Negli ultimi mesi, ho avuto una macchia ostinata di acne ormonale sulla mia mascella – solo questo grazioso giardino di protuberanze di un pollice, un promemoria arrabbiato dall’universo che non ho, infatti, sfuggito agli oneri di acne adolescenziale come pensavo di avere, e che non c’è abbastanza correttore o angoli ombreggiati nel mondo per nascondere il crimine che sta accadendo sul mio viso. C’è, tuttavia, quantità infinite di Googling.
E durante la mia ricerca della cura, ho continuato a vedere post e storie e discussioni sui miracoli di Accutane, ma non solo regular ol’ Accutane-basso dosaggio Accutane. E sì, mi rendo conto che è come dire: “ma non un puma qualsiasi, un piccolo puma! Perché, come, è ancora un maledetto puma mangia-faccia, e l’Accutane è stato collegato con pensieri suicidi, depressione, malattie infiammatorie intestinali, e una serie di altri effetti collaterali.
Ma sappiamo anche che, nonostante la stampa negativa, l’Accutane funziona davvero, creando miracolosi prima e dopo e cambiando letteralmente la vita delle persone. E se una dose più bassa di qualsiasi farmaco di solito riduce gli effetti collaterali, allora questo significa che ci potrebbe essere un modo per raccogliere i benefici di Accutane, l’unica “cura” conosciuta per l’acne, senza nessuna delle principali insidie spaventose. E questo, ragazzi, è un grosso affare.
Il fatto è, però, che durante la mia ricerca, ho trovato più domande che risposte sul basso dosaggio, in parte perché, beh, i dermatologi non sono esattamente trolling Reddit, e in parte perché nel mondo della medicina, Accutane è ancora un farmaco un po’ nuovo, con derms ancora trovare nuovi modi per sperimentare e testare regimi off-label, come basso dosaggio. E anche se esistono alcuni studi sull’efficacia del basso dosaggio, e sono nel complesso piuttosto positivi, l’intero concetto è ancora un territorio relativamente inesplorato.
Così ho fatto quello che sono sicuro che ogni malato di acne o ipocondriaco di bassa lega ha sempre desiderato e sognato di fare: Ho chiesto a un mucchio di dottori. Tipo, un sacco di dottori. Ho passato ore al telefono con loro, torchiandoli su ogni singolo possibile effetto collaterale dell’Accutane a basso dosaggio, come funziona il dosaggio, se raccomandarlo o meno, e se non è nemmeno efficace, per creare una guida definitiva, onnicomprensiva, qui sotto. E se hai l’acne, probabilmente alcuni cori angelici hanno appena cantato nella tua testa.
- Prima cosa: L’Accutane non esiste più.
- E non è così male come ti hanno fatto credere.
- È necessario capire cosa fa il farmaco al tuo corpo.
- Ancora, la maggior parte dei medici sono esitanti circa l’abbassamento delle dosi.
- Ma questo non significa che il basso dosaggio non funzionerà.
- La linea di fondo: L’isotretinoina è magica, indipendentemente da come la prendi.
Prima cosa: L’Accutane non esiste più.
Spiacente, ma tutto quello che sai della vita è una bugia. “Accutane non è più Accutane”, dice il dermatologo Joshua Zeichner, MD, direttore della ricerca clinica e cosmetica al Mount Sinai Hospital, spiegando che Accutane – che è solo un marchio per il farmaco generico isotretinoina – è stato ritirato dal mercato nel 2009, dopo 30 anni, a causa di cause legali che collegano il farmaco con un aumentato rischio di malattie infiammatorie intestinali, o IBD (anche se studi recenti contestano questo legame).
“La gente si riferisce ancora all’isotretinoina come Accutane, ma ci sono in realtà cinque diverse marche di isotretinoina che possiamo prescrivere, con Absorica che è il più popolare e ben tollerato,” dice il dottor Zeichner.
E non è così male come ti hanno fatto credere.
Non sto dicendo isotretinoina alla pari con Tic Tacs, perché davvero può causare gravi effetti collaterali, soprattutto se sei incinta (che è il motivo per cui si è richiesto, per legge, di essere su due forme di controllo delle nascite per tutta la durata della vostra prescrizione di sei mesi, di sottoporsi a test di gravidanza mensili in ufficio, e di firmare un documento elettronico chiamato iPledge che giura di non rimanere incinta), ma gli spaventosi effetti collaterali coperti dai media – come IBD e cambiamenti della visione notturna – sono in realtà molto, molto rari, e nessuno dei sette dermatologi con cui ho parlato li ha sperimentati a lungo termine con i loro pazienti.
“Sarò onesto: conosco molte persone che dicono di essere terrorizzate ed esitanti nel prendere l’Accutane, ma credo davvero che questa sia più una risposta emotiva che una risposta razionale, basata su tutta la scienza e le prove che abbiamo intorno all’isotretinoina”, dice Annie Chiu, MD, dermatologo al Derm Institute. “A dosi regolari, è una cura per tutta la vita nella maggior parte delle persone che lo prendono, che può essere davvero cambiare la vita per chiunque con acne grave persistente.”
È necessario capire cosa fa il farmaco al tuo corpo.
Per capire il basso dosaggio, è necessario capire come funziona il farmaco, prima. “L’isotretinoina è una forma di vitamina A che di solito viene presa ogni giorno per quattro o sei mesi per raggiungere un dosaggio cumulativo nel tuo sistema”, dice il dermatologo Mona Gohara, MD, professore clinico associato a Yale. “Si spegne essenzialmente la festa nelle tue ghiandole petrolifere per sempre, così non avrai più l’acne”. Sì, questo significa mai più, anche se dimentichi di lavarti la faccia per una settimana e ingerisci una forma di formaggio ogni giorno.
A dosaggi regolari, è garantito – sul serio, ogni dermatologo me lo ha promesso – di sperimentare un’estrema secchezza degli occhi, delle labbra e della pelle come effetto collaterale, anche se raramente diventano permanenti. Il resto degli effetti collaterali sono un azzardo, i più comuni dei quali sentirete parlare su Reddit e da ogni amico a cui ho chiesto, includono mal di testa, dolori lombari, dolori articolari e muscolari, e problemi di stomaco.
Una dose più bassa, però, dovrebbe idealmente ridurre il rischio di tutti questi effetti collaterali, o, per lo meno, renderli molto più tollerabili, giusto? “Sì e no”, dicono letteralmente tutti e sette i medici. “Teoricamente, gli effetti collaterali, come il dolore alle articolazioni e la sensibilità al sole, sono molto meno gravi a dosi più basse”, dice Tobechi Ebede, MD, professore assistente clinico in dermatologia alla Cornell, facendo eco ai sentimenti generali del gruppo, “ma è difficile dire definitivamente, perché ognuno risponde in modo diverso al farmaco”. E sulla base della mia ricerca poco scientifica attraverso l’interweb, la maggior parte degli utenti a basso dosaggio riporta effetti collaterali piuttosto lievi, il che è promettente. Ma, sapete, non è affatto scientifico.
Ancora, la maggior parte dei medici sono esitanti circa l’abbassamento delle dosi.
Il fatto è che c’è un dosaggio molto specifico che è necessario colpire in modo che l’isotretinoina sia efficace a lungo termine – non c’è una risposta chiara su quanto tempo rimarrai libero dall’acne prima che torni. “Gli studi hanno dimostrato ancora e ancora che la clearance a lungo termine dell’acne si vede dopo che 150-250 milligrammi si accumulano nel corpo, il che, in media, richiede circa sei mesi per essere raggiunto”, dice il dottor Ebede, che nota che il dosaggio giornaliero esatto di un paziente dipende dal suo peso e dalla sua storia medica, anche se la media è una pillola da 40 milligrammi una volta al giorno.
Il basso dosaggio, tuttavia, è una sorta di canaglia, e nonostante il mio tormento di ciascuno di questi dermatologi per risposte concise, tutto ciò che ho ottenuto è stato… torbido. Un dermatologo ha fatto prendere ai pazienti 10 o 20 milligrammi solo una volta a settimana con un successo moderato, mentre altri dermatologi sono scettici anche solo sull’abbassare la dose a 20 milligrammi al giorno, cioè la metà della dose media.
“Il problema è che ogni dosaggio sotto la luna sembra funzionare all’inizio quando si guarda un mix di pazienti”, dice il dermatologo Melissa Kanchanapoomi Levin, MD, clinical attending alla NYU Langone e Mount Sinai Hospital. “Ma il problema non è ottenere qualcuno inizialmente chiaro, ma mantenere che l’acne da tornare, perché vogliamo pazienti su isotretinoina per il minor tempo possibile”. Questo è il motivo per cui tutti i medici con cui ho parlato preferiscono iniziare con un ciclo di dosaggio regolare, in primo luogo, dal momento che ha ampiamente dimostrato il successo.
Ma questo non significa che il basso dosaggio non funzionerà.
Chiedete a qualsiasi medico di darvi fatti freddi e duri su qualcosa che è stato studiato solo di recente – e non così estesamente – e otterrete alcune risposte tiepide e morbide in cambio. Il che, sapete, è giusto. E frustrante.
“L’isotretinoina a basso dosaggio funziona sicuramente, e gli effetti collaterali potrebbero essere più gestibili e meno intensi mentre sei su di essa, ma poi saresti bloccato a prendere isotretinoina ogni giorno per forse un anno al fine di raggiungere quel dosaggio cumulativo di almeno 150 milligrammi”, dice il dottor Levin. “E in generale, la gente non vuole avere a che fare con pillole quotidiane, esami del sangue mensili e test di gravidanza, ed effetti collaterali prolungati per così tanto tempo”.
Ma cosa succede se hai solo un’acne ormonale super leggera, e vuoi provare il basso dosaggio per, diciamo, tre o sei mesi? “Potresti avere successo e avere la pelle completamente pulita alla fine, ma c’è un 60-70% di possibilità che torni di nuovo nel prossimo futuro”, dice il dottor Gohara. “E preferiresti passare più anni della tua vita andando su Accutane a basso dosaggio ancora e ancora, o avere tutto finito in sei fastidiosi, ma gestibile, mesi?”
La linea di fondo: L’isotretinoina è magica, indipendentemente da come la prendi.
La scelta del tuo dosaggio dipende totalmente da te (e dal tuo medico prescrittore), e potresti benissimo essere l’eccezione alla regola della dose cumulativa, curando la tua acne dopo pochi mesi di piccoli dosaggi. Ma è una scommessa, e potrebbe non ripagare a lungo termine. Eppure, ogni dermatologo ha sottolineato più e più volte quanto amano Accutane, e come nessuno dovrebbe avere paura di prenderlo.
“Credo davvero che nella stragrande maggioranza dei pazienti, l’Accutane a dose regolare sia molto tollerabile per i cinque o sei mesi”, dice il dottor Levin. “Se tu fossi un membro della mia famiglia, cercherei di convincerti a fare solo il dosaggio regolare”. Dice il dottor Ebede: “I pazienti soffrono per anni e anni con l’acne e vengono da me completamente distrutti, e poi dopo un ciclo di Accutane, la loro vita cambia completamente. È veramente un farmaco fenomenale”.
“L’isotretinoina ha cambiato la comunità medica – è la cosa più vicina ad una cura per l’acne che si possa ottenere, e può veramente modificare l’intera vita di un paziente”, dice il dottor Gohara. “Quando si tratta di questo, mantenere il viso completamente pulito dall’acne dovrebbe essere una realtà, non un sogno, e l’isotretinoina ci dà questa realtà”.
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