L’ablazione è un trattamento che distrugge i tumori del fegato senza rimuoverli. Queste tecniche possono essere utilizzate in pazienti con pochi piccoli tumori e quando la chirurgia non è una buona opzione (spesso a causa della cattiva salute o della ridotta funzionalità epatica). Hanno meno probabilità di curare il cancro rispetto alla chirurgia, ma possono comunque essere molto utili per alcune persone. Questi trattamenti sono anche usati a volte in pazienti in attesa di un trapianto di fegato.
L’ablazione è meglio usata per tumori non più grandi di 3 cm di diametro (poco più di un pollice). Per tumori leggermente più grandi (da 1 a 2 pollici, o da 3 a 5 cm di diametro), può essere usata insieme all’embolizzazione. Poiché l’ablazione spesso distrugge parte del tessuto normale intorno al tumore, potrebbe non essere una buona scelta per il trattamento di tumori vicino ai vasi sanguigni principali, al diaframma o ai principali dotti biliari.
Le persone che ricevono questo tipo di trattamento in genere non hanno bisogno di rimanere in ospedale. Spesso, l’ablazione può essere fatta senza chirurgia inserendo un ago o una sonda nel tumore attraverso la pelle. L’ago o la sonda è guidato in posizione con gli ultrasuoni o la TAC. A volte, però, per essere sicuri che il trattamento sia mirato al posto giusto, l’ablazione può essere fatta in sala operatoria in anestesia generale (si dorme) e può essere necessaria un’incisione (taglio) come quella per un’epatectomia parziale.
Ablazione a radiofrequenza (RFA)
L’ablazione a radiofrequenza è uno dei metodi di ablazione più comuni per piccoli tumori. Utilizza onde radio ad alta energia. Il medico inserisce una sonda sottile, simile ad un ago, nel tumore attraverso la pelle. Una corrente ad alta frequenza viene poi passata attraverso la punta della sonda, che riscalda il tumore e distrugge le cellule tumorali.
Ablazione a microonde (MWA)
L’ablazione a microonde utilizza l’energia delle onde elettromagnetiche per riscaldare e distruggere il tumore utilizzando una sonda.
Crioablazione (crioterapia)
La crioablazione distrugge un tumore congelandolo con una sottile sonda metallica. La sonda viene guidata nel tumore e poi gas molto freddi vengono fatti passare attraverso la sonda per congelare il tumore che causa la morte delle cellule tumorali.
Ablazione con etanolo (alcool)
Questo è anche conosciuto come iniezione percutanea di etanolo (PEI). In questa procedura, l’alcool concentrato viene iniettato direttamente nel tumore per danneggiare le cellule tumorali. A volte possono essere necessari più trattamenti di ablazione alcolica.
Effetti collaterali della terapia di ablazione
Gli effetti collaterali possibili dopo la terapia di ablazione includono dolore addominale, infezioni al fegato, febbre e test epatici anormali. Complicazioni gravi sono poco comuni, ma sono possibili.
Sono anche allo studio nuove tecniche di ablazione nel cancro al fegato.