Allattare ancora?

Non molto tempo fa hai tenuto il tuo piccolo neonato e hai iniziato il tuo viaggio di allattamento insieme. Improvvisamente il tempo è passato e ti ritrovi ancora ad allattare un bambino più grande o un bambino più piccolo – qualcosa che forse non avresti mai pensato di fare! A questo punto potresti chiederti se il tuo bambino finirà per “allattare per sempre”. Per molte madri, il problema sono le aspettative degli altri. Quasi appena l’allattamento al seno va bene, la gente sembra iniziare a chiedere quando hai intenzione di smettere! Affrontare la pressione degli altri per interrompere l’allattamento al seno non è facile, ma saprai in cuor tuo cosa è giusto per te e il tuo bambino.

Perché allattare è ancora importante

Il tuo latte è ancora nutriente
Anche se introdurrai il tuo bambino allattato al seno nell’eccitante mondo dei cibi solidi a partire dai 6 mesi di età, il tuo latte rimarrà il suo cibo più importante almeno fino ai 12 mesi. Al di là di questo, il latte materno è ancora un prezioso contributo alla dieta del tuo bambino, fornendo fino a un terzo del suo fabbisogno giornaliero di calorie e proteine dopo i 18 mesi, oltre ad essere una buona fonte di vitamine e minerali. I bambini piccoli spesso mangiano quantità variabili da un giorno all’altro, quindi può essere rassicurante sapere che tuo figlio sta ancora ricevendo il tuo latte.

Protezione dalle malattie
Il latte materno continua a completare e rafforzare il sistema immunitario del tuo bambino. Anche se l’allattamento al seno non garantisce che un bambino non si ammali, può aiutare a ridurre la gravità di qualsiasi malattia. Quando è malato, il latte materno può essere l’unico cibo o bevanda che riesce a gestire, specialmente durante le crisi di vomito o diarrea. L’allattamento è anche molto confortante per un bambino malato e può rendere più facile per te affrontare la sua malattia.

Conforto e sicurezza
L’allattamento offre sicurezza in un momento in cui il tuo bambino si sta sviluppando velocemente e il mondo sembra un posto confuso. Una madre è spesso sorpresa di quanto sia importante l’allattamento al seno per il suo bambino più grande.

L’allattamento al seno oltre la prima infanzia è normale

Lo ‘svezzamento’ è il processo con cui un bambino impara a prendere nutrimenti diversi dal latte della madre. Inizia quando il bambino viene introdotto a cibi e bevande in aggiunta al latte materno, e termina quando finalmente smette di allattare. Si può temere che se non si avvia la fine dell’allattamento al seno, il bambino “allatterà per sempre”. Ma i bambini superano l’allattamento da soli, così come superano altri comportamenti dei bambini. Questo processo di “svezzamento naturale” può permettere al bambino di svilupparsi al suo ritmo, smettendo di allattare secondo i suoi tempi. Tutti i bambini smettono di allattare alla fine, ma alcuni finiscono prima di altri. Piuttosto che scegliere un momento specifico per smettere di allattare, molte madri semplicemente continuano ad allattare finché funziona bene per loro e vedono come va.

Sentimenti misti

Non tutte le madri sono a loro agio o desiderano allattare i loro bambini oltre un certo punto. O forse senti che il tuo bambino sta allattando troppo, o più di quanto tu sia a tuo agio? Prima di correre allo svezzamento, considera se l’allattamento al seno ti rende davvero la vita più difficile. Il tuo bambino avrà bisogno della tua costante attenzione e cura ancora per anni, che allatti al seno o no. A volte i bisogni possono essere soddisfatti più semplicemente e facilmente attraverso l’allattamento che in qualsiasi altro modo.

Per molte madri, accorciare le poppate o ridurne la frequenza è sufficiente a farle sentire più positive sull’allattamento al seno e sicure che alla fine finirà. Thinking Of Weaning?, How Breastfeeding Ends e il libro Mothering Your Nursing Toddler offrono suggerimenti su come ridurre o terminare l’allattamento al seno delicatamente, pur continuando a soddisfare i bisogni del bambino. La tua Leader LLL locale avrà dei suggerimenti, e anche altre madri nel tuo gruppo LLL locale avranno trovato le loro soluzioni.

Commenti degli altri

La tua più grande sfida potrebbe essere quella di affrontare le opinioni degli altri su quanto tempo dovresti continuare ad allattare e come dovrebbe avvenire lo svezzamento. Spiegare l’importanza dell’allattamento al seno può sembrare minaccioso per le persone che hanno fatto altre scelte. Invece, aiutali a sentirsi più a loro agio menzionando come l’allattamento al seno renda la vita più facile per te, il tuo bambino e la tua famiglia. Potresti dire che non avevi programmato di allattare così a lungo: “All’inizio avevo programmato di allattarlo per sei mesi. A sei mesi ho deciso di svezzarlo a un anno”. Oppure: “Prima che nascesse non avevo pensato di allattare un bambino! A volte un sorriso e una risposta spiritosa possono fare il trucco: “Quando smetterà di allattare?”-“Oh, tra circa 5 minuti o giù di lì mi aspetto!”

In giro

Le critiche possono essere più facili da gestire quando si è felici e sicuri di sé. Anche così, potresti iniziare a sentirti a disagio ad allattare il tuo bambino più grande di fronte agli altri. Man mano che il bambino sviluppa la capacità di aspettare, alcune madri pongono dei limiti su dove e quando allattare, o offrono distrazioni nei momenti in cui è scomodo. Potresti allattare prima di uscire e prendere uno spuntino sano e una bevanda per tenere a bada il tuo bambino fino a quando non raggiungi l’auto, la casa o un altro luogo adatto. Scegliere con cura il proprio abbigliamento può aiutare ad evitare la sovraesposizione accidentale e scegliere una parola chiave per l’allattamento al seno, come ‘num-nums’ o ‘milkie’, rende meno ovvio quando il tuo bambino chiede di allattare quando è in giro.

Le buone maniere per l’allattamento

Impostare alcuni limiti gentili su come il tuo bambino più grande o il bambino si allatta è l’inizio di una disciplina gentile e lo guida verso un buon comportamento. Inizia quando gli tieni la mano o gli dai un giocattolo per farlo smettere di giocherellare durante la poppata. Se il tuo bambino cerca di allattare in posizioni acrobatiche insolite o scomode, puoi fargli sapere che fa male e che se vuole allattare deve sedersi correttamente. È meglio iniziare a stabilire dei limiti su come allattare prima che il comportamento diventi un problema. Se un comportamento che non ti piace è diventato un’abitudine, potrebbe essere necessaria un po’ di perseveranza per cambiare le cose. Ma anche i bambini piccoli rispondono ad una guida amorevole e coerente, specialmente se premiati con l’allattamento al seno e con un grazie quando si comportano in modo appropriato.

Consigli contrastanti

Alcune persone, anche professionisti della salute, che non hanno familiarità con l’allattamento al seno di un bambino più grande o di un ragazzo, possono sostenere che allattare oltre una certa età porta al deterioramento, alla carie, all’obesità o ad una serie di altre conseguenze! Non ci sono prove di questo. L’attaccamento sicuro di un bambino porta effettivamente all’indipendenza. Ci sono prove che la carie dei denti dipende dalla presenza di certi batteri orali e dai difetti dello smalto. Limitare gli alimenti zuccherati (compresa la frutta secca), le bevande e i dolci, e una pulizia accurata sono una prevenzione migliore della fine dell’allattamento al seno. C’è anche la prova che l’obesità è più diffusa nei bambini che non sono allattati al seno. Tutti i bambini si sviluppano a ritmi diversi: gattonano, camminano e parlano in età diverse. Perché lo svezzamento dovrebbe essere diverso? I bisogni dei bambini per la suzione e la vicinanza variano. Se a tuo figlio piace allattare al seno e lo fa sentire bene, che grande motivo per coccolarlo

Benefici per te

L’allattamento al seno aiuta:
– A calmare un bambino troppo stanco o capriccioso.
– A calmare entrambi se tuo figlio è ferito o soffre.
– Ad alleviare la frustrazione e il recupero dai capricci del bambino. Mentre il comportamento appiccicoso ed esigente è normale nei bambini piccoli, alcune famiglie trovano che quando l’allattamento al seno continua, i “terribili due” si trasformano in “formidabili due”.
– Lei rimane più calma e si riaddormenta più facilmente, grazie agli ormoni dell’allattamento.
– Riduci il tuo rischio di sviluppare il cancro al seno

Pensando allo svezzamento?

Se stai pensando di fare passi attivi per terminare l’allattamento al seno ci sono molti suggerimenti in Pensando allo svezzamento? e Come finisce l’allattamento al seno. Il metodo “non offrire, non rifiutare” può essere un approccio utile dopo il primo anno. Continua semplicemente a soddisfare il bisogno del tuo bambino di allattare se è ferito, stanco o turbato e aspetta che te lo chieda quando il suo bisogno è meno ovvio. Offrigli invece una merenda sana, una bevanda o una storia e vedi come reagisce. Incoraggiare tuo figlio ad aiutarti in casa e a giocare può fornire distrazioni naturali quando non ha davvero bisogno di allattare. Stabilire dei limiti appropriati è l’inizio di una disciplina dolce e può essere un modo per salvare il vostro rapporto di allattamento. Quanto tempo il tuo bambino è in grado di aspettare dipenderà dalla situazione, dalla sua età e dal suo temperamento. Assicurati di seguire e offrire la poppata promessa più tardi, in modo che si fidi di te e sia disposto ad aspettare.

Voglio un altro bambino

I periodi regolari generalmente segnalano il ritorno della fertilità. Mentre alcune madri che non usano contraccettivi rimangono incinte mentre allattano un bambino, altre non rimangono incinte fino alla fine dell’allattamento. Ogni madre risponde in modo diverso allo stimolo dell’allattamento al seno e non ci sono risposte facili. Alcune madri provano uno svezzamento parziale nella speranza di rimanere incinta, ma molte semplicemente aspettano sapendo che, con il tempo, il rapporto di allattamento diventerà meno intenso e la fertilità tornerà.

Gravidanza

Le madri che allattano in gravidanza a volte ricevono consigli contrastanti sull’opportunità dello svezzamento. Alcune continuano ad allattare durante la gravidanza e possono continuare ad allattare entrambi i bambini. Questo è chiamato allattamento in tandem. Altre si svezzano o trovano che il loro bambino si svezza naturalmente durante la gravidanza. Il libretto Breastfeeding Through Pregnancy and Beyond o il libro Adventures in Tandem Nursing possono essere d’aiuto nel considerare le tue opzioni. Alcune madri trovano che accorciare le poppate o lo svezzamento parziale le aiuta a soddisfare sia i loro bisogni che quelli del loro bambino più grande.

Cercare sostegno

È facile sentirsi isolate quando la realtà della vita con un bambino o un ragazzo non soddisfa le vostre aspettative. Essere in grado di incontrare altre madri in situazioni simili può essere di grande aiuto. I gruppi de La Leche League accolgono madri a qualsiasi stadio dell’allattamento al seno, quindi spesso troverai madri che allattano bambini più grandi e più piccoli alla riunione del tuo gruppo locale. Alcuni gruppi LLL organizzano incontri per bambini piccoli dove puoi condividere esperienze e consigli.

Sentimenti, bisogni e aspettative

I tuoi sentimenti
Comunque tu ti senta, prenditi cura di te stessa così puoi goderti la cura del tuo bambino. Evita di prendere decisioni rapide per lo svezzamento. Una pausa, un pisolino, un bagno, o semplicemente qualcosa da mangiare o da bere, può essere tutto ciò di cui hai bisogno per ricaricarti prima di decidere cosa vuoi fare. L’allattamento al seno è una relazione a doppio senso, e anche i tuoi bisogni sono importanti. Puoi adattare il tuo approccio man mano che le situazioni cambiano. Non è facile quando tu sei pronta a smettere di allattare e il tuo bambino no. Per aiutare tuo figlio ad andare avanti, cerca di terminare l’allattamento al seno gradualmente e con amore, mentre gli dai il tuo tempo e la tua attenzione in altri modi. L’incoraggiamento e il sostegno sono sempre utili quando i nostri figli vanno avanti nella vita, dalla prima infanzia all’adolescenza.
Un intenso bisogno di mamma
Un bambino ha un intenso bisogno di stare con sua madre che è importante quanto il suo bisogno di cibo. L’allattamento al seno non è solo cibo – aiuta il tuo bambino a mantenere lo stretto legame con te che è stato la sua sicurezza fino ad ora. La sicurezza del legame del bambino con la madre è la base per tutte le altre relazioni e lo aiuterà a diventare più indipendente man mano che cresce e si sviluppa. Ci sono molte ragioni per cui i bambini hanno bisogno di una rassicurazione extra dall’allattamento. Molti piccoli vogliono allattare solo occasionalmente, forse per andare a dormire e se si fanno male. Ma se tuo figlio sembra allattare avidamente, può essere d’aiuto guardare cosa sta succedendo nella sua vita e nella tua. Forse trascorre del tempo lontano da te o particolari richieste sul tuo tempo e la tua attenzione ti portano lontano da lui, come altri bambini, il telefono, Internet o il tuo lavoro. Stai soddisfacendo i suoi bisogni di attenzione, conversazione e compagni di gioco, oltre a spuntini e bevande, prima che lui chieda di allattare? Anche tu potresti esserti abituata a pensare che l’allattamento soddisfi tutti i bisogni. Man mano che crescono, i bambini desiderano anche la vostra attenzione mirata. A volte l’allattamento sostituisce altri contatti importanti: il gioco, l’esplorazione dell’aria aperta e la partecipazione ai lavori domestici.

Se avete bisogno di stare separati a volte, il suo bisogno di vicinanza può essere più intenso che mai quando siete insieme. Soddisfare questo bisogno aiuterà vostro figlio a prepararsi per i momenti in cui sarete lontani. Molti bambini più grandi amano passare il tempo con il papà e chiedono di essere allattati solo quando c’è la mamma. I bambini piccoli spesso percepiscono qualsiasi stress emotivo nella famiglia, o cambiamenti come un trasloco. Anche le tappe importanti della crescita e dello sviluppo, le malattie o le allergie potrebbero essere fattori che influenzano il suo bisogno di te. Se ti senti incerta o preoccupata di limitare l’allattamento, potresti scoprire che il tuo bambino diventa ansioso e chiede di allattare più frequentemente. D’altra parte, se sei sicura della tua decisione e sei in grado di donarti amorevolmente in altri modi, è probabile che lo svezzamento avvenga più facilmente.
I sentimenti del papà
Forse il tuo partner non è a suo agio che suo figlio continui ad allattare al seno ora che è più grande. Può pensare che il suo bambino sia troppo dipendente da lei, o che l’allattamento al seno sia solo per i bambini. Ai tuoi occhi tuo figlio è ancora il tuo bambino mentre gli altri lo vedono come un ragazzo o una ragazza grande che può camminare e parlare. Può essere d’aiuto condividere i tuoi sentimenti onestamente con il tuo partner e ascoltare attentamente come si sente. Potrebbe trovare che parlare con un altro papà il cui figlio ha allattato più a lungo, o incontrare un bambino indipendente e sicuro di sé che ha allattato al seno per un lungo periodo, aiuti ad alleviare le sue preoccupazioni.

Aspettative

A volte le nostre aspettative semplicemente non si adattano ai bisogni dei nostri singoli bambini. Mentre la nostra società spesso si aspetta che i bambini siano svezzati dal seno entro un anno, nessuno sembra mettere in dubbio che molti bambini di due e tre anni succhiano ancora il biberon, il pollice o il ciuccio, o hanno bisogno di un oggetto di conforto. Se si soddisfa il bisogno di vicinanza e sicurezza del bambino, il bisogno sarà soddisfatto, permettendogli di crescere e andare avanti al suo ritmo. Persino i bambini più apprensivi sono diventati adulti indipendenti e avventurosi.

Tutti i bambini sono diversi, ma la storia di Ruth mostra come permettere ad un bambino di godere della relazione di allattamento e di svilupparsi al proprio ritmo paga alla fine i dividendi:
“So che alcune persone guardano un bambino piccolo che si arrampica sulle ginocchia della mamma per allattare, nascondendo timidamente la faccia nella spalla della mamma, o forse insistendo per salire nel letto di famiglia piuttosto che nel proprio, e si preoccupano che questo piccolo ragazzo crescerà per essere un ‘cocco di mamma’. Se qualcuno che conoscete ha espresso tali preoccupazioni, potreste fargli sapere di mio figlio Michael. Ha allattato fino all’età di quattro anni, ha preferito rimanere a casa e non andare al gruppo giochi fino all’età di quattro anni e un quarto, e ha frequentato il letto di famiglia per un bel po’. Ma all’età di diciotto anni Michael completò l’addestramento nel Reggimento RAF, un corso molto impegnativo dal punto di vista fisico. Solo otto delle trentuno reclute originali ce l’hanno fatta. Ora un caporale, Michael è un giovane sicuro di sé, maturo e molto premuroso.”

Scritto da Karen Butler, Sue Upstone e madri di LLLGB.
‘Allattamento in metropolitana’ – foto per gentile concessione di Brendan Williams

Altre letture

Avventure nella disciplina gentile Flower, H. Schaumburg, IL: LLLI, 2005.
Adventure nell’allattamento in tandem. Flower, H. Schaumburg, IL: LLLI, 2003.
Mothering Your Nursing Toddler. Bumgarner, NJ. Schaumburg, IL: LLLI, 2000.

Iniziare il cibo solido
Pensando allo svezzamento?
I bambini e il cibo

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