Rajon Rondo ammette ora che il rapido successo ha distorto il suo pensiero.
Quando era al secondo anno da professionista, un 21enne Rondo fece squadra con Kevin Garnett, Paul Pierce e Ray Allen per portare i Boston Celtics al loro 17° campionato NBA nelle finali del 2008 contro i Los Angeles Lakers.
“Ho avuto un sacco di grandi compagni di squadra all’inizio, grande staff di allenatori all’inizio, e ho pensato che questo è ciò che l’NBA era”, ha detto.
Dodici anni e un sacco di buche nella strada dopo, Rondo ha evocato il suo marchio unico di magia postseason in gara 6 delle finali NBA per aiutare i Lakers giù i Miami Heat 106-93 domenica per, casualmente, il loro 17 ° titolo. Rondo si unisce a Clyde Lovellette (MPL Lakers e Boston Celtics) nel diventare solo il secondo giocatore nella storia della lega a vincere campionati NBA sia con i Celtics che con i Lakers.
“Questo, di gran lunga, è il più difficile,” ha detto Rondo.
Tuttavia Rondo ha orchestrato i suoi contributi al trionfo di domenica con relativa facilità.
Rondo ha perforato 6-per-6 colpi dal campo e 1-of-1 dal profondo per 13 punti nel primo tempo per andare con quattro rimbalzi e due assist, come Los Angeles costruito un vantaggio 64-36 a metà tempo, che registra come il secondo più grande vantaggio all’intervallo nella storia delle finali. Nel solo secondo trimestre, Rondo acceso il calore per 9 punti su 4-per-4 tiro, tra cui 1 per 1 da 3 punti gamma come Los Angeles ha superato Miami 36-16.
Ma anche con i Lakers su 30 punti nel terzo quarto, Rondo potrebbe essere visto urlare ai compagni di squadra e dirigere il traffico come un modo di guidare il 17 campionato della franchigia al traguardo.
“Sapevamo che Miami non aveva intenzione di smettere,” ha detto Kentavious Caldwell-Pope, che ha scheggiato in 17 punti. “L’abbiamo già visto prima. Solo guardando le loro altre serie, sono tornati sotto di 19 o 20 nel quarto, e Rondo ha riconosciuto questo. E Rondo è grande, sapete, allenatore e giocatore in campo.
“Ci ha messo nei punti giusti e ha fatto in modo che fossimo nella mentalità di continuare ad attaccare, finire il gioco e non mollare. Stasera ha imposto questo, e tutti noi ci abbiamo creduto, e abbiamo ottenuto la vittoria.”
L’approccio di Rondo alla sesta partita serve come testimonianza di quanto apprezzi ciò che ha imparato nel corso degli anni. Tali opportunità sono rare e fugaci. Avendo giocato con i Celtics le sue prime nove stagioni NBA (2006-14), Rondo ha guadagnato il riconoscimento NBA All-Star in quattro occasioni, oltre ad essere nominato nella squadra All-Defensive quattro volte. Ha guidato la lega in assist due volte, e una volta in rubate.
Ma la vittoria contro gli Heat domenica ha sigillato solo il suo secondo titolo NBA, per coincidenza, per la squadra che i Celtics di Rondo hanno sconfitto per quel titolo nel 2008, che era guidato al momento dal defunto Kobe Bryant.
“Ho avuto modo di competere contro Kobe Bryant quando avevo 21 anni,” ha detto Rondo. “Quindi, il suo gioco e la sua eredità parlano da soli. Io che sono un ragazzo di Louisville, Kentucky, per essere in grado di competere con Kobe due anni nella lega, capire e imparare così tanto da lui guardando il suo film e studiando il suo film, è sicuramente un onore.
“E per venire pieno cerchio per vincere in suo onore, l’onore di sua figlia, incredibile stagione che abbiamo avuto. Ed essere in grado di prevalere e rimanere concentrati e continuare a fare il lavoro, so qualcosa, lui sta sicuramente sorridendo su di noi. Siamo in grado di realizzare il nostro sogno e avere successo con il campionato.”
Rondo ha lasciato Boston nel dicembre 2014 via trade, spedito ai Dallas Mavericks, e ha lottato per trovare un adattamento nel nuovo ambiente. Rondo si unì ai Sacramento Kings per la stagione 2015-16, e successivamente a Chicago. Quando Rondo ha firmato con i New Orleans Pelicans per il 2017-18, stava giocando per la sua quinta squadra in quattro stagioni con l’attuale power forward dei Lakers Anthony Davis, che ha segnato 19 punti nella vittoria di domenica in gara 6.
“Lungo la strada anno 10, 11, le cose sono cambiate per me nella mia carriera”, ha spiegato Rondo. “Ogni volta che si va in training camp, non ci si aspettava di vincere un campionato a causa delle squadre in cui ero. Quindi, era una mentalità diversa per entrare nella stagione. Ma per essere in grado di tornare a questo, questa stagione in particolare, capire che abbiamo avuto una squadra per competere per un campionato dal primo giorno, ed essere in grado di venire a pieno cerchio un intero anno dopo, abbiamo raggiunto il nostro obiettivo e il nostro sogno.
“È stato un lungo periodo per me. Giocare una parte importante in questo campionato è sicuramente una sensazione incredibile.”
– Rajon Rondo
“È stato un lungo periodo per me. Essere in grado di tornare e riscattarmi e giocare una grande parte in questo campionato è sicuramente una sensazione incredibile, e qualcosa che ricorderò per il resto della mia vita.”
Il general manager dei Lakers Rob Pelinka, nel frattempo, ha discusso l’impatto di Rondo fuori dal campo nello spogliatoio celebrativo.
Quando Los Angeles ha incontrato sabato sui tacchi della sua perdita 111-108 agli Heat in gara 5, Rondo ha fatto un passo avanti e ha detto alla squadra esattamente come sarebbe catturare un titolo.
“Rondo ha detto ieri nella nostra riunione di squadra, se abbiamo intenzione di vincere un campionato, deve essere con la difesa, punto,” Pelinka ha detto. “Penso che quello che abbiamo visto stasera è stata solo una dimostrazione di forza difensiva legata insieme a un grande piano di gioco da Frank Vogel e il suo staff, e quindi siamo onorati di lavorare con una mente di basket come la sua.”
Ovviamente, l’affermazione di Rondo riguardo alla difesa di Los Angeles si è rivelata corretta, dato che i Lakers hanno finito 21-0 questa stagione quando hanno tenuto gli avversari a meno di 100 punti, compresi tre casi nelle finali.
Dopo aver vinto il suo primo titolo come 21enne, Rondo e i Celtics sono caduti a Los Angeles nelle finali NBA del 2010.
Il compagno di squadra dei Lakers Dwight Howard (11 anni) e Rondo (10 anni) hanno giocato il secondo e terzo anno più tra perdere e vincere le finali NBA, secondo Elias Sports Bureau.
“È stato un paio di stagioni difficili”, ha detto Rondo. “L’anno scorso non siamo arrivati ai playoff. Un paio di anni fa, un compagno di squadra si è fatto male ed entusiasta all’inizio dei playoff. Quindi, solo mantenendo la rotta. Mai troppo in alto, mai troppo in basso, e continuare a macinare. Sono orgoglioso di quanto lavoro duramente. Le persone che mi conoscono sanno quanto mi dedico al gioco, e la mia mente e il mio corpo, il lavoro che ho messo in offseason, ed è sicuramente una benedizione essere in grado di uscire e raccogliere i frutti di ciò che ho lavorato per così tanto tempo.”
Michael C. Wright è uno scrittore senior per NBA.com. Potete mandargli un’e-mail qui, trovare il suo archivio qui e seguirlo su Twitter.
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