L’allenamento fisico ad alta quota migliora le prestazioni ad alta quota. Tuttavia, gli studi che valutano i miglioramenti delle prestazioni a livello del mare dopo l’allenamento ad alta quota hanno prodotto risultati ambigui e inconcludenti. La policitemia secondaria indotta dall’ipossia è uno dei principali responsabili dell’aumento della capacità di lavoro in altitudine. Il risultato comune all’esposizione all’ipossia è un aumento transitorio della concentrazione di emoglobina e dell’ematocrito a causa di una rapida diminuzione del volume plasmatico seguita da un aumento dell’eritropoiesi in sé. Sia i non atleti che gli atleti di resistenza d’élite hanno una reticolocitosi massima dopo circa 8-10 giorni ad altitudine moderata. Periodi di allenamento di 3 settimane ad altitudini moderate comportano un aumento individuale della concentrazione di emoglobina di circa 1-4%. Un aumento più accentuato dell’emoglobina può essere ottenuto con soggiorni più lunghi ad altitudine moderata. La normale reazione dell’eritropoietina all’esposizione all’ipossia comprende inizialmente un aumento dei livelli seguito da una diminuzione dopo circa 1 settimana. Quindi, il mantenimento di un’alta concentrazione di eritropoietina non è un prerequisito per un aumento sostenuto della formazione di eritrociti ad alta quota. Il principale modulatore farmacologico della produzione di eritropoietina sembra essere l’adenosina. Ma modulatori come l’ormone della crescita e le catecolamine possono anche potenziare l’effetto dell’ipossia di per sé sulla produzione di eritropoietina. D’altra parte, c’è il rischio che gli ormoni dello stress possono indurre una depressione relativa del midollo osseo soprattutto nella fase iniziale dell’allenamento in altitudine, quando l’adattamento è minimo e la reazione di stress è più accentuata. Il più importante fattore nutrizionale “eritropoiesi-specifico” è la disponibilità di ferro che può modulare l’eritropoiesi in un ampio intervallo nell’uomo. Adeguate riserve di ferro sono una necessità per l’adattamento ematologico all’ipossia. Tuttavia, ad altitudine moderata, c’è bisogno di una rapida mobilitazione del ferro e anche se le riserve sono normali c’è il rischio che non possano essere mobilitate abbastanza velocemente per una sintesi ottimale di emoglobina. I dati di atleti sani che si allenano ad altitudini moderate suggeriscono un aumento reale della concentrazione di emoglobina di circa l’1% alla settimana. L’adattamento ematologico completo si è verificato quando i residenti a livello del mare hanno concentrazioni di emoglobina simili ad altitudini moderate rispetto ai residenti. La differenza normale nelle concentrazioni di emoglobina può essere stimata a circa il 12% tra i residenti permanenti a livello del mare e a 2500m sul livello del mare. Questa differenza indica un tempo di adattamento necessario di circa 12 settimane. Se il periodo di allenamento ad un’altitudine moderata deve essere più breve, si raccomandano diversi soggiorni a brevi intervalli. Il fattore importante nell’adattamento ematologico negli atleti ad altitudine moderata è l’ipossia.(ABSTRACT TRUNCATED AT 400 WORDS)