Acquerello, anche scritto Acquerello, pigmento macinato in gomma, di solito gomma arabica, e applicato con pennello e acqua su una superficie di pittura, di solito carta; il termine denota anche un’opera d’arte eseguita in questo mezzo. Il pigmento è ordinariamente trasparente, ma può essere reso opaco mescolandosi con un bianco e in questa forma è conosciuto come colore del corpo, o gouache (q.v.); può anche essere mescolato con la caseina, una fosfoproteina del latte.
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L’acquerello è paragonabile per gamma e varietà a qualsiasi altro metodo di pittura. L’acquerello trasparente permette una freschezza e una luminosità nei suoi lavaggi e un’abile pennellata calligrafica che lo rende un mezzo molto affascinante. C’è una differenza fondamentale tra l’acquerello trasparente e tutti gli altri mezzi di pittura pesante: la sua trasparenza. Il pittore ad olio può dipingere un colore opaco sopra un altro fino a quando non ha raggiunto il risultato desiderato. I bianchi sono creati con il bianco opaco. L’approccio dell’acquerellista è l’opposto. In sostanza, invece di costruire, lascia fuori. La carta bianca crea i bianchi. Gli accenti più scuri possono essere messi sulla carta con il pigmento così come esce dal tubetto o con pochissima acqua mescolata ad esso. Altrimenti i colori vengono diluiti con acqua. Più acqua c’è nel lavaggio, più la carta influisce sui colori; per esempio, il vermiglio, un rosso caldo, si trasformerà gradualmente in un rosa freddo man mano che viene diluito con più acqua.
La tecnica del pennello asciutto – l’uso del pennello contenente pigmento ma poca acqua, trascinato sulla superficie ruvida della carta – crea vari effetti granulari simili a quelli del disegno a pastello. Intere composizioni possono essere fatte in questo modo. Questa tecnica può anche essere usata su lavaggi opachi per ravvivarli.