American Experience

1863
1 gennaio: il presidente Abraham Lincoln firma il Proclama di Emancipazione, dichiarando che la maggioranza della popolazione schiava della nazione “d’ora in poi sarà libera”

luglio: A New York City, l’opposizione alla prima leva militare della nazione scatena una rivolta, la più grande della storia americana, perché i bianchi poveri del Nord protestano per essere costretti a combattere per porre fine alla schiavitù. Nel corso di quattro giorni, l’insurrezione si sviluppa in violenza all’ingrosso, con un numero imprecisato di vittime.

L’8 dicembre il presidente Lincoln annuncia il Proclama di Amnistia e Ricostruzione. Offre il perdono e il ripristino delle proprietà – tranne gli schiavi – ai confederati che giurano fedeltà all’Unione e accettano l’emancipazione. Conosciuto come Piano del 10 per cento, richiede che solo il 10% degli elettori di un ex stato confederato giuri prima che lo stato possa iniziare il processo di riammissione nell’Unione.

1864
Prima del 1864: Il presidente Lincoln inizia la Ricostruzione nello stato ex confederato della Louisiana, occupato dall’Unione. L’indulgente politica del 10% di Lincoln sconvolge i repubblicani radicali, che si aspettano che il Sud faccia di più per ottenere la riammissione, e credono che l’approccio di Lincoln non fornisca abbastanza protezione agli ex schiavi.

Luglio: In risposta al piano di Lincoln, il Congresso approva il proprio, il Wade-Davis Bill. Aumenta il requisito di fedeltà dal 10% alla maggioranza degli elettori di uno stato, limita molti ex confederati dalla partecipazione politica nella ricostruzione dello stato, richiede che i neri ricevano non solo la loro libertà ma l’uguaglianza davanti alla legge, e impone una serie di altri requisiti agli stati. Lincoln non firma il Wade-Davis Bill; il suo veto tascabile significa che il disegno di legge non passa in legge.

L’8 novembre Lincoln viene rieletto.

1865
Entro il 1865, circa 180.000 neri hanno servito nell’esercito dell’Unione, più di un quinto della popolazione nera adulta sotto i 45 anni.

16 gennaio: facendo marciare l’esercito dell’Unione attraverso il Sud con un numero sempre crescente di schiavi liberati al suo seguito, il generale William Tecumseh Sherman emette lo Special Field Order 15, mettendo da parte parte parte parte della costa della Carolina del Sud, Georgia e Florida per l’insediamento esclusivamente di persone di colore. I coloni riceveranno un “titolo di possesso” su appezzamenti di quaranta acri.

31 gennaio: Il tredicesimo emendamento, che abolisce la schiavitù in tutta l’Unione, ottiene l’approvazione del Congresso e viene inviato agli stati per la ratifica. Entro la fine di febbraio, 18 stati ratificheranno l’emendamento; dopo un significativo ritardo nel Sud, la ratifica sarà completata entro dicembre.

18 febbraio: le truppe del generale Sherman entrano a Charleston, South Carolina.

marzo: L’Ufficio temporaneo dei Rifugiati, dei Freedmen e delle Terre Abbandonate viene istituito all’interno del Dipartimento della Guerra. Il Freedman’s Bureau lavora per facilitare la transizione dalla schiavitù, fornendo agli ex schiavi alloggio immediato e servizi medici, aiuto nella negoziazione di contratti di lavoro con i proprietari terrieri e altro. L’ufficio è inizialmente autorizzato per un solo anno, ma rimarrà in funzione fino al 1868.

Aprile: Nell’ultimo discorso di Lincoln, menziona il suffragio nero per i soldati e alcuni altri. La guerra civile finisce quando il generale confederato Robert E. Lee si arrende al generale dell’Unione Ulysses S. Grant. Sei giorni dopo, il presidente Lincoln viene assassinato e il suo vicepresidente, il democratico sudista Andrew Johnson, diventa presidente.

Maggio: Il presidente Johnson annuncia il suo piano di ricostruzione presidenziale. Richiede un’amnistia generale e il ripristino delle proprietà – ad eccezione degli schiavi – a tutti i sudisti che giureranno fedeltà all’Unione. Non amico dei grandi proprietari terrieri del Sud, Johnson dichiara che loro e la leadership confederata dovranno presentare una petizione individuale per ottenere la grazia. Questa strategia di ricostruzione richiede anche che gli stati ratifichino il tredicesimo emendamento, ponendo fine alla schiavitù. Il piano del presidente viene attuato durante l’estate.

Agosto/Settembre: Il presidente Johnson mostra una crescente indulgenza verso il Sud bianco: ordina la restituzione della terra ai suoi vecchi proprietari, compresa la terra fornita agli schiavi liberati dall’ordine di campo del generale Sherman in gennaio. I liberati sono particolarmente riluttanti a lasciare le terre che hanno iniziato a coltivare nella Carolina del Sud e in Georgia. Il presidente inizia ad allinearsi con l’élite del Sud, dichiarando che “solo gli uomini bianchi devono gestire il Sud”

Autunno: Gli stati del Sud eleggono ex confederati alle cariche pubbliche a livello statale e nazionale, trascinano i piedi nella ratifica del tredicesimo emendamento e si rifiutano di estendere il voto ai neri. Le legislature del Sud iniziano a redigere i “Codici Neri” per ristabilire la supremazia bianca. Le leggi impongono restrizioni ai cittadini neri, specialmente nei tentativi di controllare il lavoro: ai liberati è proibito lavorare se non come braccianti, i neri che si rifiutano di firmare contratti di lavoro possono essere puniti, gli uomini neri disoccupati possono essere sequestrati e venduti all’asta ai piantatori come braccianti, i bambini neri possono essere presi dalle loro famiglie e fatti lavorare. Le nuove leggi equivalgono alla schiavitù senza la catena.

Novembre-Dicembre: Su richiesta del presidente Johnson, il vittorioso generale dell’Unione Ulysses S. Grant visita il Sud e viene accolto con sorprendente cordialità. Il suo rapporto raccomanda una politica di ricostruzione indulgente.

Dicembre: Il presidente Johnson dichiara completato il processo di ricostruzione. Indignati, i repubblicani radicali al Congresso si rifiutano di riconoscere i nuovi governi negli stati del Sud. Più di sessanta ex confederati arrivano per prendere posto al Congresso, inclusi quattro generali, quattro colonnelli e sei ufficiali di gabinetto confederati – persino Alexander H. Stephens, l’ex vice presidente della Confederazione. Il cancelliere della Camera si rifiuta di includere i rappresentanti sudisti nel suo appello, ed essi si vedono negare i loro posti elettivi.

L’esercito dell’Unione viene rapidamente smobilitato. Da una forza delle truppe di un milione il primo maggio, solo 152.000 soldati dell’Unione rimangono nel Sud alla fine del 1865.

Le città del Sud iniziano a sperimentare un grande afflusso di uomini liberi. Nei prossimi cinque anni, la popolazione nera delle dieci città più grandi del Sud raddoppierà.

1866
Febbraio: Il presidente Johnson pone il veto su un Freedmen’s Bureau Bill supplementare, che i moderati repubblicani hanno progettato per estendere la protezione ai neri del Sud.

Aprile: Un altro pezzo di legislazione repubblicana moderata, il Civil Rights Bill, garantisce la cittadinanza e gli stessi diritti goduti dai cittadini bianchi a tutte le persone di sesso maschile negli Stati Uniti “senza distinzione di razza o colore, o precedente condizione di schiavitù o servitù involontaria”. Passa entrambe le camere del Congresso con maggioranze schiaccianti, e quando il presidente Johnson pone il veto, il Congresso annulla il veto, rendendo la legge il primo grande atto legislativo emanato sopra un veto presidenziale. La spaccatura tra il Congresso e il presidente è completa.

1 maggio: La violenza razziale infuria a Memphis, Tennessee, per tre giorni, quando i bianchi aggrediscono i neri per le strade. In seguito, 48 persone, quasi tutte nere, sono morte, e centinaia di case, chiese e scuole nere sono state saccheggiate o bruciate.

13 giugno: Il Congresso invia il Quattordicesimo Emendamento agli stati. Esso scrive la visione repubblicana di come la società americana post guerra civile dovrebbe essere strutturata nella Costituzione degli Stati Uniti, fuori dalla portata della politica di parte. L’emendamento definisce la cittadinanza per includere tutte le persone nate o naturalizzate negli Stati Uniti e aumenta il potere del governo federale sugli stati per proteggere i diritti di tutti gli americani. Non garantisce ai neri il diritto di voto. Il controverso emendamento richiederà più di due anni per essere ratificato.

Luglio: Il Congresso approva nuovamente il suo supplemento al Freedmen’s Bureau Bill. Il presidente Johnson pone nuovamente il veto, e il Congresso annulla nuovamente il veto, rendendo la legge una legge.

24 luglio: Il Tennessee è il primo stato ex confederato riammesso nell’Unione.

30 luglio: Scoppiano disordini a New Orleans, Louisiana: una folla bianca attacca i neri e i repubblicani radicali che partecipano a una convention sul suffragio nero, uccidendo 40 persone.

28 agosto: “Il giro del cerchio”. Con il Congresso che chiede agli stati del Sud di ratificare il Quattordicesimo Emendamento per ottenere la riammissione nella legislatura, il presidente Johnson inizia un disastroso tour di discorsi nel Nord per sostenere la sua politica nelle elezioni di metà mandato. Chiede al popolare generale dell’Unione Ulysses S. Grant di accompagnarlo. Quando la folla deride il presidente, le risposte rabbiose e indecorose di Johnson fanno perdere a Grant – e a molti nordisti – la simpatia per il presidente e le sue indulgenti politiche di ricostruzione.

Autunno: Dopo la rovinosa campagna del presidente, le elezioni di metà mandato diventano un campo di battaglia sul Quattordicesimo Emendamento e sui diritti civili. Gli avversari di Johnson sono vittoriosi, e i repubblicani occupano abbastanza seggi per garantire che saranno in grado di annullare qualsiasi veto presidenziale nella prossima sessione legislativa.

Le truppe dell’Unione sono ulteriormente smobilitate; solo 38.000 rimangono nel Sud in autunno.

1867
1 marzo: La legislatura della Carolina del Nord tiene un whisky party quando si aggiorna prima delle prime elezioni dello stato con candidati neri. “Abbiamo perso ogni speranza di sfuggire alla vendetta della gente del Nord”, scrive un senatore dello stato, “e ci stiamo preparando al peggio.”

2 marzo: La nuova sessione del Congresso inizia ad approvare ulteriori leggi di ricostruzione, scavalcando i veti del presidente Johnson e iniziando un atteggiamento più duro verso il Sud. Conosciute come Ricostruzione Radicale, le nuove politiche dividono il Sud in distretti militari e richiedono agli stati di adottare nuove costituzioni, introdurre il suffragio nero e ratificare il Quattordicesimo Emendamento.

31 luglio: Il presidente Andrew Johnson dice a Ulysses S. Grant che intende licenziare il segretario alla guerra Edwin Stanton, che è stato un coerente oppositore del presidente ed è vicino ai Repubblicani Radicali che dominano il Congresso. Stanton ha rifiutato di dimettersi e il Congresso lo ha sostenuto attraverso il Tenure of Office Act, che richiede il consenso del Congresso per le rimozioni. Allo stesso tempo, il Congresso ha indebolito il controllo del presidente sull’esercito attraverso il Command of the Army Act, che richiede che tutti gli ordini militari del presidente abbiano l’approvazione del generale dell’esercito (Grant). Johnson crede che il Tenure of Office Act sia incostituzionale e spera di sconfiggere lo sforzo di forzare Stanton su di lui impiegando il popolare Grant.

L’11 agosto: Johnson ordina a Grant di assumere temporaneamente il Dipartimento della Guerra.

1868
14 gennaio: Grant si dimette dalla sua posizione di Segretario della Guerra ad interim dopo che il Congresso insiste sul reintegro di Stanton. Il presidente Johnson crede che Grant lo abbia tradito; Grant ora rompe apertamente con Johnson.

Inverno: Legislatori bianchi e neri iniziano a lavorare fianco a fianco nelle convenzioni costituzionali degli stati del Sud, i primi incontri politici nella storia americana a includere un numero sostanziale di uomini di colore.

16 maggio: avendo fatto infuriare i repubblicani, Andrew Johnson diventa il primo presidente ad essere messo sotto accusa da una camera del Congresso, ma evita la condanna e mantiene la sua carica per un solo voto. Non otterrà la nomination democratica alle prossime elezioni presidenziali.

21 maggio: la convenzione nazionale repubblicana di Chicago nomina Grant presidente e Schuyler Colfax dell’Indiana vicepresidente; Grant adotta lo slogan conciliante “Let us have peace”

22 giugno: l’Arkansas viene riammesso nell’Unione.

25 giugno: Louisiana, Florida, North Carolina e South Carolina vengono riammesse nell’Unione.

14 luglio: L’Alabama viene riammessa nell’Unione.

9 luglio: I democratici nominano Horatio Seymour, ex governatore di New York, come presidente, e Francis P. Blair, Jr, già uno dei comandanti di Grant, come vicepresidente.

28 luglio: Il Quattordicesimo Emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti, che definisce la cittadinanza per includere tutte le persone nate o naturalizzate negli Stati Uniti, viene finalmente ratificato.

settembre: I funzionari neri eletti vengono estromessi dalla legislatura statale della Georgia; “Il negro non è adatto a governare lo Stato”, dichiara l’Atlanta Constitution. I legislatori neri si appellano al presidente Grant perché intervenga per farli riammettere, cosa che richiede un anno.

3 novembre: Grant viene eletto presidente, vincendo una maggioranza del collegio elettorale di 214-80 sul suo avversario democratico. Ma la maggioranza popolare è solo di 306.000 su un totale di 5.715.000 voti. Gli uomini di colore appena affrancati nel Sud danno 700.000 voti per il biglietto repubblicano.

1869
Il Freedmen’s Bureau conta quasi 3.000 scuole, che servono oltre 150.000 studenti, nel Sud.

Febbraio 26: Il Congresso approva il Quindicesimo Emendamento, che tenta di affrontare la violenza nei sondaggi nel Sud affermando che il diritto di voto non può essere negato sulla base di “razza, colore o precedente condizione di servitù”. Viene inviato agli stati per la ratifica.

Aprile: Nella sua decisione Texas v. White 5-3, la Corte Suprema degli Stati Uniti dichiara costituzionale la Ricostruzione Radicale, affermando che la secessione dall’Unione è illegale.

24 settembre: Venerdì nero alla borsa dell’oro di New York. I finanzieri Jay Gould e Jim Fisk tentano di mettere all’angolo l’offerta d’oro disponibile, e cercano senza successo di coinvolgere il presidente Grant nel piano illegale.

Autunno: La violenza contro i neri continua in tutto il Sud; in ottobre, il legislatore della Georgia Abram Colby viene rapito e frustato.

1870
10 gennaio: Grant propone un trattato di annessione con Santo Domingo nel tentativo di trovare terre per gli schiavi liberati da sistemare. Secondo il piano di Grant, gli schiavi liberati potranno trasferirsi nell’isola caraibica (oggi Repubblica Dominicana). Il trattato è osteggiato dalla Commissione per le Relazioni Estere del Senato, guidata da Charles Sumner, e non sarà mai confermato.

26 gennaio: La Virginia viene riammessa nell’Unione.

3 febbraio: Viene ratificato il 15° emendamento.

23 febbraio: Il Mississippi viene riammesso nell’Unione.

30 marzo: Il Texas viene riammesso nell’Unione.

15 luglio: La Georgia è l’ultimo stato ex confederato ad essere riammesso nell’Unione.

1871
ottobre: Il Congresso ascolta le testimonianze delle vittime della violenza del Klan. Grant reprime la violenza contro i neri nella Carolina del Sud.

1872
1 maggio: riunione della Convenzione Repubblicana Liberale a Cincinnati. I leader del gruppo includono molti repubblicani di spicco insoddisfatti delle politiche vendicative della Ricostruzione e della corruzione nel governo, che chiamano Grantismo. Il giornalista newyorkese Horace Greeley riceve la loro nomina. Il precedente radicalismo di Greeley, le alte opinioni sulle tariffe e la ben nota eccentricità respingono molti che si oppongono a Grant. I Democratici, il 9 luglio, nominano anche Greeley.

22 maggio: Grant firma una legge sull’amnistia che aveva sostenuto. Anche se la legislazione finale è meno generosa di quanto Grant avesse voluto, ora solo poche centinaia di ex Confederati sono esclusi dai privilegi politici.

5 giugno: La convenzione repubblicana si riunisce a Filadelfia. Rinomina Grant al primo scrutinio.

Settembre 5: Il New York Sun accusa il vicepresidente Colfax, il candidato alla vicepresidenza Henry Wilson, James Garfield e altri politici di spicco di essere coinvolti nelle operazioni del Credit Mobilier, una società creata dai promotori della ferrovia Union Pacific per trafugare i profitti della costruzione della ferrovia transcontinentale. Alla fine, due membri del Congresso saranno censurati per la loro parte nella truffa e molti altri politici saranno danneggiati nella reputazione.

5 novembre: Grant viene rieletto con una maggioranza del collegio elettorale di 286-66, e una maggioranza popolare di 763.000.

1873
Inverno: Articoli cominciano ad apparire sul New York Tribune, accusando i legislatori neri della Carolina del Sud di corruzione.

Il 13 aprile: Il massacro di Colfax. La Lega Bianca, un gruppo paramilitare intenzionato a garantire il dominio bianco in Louisiana, si scontra con la milizia statale quasi interamente nera della Louisiana. Il bilancio delle vittime è sconcertante: solo tre membri della Lega Bianca muoiono, ma un centinaio di uomini neri vengono uccisi. Di questi, quasi la metà viene uccisa a sangue freddo dopo essersi arresa.

Il 18 settembre: Il panico del 1873 inizia con il fallimento di una società bancaria di Wall Street, si diffonde alla borsa, e alla fine porta alla disoccupazione diffusa.

1874
Autunno: La marea politica ha finalmente girato a favore dei Democratici; essi vincono il controllo del Congresso mentre le storie di corruzione politica nera, la continua violenza del Sud e una terribile depressione economica occupano l’attenzione pubblica.

1875
1 marzo: Come uno dei suoi ultimi atti, il Congresso guidato dai Repubblicani approva il Civil Rights Bill del 1875, vietando la segregazione nelle strutture pubbliche. La legge resterà in vigore solo fino al 1883, quando la Corte Suprema degli Stati Uniti l’abbatterà.

1877
4 marzo: A seguito di un’aspra contesa presidenziale tra il repubblicano Rutherford B. Hayes e il democratico Samuel Tilden, in cui entrambi i candidati rivendicano la vittoria, Hayes viene dichiarato presidente. In un accordo politico dietro le quinte, i repubblicani accettano di abbandonare le politiche della Ricostruzione in cambio della presidenza.

Le politiche della Ricostruzione terminano ufficialmente. Il Sud codifica e applica la segregazione. Le violazioni dei diritti civili dei neri non attireranno di nuovo l’attenzione nazionale fino a dopo la seconda guerra mondiale.

Si può dire che il Sud è un paese in via di sviluppo.