Alla ricerca delle radici del Giappone

I percorsi di pellegrinaggio ai santuari Kumano Sanzan di Wakayama nelle montagne Kii, noti come Kumano Kodo, sono più di un sito del patrimonio con oltre 1000 anni di storia. È la sede del racconto della nascita del Giappone come nazione. Secondo il Kojiki (la prima documentazione della storia del Giappone), Jimmu, il discendente della dea del sole Amaterasu, scese dal cielo per lanciare una guerra e diventare il primo imperatore della nazione. Insieme alle sue truppe, Jimmu vinse la guerra dopo il loro viaggio attraverso le montagne di Kumano sotto la tutela del messaggero, un corvo sacro a tre zampe chiamato Yatagarasu.

Il Kumano Sanzan (che sta per i tre santuari di Kumano Hongu Taisha, Kumano Hayatama Taisha e Kumano Nachi Taisha) emerse come istituzione religiosa già nel XI secolo. Supervisionando più di 3000 santuari Kumano in Giappone, è un decano della religione nel paese, con lo Yatagarasu come suo emblema.

Il Kumano Kodo comprende cinque percorsi di pellegrinaggio principali. Il percorso Nakahechi parte da Tanabe e attraversa l’est verso i santuari. La via più amata dai pellegrini del Giappone occidentale, è stata la via di pellegrinaggio preferita dalla famiglia imperiale fin dal X secolo. Il percorso Kohechi attraversa il cuore della penisola di Kii da nord a sud, facendo da ponte tra il complesso di templi buddisti di Koyasan e il Kumano Sanzan. Il percorso montuoso è costellato di sentieri a più di 1000m di altezza, rendendolo una sfida esclusivamente per i trekker esperti, o per quelli inclini ad avventurarsi fuori dalla loro zona di comfort.

Il percorso costiero Ohechi viaggia verso sud da Tanabe al Tempio Fudarakusan-ji. I passi offrono viste panoramiche sull’Oceano Pacifico, quindi non sorprende che il percorso sia stato la musa di artisti e scrittori dell’epoca Edo. Nascosto tra il santuario Ise-jingu e il Kumano Sanzan, il percorso Iseji serpeggia lungo la costa orientale della penisola di Kii. Con un assortimento di foreste di bambù, spiagge, passi di montagna e campi di riso terrazzati, il percorso è diventato popolare nel periodo Edo grazie a più pellegrinaggi fatti al santuario di Ise-jingu.

Collegando Yoshino e Omine con la zona di Kumano, l’itinerario Omine-Okugakemichi è la palestra spirituale degli asceti di montagna Yamabushi. Correndo lungo le creste, con una scarsità di strutture, solo ai trekker veterani si raccomanda di provare a conquistare questo percorso, che li ricompenserà con 75 punti di meditazione nabiki.

Il Kumano Kodo è il luogo di nascita della spiritualità del paese. La fede Kumano è radicata nel culto dell’ambiente naturale, nelle divinità scintoiste come gli alberi antichi, e nelle cascate ritenute manifestazioni di entità buddiste, rendendo il Kumano Kodo un luogo che porta la salvezza ai pellegrini. Come dice il vecchio detto, ‘Chi cerca, trova’.

Quest’anno è un capitolo speciale nella storia del Kumano Kodo – segna il 15° anniversario del suo status di patrimonio mondiale dell’UNESCO, in riconoscimento della sua duplice celebrazione del buddismo e dello shintoismo, e la sua persistente conservazione della tradizione delle montagne sacre giapponesi.

Il Kumano Kodo, insieme al Cammino di Santiago in Galizia, Spagna, sono gli unici due percorsi di pellegrinaggio patrimonio mondiale dell’UNESCO nel mondo. L’anno scorso ha segnato il 20° anniversario dell’accordo di pellegrinaggio gemello tra Giappone e Spagna, che onora la spiritualità condivisa dal Kumano Kodo e dal Cammino di Santiago. Entrambi i percorsi di pellegrinaggio presentano siti religiosi – il Kumano Kodo è dotato di santuari come il Grande Santuario Kumano Hongu Taisha, mentre la cattedrale di Santiago de Compostela fornisce una notevole conclusione al Cammino di Santiago.

I viaggiatori che hanno percorso entrambe le vie di pellegrinaggio sono soprannominati “Pellegrini Doppi” e ricevono un distintivo. Il programma Dual Pilgrim onora e condivide le storie di coloro che hanno completato entrambi i percorsi di pellegrinaggio. Attraverso il programma, Tanabe City e Santiago de Compostela si uniscono per promuovere la cultura del pellegrinaggio mondiale e il rispetto delle differenze culturali e spirituali.

Per diventare un Pellegrino Doppio, bisogna completare un’opzione per il Cammino di Santiago e un’opzione per il Kumano Kodo. I pellegrini doppi registrati al Kumano Hongu Taisha ricevono un certificato di completamento che riporta il carattere “Cammino” scritto dal sacerdote capo del Gran Santuario Kumano Hongu Taisha. Hanno la possibilità di partecipare alla Cerimonia del Taiko del Pellegrino Doppio, dove suonano il Taiko sacro per significare il completamento del loro viaggio spirituale. Tutti i Dual Pilgrims possono condividere la loro storia sul sito web Dual Pilgrim.

Ayuko Abe, 41 anni, ingegnere di sistema di Tokyo, è un Dual Pilgrim che ha camminato per nove giorni nel settembre 2015. Nonostante il suo problema all’osso dell’anca, che ha scoperto dopo uno dei suoi altri pellegrinaggi, ha completato 60 km del cammino di Santiago nel settembre 2018. Ha intrapreso il viaggio perché è stata ispirata dalla sua coraggiosa sorella Akiko, la giocatrice di backgammon campionessa del mondo che è sopravvissuta al cancro ed è stata dichiarata libera dal cancro nel marzo dello scorso anno.

“C’è uno spirito chiamato Kodama che appare nella foresta nel film del regista di anime giapponese Hayao Miyazaki Princess Mononoke. Non ho potuto vederlo mentre camminavo nella foresta, ma ho potuto sentire la sua presenza. Lì mi sono sentita in soggezione della natura. La religione in Giappone venera la natura come una divinità e mi sono sentito come se avessi capito questo durante il mio pellegrinaggio”, dice Abe, che prevede di finire il cammino di Santiago, poco a poco, nel prossimo decennio.

Nessun pellegrinaggio è completo senza partecipare a festival che permettono di essere in contatto con il proprio lato spirituale. Il 6 febbraio va in scena il festival del fuoco Oto Matsuri, dove i partecipanti indossano il bianco e mangiano cibo bianco perché il colore incarna la purezza. Ogni partecipante culla una torcia accesa da un fuoco sacro, che erutta quando la porta del santuario si apre, inviando le loro speranze ai cieli sovrastanti.

Il 14 luglio, si tiene il famoso festival annuale di Kumano Nachi Taisha, conosciuto anche come il Nachi Fire Festival. È uno spettacolo da vedere, con 12 santuari alti 6 metri che rappresentano le 12 divinità di Kumano che vengono portati dal terreno del santuario principale alla base delle cascate. Il festival culmina con 12 torce enormi che accolgono e purificano i santuari sulla scala di pietra. Per coloro che vogliono ripercorrere le orme della casa e della corte imperiale Heian, che furono i primi pellegrini, il 3 novembre si svolge la processione del Kumano Kodo picture scroll che rievoca il pellegrinaggio imperiale, completo di costumi tradizionali.

Come ciliegina sulla torta del vostro pellegrinaggio, non dimenticate di portare a casa il Kumano Goohoin Amulet, il talismano di carta con lo Yatagarasu. Avvistato spesso sulle porte delle case e nelle risaie, è un portafortuna che può tenere a bada i mali, prevenire i disastri e portare fortuna.

Le tre zampe del sacro corvo rappresentano il cielo, la terra e l’umanità. Nel Kumano Hongu Taisha esse rappresentano anche la trinità delle virtù della divinità principale – saggezza, benevolenza e valore, tutte qualità che possono portarti lontano dopo il tuo pellegrinaggio.