AD Classics: Sydney Opera House / Jørn Utzon

L’architetto danese Jørn Utzon era sconosciuto per il suo lavoro in quel momento, eppure la sua proposta per il concorso, che consisteva in pochi semplici schizzi, incuriosì il famoso Eero Saarinen che faceva parte della giuria. I disegni presentati per questo schema sono semplici al punto di essere diagrammatici”, ha osservato la giuria. “Ciononostante, siamo convinti che presentino un concetto di un teatro dell’opera che è in grado di diventare uno dei grandi edifici del mondo.”

La costruzione della Sydney Opera House iniziò nel marzo 1959 dopo la demolizione dell’esistente Fort Macquarie Tram Depot. Il progetto fu costruito in tre fasi: la fondazione e la costruzione del podio che si affaccia sul porto di Sydney, la costruzione degli involucri esterni e la costruzione degli interni.

La costruzione del podio iniziò quando Utzon non aveva ancora finito il progetto del teatro dell’opera, e fu supervisionata dal famoso studio di ingegneria Ove Arup & Partners. A causa del fatto che la costruzione iniziò bruscamente senza alcuni problemi strutturali ancora irrisolti, alcuni aspetti del podio dovettero essere modificati e ricostruiti dopo il suo completamento nel 1963, al fine di sostenere il peso delle massicce strutture in cemento che sostenevano.

Tra il 1957 e il 1963, nel mezzo della costruzione del podio, Utzon e Arup lavorarono allo sviluppo di un sistema a guscio che avrebbe reso strutturalmente possibile lo schema sferico originale. Dodici iterazioni dopo, arrivarono a una soluzione che consisteva in un sistema nervato di gusci prefabbricati in cemento creati da sezioni di una sfera.

Questo sistema permetteva ad ogni costola di essere costruita con un certo numero di segmenti standard gettati in uno stampo comune sul posto. Utzon voleva che le conchiglie fossero ritratte come grandi vele in contrasto con le profonde acque blu dell’oceano su cui si trovava. Per ottenere questa estetica le conchiglie sono coperte da 1.056.066 piastrelle di ceramica fatte in Svezia con argilla e pietra frantumata. Insieme al posizionamento delle tegole, ci sono voluti undici anni per completare l’iconica struttura del tetto.

Il 28 febbraio 1966, dopo una lunga battaglia con il governo del New South Wales a causa dell’aumento dei costi di costruzione mentre i gusci di cemento stavano procedendo verso il loro completamento, Utzon si dimise dal progetto. Nonostante una protesta con 3000 firme per il reintegro di Utzon, il governo nominò tre architetti australiani, Peter Hall, DS Littlmore e Lionel Todd, per completare il progetto. Dopo che il 2.194° segmento di guscio prefabbricato fu installato nel 1967, la seconda fase del progetto era finita.

Nella terza e ultima fase del progetto, sotto la supervisione dei nuovi architetti nominati, il disegno originale di Utzon fu cambiato significativamente. Su richiesta dell’Australian Broadcasting Commission, la sala principale proposta, originariamente progettata come un’opera/concerto multifunzionale, divenne uno spazio esclusivamente per i concerti, intitolato quindi la Concert Hall, che è in grado di ospitare 2.800 persone.

La sala minore, originariamente destinata alle produzioni teatrali, fu modificata per ospitare opere e balletti e fu chiamata Teatro dell’Opera. Grandi scale esterne conducono in questi due auditorium principali, segnando un ingresso che i visitatori difficilmente dimenticheranno. A causa dello scambio delle sale principali, tuttavia, il Teatro dell’Opera è ora troppo piccolo per mettere in scena grandi produzioni di opera e balletto. Tre teatri più piccoli, una biblioteca e un cinema sono stati aggiunti al progetto originale insieme a tre ristoranti, sei bar e sessanta camerini. L’edificio ha un totale di 1000 stanze con accesso attraverso un atrio che circonda l’intero edificio e collega i cinque spazi di rappresentazione.

Anche il design delle grandi pareti di vetro esterne fu lasciato nelle mani degli architetti incaricati. Sono sostenute da montanti verticali in acciaio che si estendono fino alla bocca delle conchiglie. Da questi montanti partono delle barre di bronzo che aiutano a sostenere le 2000 lastre di vetro, progettate da Ove Arup & Partners, e costituite da due strati di vetro uniti da un interstrato di plastica per rafforzare le finestre e fornire un migliore isolamento acustico.

L’edificio fu completato e aperto dalla regina Elisabetta II nell’ottobre del 1973. Con una stima originale di 7 milioni di dollari il budget fu ampiamente superato con un costo finale di 102 milioni di dollari. Nel 1989 il governo fu informato che il teatro dell’opera avrebbe avuto bisogno di riparazioni che sarebbero costate circa 86 milioni di dollari a causa delle piastrelle cadute e del deterioramento delle costole strutturali.

Tuttavia questo costo eccessivo fu il prezzo pagato per trasformare la Sydney Opera House in un monumento della tecnologia, della società e del mondo durante il XX secolo. Nel 2007 è stata dichiarata patrimonio mondiale dell’UNESCO, insieme a monumenti antichi come Stonehedge. Nel 2003 Jørn Utzon ha ricevuto il Premio Pritzker cinque anni prima della sua morte nel 2008. A causa delle questioni politiche che hanno portato alle sue dimissioni anni prima, l’architetto non è mai tornato in Australia per sperimentare il suo capolavoro finito che è considerato come una delle più grandi strutture mai create.