L’ampia varietà di agenti antipertensivi ora disponibili consente una notevole flessibilità nella gestione farmacologica di ipertensione. I nuovi agenti bloccanti alfa e beta-adrenergici disponibili hanno aggiunto considerevolmente a questa flessibilità. La loro sicurezza ed efficacia assicurano che troveranno un uso crescente nel trattamento dell’ipertensione. Il nuovo bloccante postsinaptico del recettore alfa, la prazosina, è generalmente privo degli effetti collaterali che precludevano l’uso degli alfa-bloccanti che colpivano i recettori pre e postsinaptici. È moderatamente efficace e, a parte il problema dell’ipotensione da “prima dose”, è generalmente ben tollerato. Il labetalolo, un composto che possiede entrambe le proprietà di blocco dei recettori alfa e beta, è stato trovato efficace sia come terapia orale per l’ipertensione cronica che come agente endovenoso nel trattamento delle crisi ipertensive. Ulteriori esperienze con il labetololo determineranno la sua sicurezza ed efficacia per la gestione a lungo termine dell’ipertensione. Anche se l’utilità degli agenti bloccanti i recettori beta-adrenergici nell’ipertensione è indiscutibile, il meccanismo con cui abbassano la pressione sanguigna rimane in discussione. La maggior parte della nostra esperienza è stata con il propranololo, ma altri beta-bloccanti, ora utilizzati in Inghilterra e in Europa, è probabile che diventino disponibili negli Stati Uniti. Dal gennaio 1979 solo il metoprololo è stato aggiunto al propranololo come beta-bloccanti approvati per il trattamento dell’ipertensione. Le linee guida generali per l’uso del propranololo sono riportate nella tabella 6. Il metoprololo troverà probabilmente un uso crescente poiché sembra funzionare bene come il propranololo e probabilmente causa meno effetti collaterali. Tuttavia, le esperienze con un beta-bloccante, sia buone che cattive, non possono essere interpolate ad un altro beta-bloccante poiché ci sono differenze ovvie e sottili nelle loro azioni. I pazienti che stanno bene in terapia con il propranololo dovrebbero continuare a ricevere quel farmaco; i pazienti che stanno iniziando una terapia con un beta-bloccante possono scegliere il metoprololo e, nel prossimo futuro, anche altri beta-bloccanti. Oltre alla loro efficacia e all’assenza di effetti collaterali in circa l’80% dei pazienti, i beta-bloccanti possono offrire un vantaggio speciale nella protezione dalla malattia coronarica. Tale protezione è stata suggerita in studi limitati, ma ha bisogno di ulteriore documentazione. Nel frattempo, i noti vantaggi dei beta-bloccanti assicurano il loro crescente utilizzo nel trattamento dell’ipertensione. Indipendentemente da quale alfa- o beta-bloccante è scelto, un diuretico dovrebbe essere usato in concomitanza per migliorare e preservare l’efficacia del bloccante adrenergico.