La mielopatia degenerativa è una malattia devastante.
I cani colpiti sviluppano debolezza nelle gambe posteriori e gradualmente diventano paralizzati. Alla fine non possono controllare il loro intestino e perdono il controllo motorio su tutta la metà superiore del corpo. Questo processo degenerativo può durare da 6 mesi a 3 anni.
Non esiste un trattamento convenzionale per la mielopatia degenerativa nei cani. È angosciante vedere il vostro cane lottare con una mobilità decrescente. Ma fortunatamente, di solito non è doloroso. E i trattamenti olistici possono migliorare la qualità della vita del vostro cane.
Ripercorriamo alcune informazioni sulla mielopatia degenerativa nei cani.
- Che cos’è la mielopatia degenerativa?
- Sintomi della mielopatia degenerativa
- Razze più a rischio
- Diagnosi della mielopatia degenerativa
- Cosa puoi fare per aiutare il tuo cane
Cosa è la mielopatia degenerativa nei cani?
Un altro nome per la mielopatia degenerativa è radicolomielopatia cronica degenerativa.
È una malattia progressiva che di solito si vede nei cani dagli 8 anni in su. C’è una guaina nervosa chiamata mielina intorno alle fibre nervose del midollo spinale. La mielina isola il midollo spinale e conduce gli impulsi nervosi attraverso il corpo.
Nella mielopatia degenerativa il sistema immunitario del vostro cane attacca la guaina mielinica. Questo crea un accumulo locale di cellule infiammatorie. L’infiammazione cronica distrugge la guaina mielinica, portando ad un danno progressivo del tessuto nervoso. Il danno di solito inizia nella parte centrale della schiena.
Questo danno nervoso provoca la perdita del controllo motorio volontario e involontario. Alcuni neurologi hanno paragonato la mielopatia degenerativa nei cani alla sclerosi multipla negli esseri umani. Ma una nuova ricerca mostra che è più vicina alla SLA (sclerosi laterale amiotrofica) … o malattia di Lou Gehrig.
Il Merck Veterinary Manual afferma che la causa della malattia è “una mutazione nel gene della superossido dismutasi1 (SOD1), ereditata in un modello autosomico recessivo con penetranza incompleta”. Ma altri esperti non sono d’accordo. Ne parlerò quando arriveremo alla Diagnosi qui sotto.
Sintomi della mielopatia degenerativa
La mielopatia degenerativa colpisce prima le gambe posteriori. Inizialmente si può confondere con altri problemi ortopedici. Potreste vedere il vostro cane iniziare a trascinare una zampa durante le passeggiate. Le due unghie centrali di quella zampa debole possono consumarsi più delle altre.
Eventualmente, vedrete una mancanza di coordinazione e un’andatura traballante. I riflessi del vostro cane rallenteranno nelle zampe posteriori e nelle gambe. Poco dopo, i suoi muscoli della coscia cominceranno ad atrofizzarsi e la sua coda potrebbe zoppicare.
Con il progredire della malattia, il vostro cane avrà difficoltà a stare in piedi a lungo. Alzarsi da una posizione sdraiata sarà difficile. L’incontinenza fecale e urinaria segue inevitabilmente. Le zampe posteriori diventano così deboli che il tuo cane avrà bisogno di aiuto per alzarsi. Avrà difficoltà a mantenere la posizione per fare pipì o cacca. (I cani con mielopatia degenerativa spesso camminano e fanno la cacca.)
E’ probabile che vedrete alcuni di questi sintomi:
- Oscillazione della parte posteriore
- Cade facilmente quando viene spinto
- Balbettamento
- Schiacciamento o raschiamento delle zampe quando cammina
- Difficoltà a camminare
- Difficoltà ad alzarsi da una posizione seduta o sdraiata
- Cadere quando si cammina o si sta in piedi
- Incapacità di camminare
- Paralisi degli arti posteriori
In seguito, anche i suoi arti anteriori cominceranno ad indebolirsi.
Una volta che gli arti anteriori si indeboliscono, molti proprietari scelgono l’eutanasia. La malattia non è dolorosa … ma la biomeccanica del vostro cane si sposterà per compensare la sua mancanza di mobilità. Alla fine, questo causerà disagio a causa dell’uso eccessivo di alcuni tessuti.
Razze comunemente colpite
Le razze più spesso colpite includono:
- Pastore Tedesco
- Boxer
- Chesapeake Bay Retriever
- Rhodesian Ridgeback
- Setter irlandese
- Dalmatian
- Weimaraner
- Grandi Pirenei
- Samoyed
- Briard
- Siberian Husky
- Barboncino in miniatura
- Barboncino standard
- Bernese Mountain Dog
- Kerry Blue Terrier
- Golden Retriever
- Wire Fox Terrier
- American Eskimo Dog
- Soft-Coated Wheaten Terrier
- Carlino
Diagnosi
Ci sono diversi tipi di test diagnostici per diagnosticare la mielopatia degenerativa. Il vostro veterinario di solito farà degli esami del sangue (incluso un pannello tiroideo) e delle radiografie spinali. Altri test possono includere un elettromiogramma (EMG), una risonanza magnetica o una TAC, un mielogramma o una puntura lombare. Questo per aiutare ad escludere altre malattie spinali, come:
- malattia del disco intervertebrale
- tumori del midollo spinale
- sindrome lombosacrale degenerativa
- malattie articolari degenerative come la displasia
Il test che potrebbe non aiutare
Il vostro veterinario potrebbe prendere un campione di sangue o di guancia per testare il gene SOD1 mutante. La maggior parte dei veterinari usa questo test per confermare una diagnosi di mielopatia degenerativa.
Ma c’è un problema con questo test: non è sempre accurato.
La veterinaria omeopatica Sara Chapman DVM è scettica su questo test nel prevedere la malattia.
Ha visto pazienti con mielopatia degenerativa senza copie anormali del gene SOD1.
Altri pazienti anziani a rischio (con due copie del gene anormale) non avevano malattie… ma i loro proprietari erano nel panico ogni volta che il loro cane trascinava un dito del piede.
Il dottor Chapman afferma: “Nessun test sarà accurato al 100%, ma non sembra esserci una buona correlazione tra lo stato At Risk / Clear e la malattia.”
L’esperto riconosciuto in mielopatia degenerativa nei cani è RM Clemmons DVM PhD. Ha pubblicato il sito web Degenerative Myelopathy German Shepherd Dogs. È un’utile fonte di informazioni sulla malattia. Vi incoraggio a visitare il sito.
Il dottor Chapman ha incontrato il dottor Clemmons e gli ha chiesto del test SOD1.
Le ha detto che l’attuale test SOD1 non è predittivo dello sviluppo della malattia. Non è utile per diagnosticare definitivamente la malattia o per eliminare gli allevatori. Il SOD1 sembra essere vicino al locus del gene della mielopatia degenerativa … quindi viene associato ad essa in alcuni casi.
Il dottor Clemmons ha anche detto che l’attenzione su questo test … significa che nessuno si sta concentrando su cosa è veramente responsabile della malattia. Vorrebbe vedere più lavoro per migliorare la diagnostica.
Il tuo cane potrebbe avere una malattia diversa
Quindi … se il tuo veterinario usa questo test per diagnosticare il tuo cane, potrebbe avere una malattia del midollo spinale diversa.
Molti cani anziani sviluppano lievi deficit propriocettivi … quindi non sempre sanno dove sono i loro piedi posteriori. A volte possono trascinare le dita dei piedi. Questo è di solito molto meno grave della mielopatia degenerativa.
I cani possono anche sviluppare problemi al disco che imitano la malattia. Ma i trattamenti per le malattie del disco sono diversi da quelli per la mielopatia degenerativa. Quindi tu. potrebbe voler lavorare con un veterinario che perseguirà una diagnosi più definitiva.
Tratti clinici che possono essere unici alla mielopatia degenerativa includono:
- Progressione della malattia
- Debolezza asimmetrica UMN (motoneurone superiore) all’esordio
- Atassia propriocettiva degli arti pelvici
- Mancanza di dolore
Se il tuo cane ha una mielopatia degenerativa, ci sono dei passi che puoi fare. L’aiuteranno a sentirsi meglio e a prolungare la sua qualità di vita. La dottoressa Julie Mayer, fondatrice di Integrative Pet Care a Chicago, raccomanda una serie di approcci olistici.
Come puoi aiutare il tuo cane
Non esiste un trattamento di medicina veterinaria convenzionale per la mielopatia degenerativa. Anche il Merck Veterinary Manual afferma che non ci sono prove che gli steroidi o altri farmaci funzionino.
Ma ci sono approcci naturali che possono migliorare la qualità della vita del vostro cane. I trattamenti che aiutano includono l’agopuntura, l’omeopatia, l’esercizio, la dieta e i nutraceutici.
Agopuntura
L’agopuntura può aiutare stimolando il sistema nervoso. Il tuo professionista può usare l’elettroagopuntura. Dopo aver inserito gli aghi di agopuntura, collegherà dei piccoli elettrodi ad alcuni aghi. Questo crea una microcorrente tra di loro, spingendo l’effetto dell’agopuntura più in profondità.
È molto utile per i pazienti paralizzati o parzialmente paralizzati. Il trattamento è di solito una o due volte alla settimana per alcune sessioni di seguito.
Esercizio fisico
L’esercizio fisico è probabilmente la terapia più importante per la mielopatia degenerativa nei cani. La stimolazione costante del sistema nervoso aiuta a mantenere gli impulsi nervosi in funzione. Gli studi dimostrano che la fisioterapia può migliorare i sintomi e prolungare la mobilità del cane.
Uno studio svizzero del 2006 su 50 cani ha mostrato questo effetto. Gli animali che hanno ricevuto una fisioterapia intensiva hanno avuto tempi di sopravvivenza più lunghi degli altri nello studio:
- Fisioterapia intensiva: 255 giorni di sopravvivenza media
- Fisioterapia moderata: 130 giorni
- Nessuna fisioterapia: 55 giorni
L’idroterapia è la forma di esercizio più sicura ed efficace per questi pazienti. Il nuoto libero e la terapia con tapis roulant subacqueo giovano al sistema nervoso e muscolo-scheletrico. La terapia in acqua fornisce la forma di esercizio più sicura e delicata.
Anche le passeggiate e l’esercizio terapeutico strutturato sono molto importanti. Aiutano a mantenere:
- Equilibrio e propriocezione
- Flessibilità delle articolazioni
- Tono muscolare
- Buona circolazione
Trova una struttura di riabilitazione canina che possa insegnarti alcuni esercizi da fare con il tuo cane.
Eventualmente, la debolezza o la paralisi delle zampe posteriori può arrivare. Allora un carrello a rotelle può permettere al tuo cane di rimanere attivo e prolungare il suo piacere di vivere
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Nutrizione
Un protocollo nutrizionale equilibrato sostiene il corpo. Aiuta a controllare l’infiammazione e a regolare il sistema immunitario.
Proteina
Prima di tutto, considera la qualità delle proteine che alimenti. Maggiore è la biodisponibilità della proteina, meglio sarà per il tuo cane. Il processo di digestione richiede molta energia e crea molto calore. Non è quello di cui il corpo ha bisogno… quindi meno lavoro deve fare l’intestino, meglio è.
Questo significa smettere di nutrire i croccantini! I cibi lavorati e amidacei come le crocchette possono aggravare i sintomi delle malattie degenerative. Uno studio svedese del dottor Kollath ha alimentato giovani animali con una dieta cotta e lavorata. All’inizio sembravano sani. Ma una volta maturati, hanno cominciato a invecchiare rapidamente … e a sviluppare sintomi di malattie degenerative. Il gruppo di controllo che riceveva una dieta cruda non invecchiava così velocemente … e non mostrava sintomi di malattie degenerative.
Assicuratevi quindi che il vostro cane riceva una dieta fresca, integrale, a base di carne cruda per la massima digeribilità e salute.
Grassi Omega-3
La mielopatia degenerativa può derivare da un sistema immunitario troppo reattivo. Gli acidi grassi Omega-3 sono essenziali per la salute del sistema immunitario. Siamo cauti nel raccomandare integratori di olio di pesce, perché si ossidano così facilmente. L’olio di pesce rancido è peggio che nessun olio di pesce. Quindi, se lo usi, assicurati che sia una marca di alta qualità, in una bottiglia di vetro scuro. Tenetelo in frigo… e annusatelo sempre per quell’odore rivelatore di pesce prima di darlo al vostro cane!
Puoi anche dare al tuo cane del pesce intero. Buone opzioni sono i pesci grassi come lo sgombro, l’aringa o le sardine. Va bene anche il pesce in scatola. Se nutrite i ruminanti (come manzo, agnello, capra), date 1 oz di pesce per ogni libbra di carne. Se si alimenta il pollame, dare 4 once di pesce per ogni libbra di carne.
Un’altra grande opzione per i grassi Omega-3 è dare al vostro cane del fitoplancton. Il fitoplancton è una piccola pianta dell’oceano di cui i pesci si nutrono. Sono ricchi di Omega-3 così come di minerali, antiossidanti e altri nutrienti. Seguite le istruzioni del produttore sul dosaggio. Alcuni integratori contengono più riempitivi di altri.
Antiossidanti
L’infiammazione in qualsiasi parte del corpo crea radicali liberi. Sono elettroni instabili che possono danneggiare il DNA delle cellule e causarne la morte. Gli antiossidanti possono neutralizzare i radicali liberi e aiutare a mantenere livelli adeguati.
Alcuni antiossidanti che possono aiutare i cani con mielopatia degenerativa sono:
- Vitamine C, E e A
- Carotenoidi
- Selenio
- Glutathione perossidasi
- Super ossido dismutasi (si trova nel fitoplancton)
- Coenzima Q10
- S-Adenosyl-L-Metionina (SAMe),
- N-Acetil-Cisteina
- Taurina
Cercate fonti alimentari di questi nutrienti. Sono assorbiti molto meglio degli integratori sintetici fatti in laboratorio.
Ecco alcuni alimenti da aggiungere alla dieta del vostro cane per ridurre l’infiammazione.
Il dottor Mayer raccomanda anche di aggiungere alcune erbe antinfiammatorie. Lavorate con un erborista o un veterinario olistico per trovare le giuste erbe e dosi per i problemi specifici del vostro cane.
Un altro importante ingrediente, l’MSM (metilsulfonilmetano), è un efficace antinfiammatorio. Ma ancora una volta, usate alimenti ricchi di MSM piuttosto che dare un supplemento. L’MSM si trova naturalmente nella carne rossa, nel pollame, nelle uova, nei legumi, nell’aglio, nei cavoletti di Bruxelles, negli asparagi, nel cavolo e nel germe di grano.
Anche la lecitina può aiutare. È composta da sostanze grasse e fosfolipidi che costituiscono una parte della membrana della parete delle cellule nervose. Può fornire gli elementi costitutivi della guaina mielinica e del tessuto nervoso nel midollo spinale. La maggior parte delle noci non trasformate, dei cereali non trasformati, della soia non trasformata e delle uova contengono lecitina.
La mielopatia degenerativa è una malattia orribile. Non è dolorosa per il vostro cane … ma è straziante per voi vedere il vostro cane perdere la sua mobilità. Non si arrenda! È possibile utilizzare una combinazione di terapie per rallentare la malattia o addirittura fermarne la progressione.