FIO2 = 1.0. Studi simili sono stati eseguiti in 6 volontari normali, il gruppo di controllo.
Significative differenze nei valori di tensione di ossigeno arterioso (PaO2) tra le posizioni sono state trovate per i pazienti ma non per i soggetti di controllo. Quando i gas sanguigni arteriosi in un dato paziente sono stati valutati in relazione alla distribuzione radiografica della malattia, è emerso chiaramente che quando la malattia era prevalentemente o esclusivamente confinata a un polmone o all’emitorace, giacere sul polmone “sano” opposto ha portato a valori di PaO2 più elevati (media: 85 mm Hg) rispetto a giacere sul polmone “malato” (media: 77 mm Hg). Con la malattia equamente distribuita (radiograficamente) in entrambi i campi polmonari, i valori di PaO2 erano più alti sul lato destro (media: 84 mm Hg) che sul lato sinistro (media: 79 mm Hg). Questa differenza era probabilmente dovuta alla compressione cardiaca del polmone sinistro o al minor volume del polmone sinistro. In 6 pazienti in cui non c’era evidenza radiografica della malattia, i valori di PaO2 non erano diversi dal lato destro (media: 93 mm Hg) e dal lato sinistro (media: 94 mm Hg).
Perché l’entità delle differenze nei valori di PaO2 tra le diverse posizioni di decubito per un dato paziente erano solitamente considerevoli (media: 9,7 mm Hg; range: da 0 a 67 mm Hg), le applicazioni cliniche dei dati possono essere terapeuticamente utili.